Preveli : la plage de la rivière Palm, franchement

C’est à Preveli qu’une rivière bordée de palmiers s’écoule d’une gorge, forme des bassins verdoyants derrière le sable et se jette dans la mer de Libye. L’endroit dégage une atmosphère tropicale que l’on n’attend pas en Grèce, ce qui explique pourquoi tous les bateaux d’excursion de la côte sud s’y rendent vers midi. Venez tôt ou tard, par vos propres moyens, et vous découvrirez l’une des véritables merveilles de l’île ; venez à 13 heures, et ce sera une merveille accompagnée d’une file d’attente.

Les faits tels qu’ils sont

Accès

rendez-vous en voiture au parking de la plage de Preveli (celui indiqué, et non celui du monastère), puis empruntez un sentier escarpé en escalier : 10 à 15 minutes pour descendre, et 20 minutes un peu plus éprouvantes pour remonter. Vous pouvez également opter pour les bateaux-taxis saisonniers qui partent de Plakias et d’Agia Galini et débarquent au milieu de la foule.

La rivière

fraîche, agréable, peu profonde — les enfants pataugent en amont entre les palmiers ; c’est du côté de la mer qu’on peut vraiment se baigner.

Équipements

une cantine ouverte en saison et quelques transats près de l’embouchure de la rivière, pour un prix compris entre 8 et 12 € environ par ensemble lorsqu’elle est ouverte ; sinon, l’ombre se négocie auprès des palmiers.

Le monastère

Moni Preveli, situé à dix minutes en voiture plus haut, est un monastère encore en activité au passé marqué par la guerre — tenue vestimentaire modeste (épaules et genoux couverts), droit d’entrée modique.

La forme idéale pour la journée

Que vous partiez de Plakias ou de n’importe quel endroit plus au sud, soyez sur la plage à 9 h 30 : deux heures de paysage de carte postale, baignez-vous dans les deux eaux, remontez les marches avant que la chaleur ne devienne insupportable, visitez le monastère en repartant, puis profitez d’un long déjeuner à Plakias. Faites le parcours inverse — arrivez à 16 h — et vous profiterez d’une lumière adoucie et d’une foule qui s’éparpille.

Y aller sans le regretter

L’erreur la plus courante est de se garer au monastère. Le parking du monastère et celui de la plage sont deux endroits distincts, distants d’environ dix minutes en voiture, et le trajet à pied qui les relie n’est pas une promenade que vous avez envie de faire en août.

Depuis le parking de la plage, la descente s’effectue par un sentier en escalier creusé dans la falaise : dix à quinze minutes pour descendre, près de vingt pour remonter, et suffisamment raide pour que les tongs ne soient vraiment pas adaptées. Il n’y a pas d’ombre sur ce chemin. Emportez de l’eau pour le retour plutôt que de compter sur la possibilité d’en acheter en bas.

L’autre option consiste à prendre le bateau-taxi saisonnier au départ de Plakias ou d’Agia Galini, qui vous dépose directement sur le sable, sans aucune montée à effectuer — mais au milieu de la foule, au moment même où celle-ci arrive. Si ce sont les marches qui vous posent problème, c’est la solution idéale ; si c’est la foule qui vous dérange, ce n’est pas la bonne solution.

La rivière, et jusqu’où remonter

Le Megalopotamos jaillit de la gorge située derrière la plage, ses eaux fraîches et claires s’écoulant entre les palmiers. Vous pouvez remonter le cours d’eau à gué sur quelques centaines de mètres avant que cela ne devienne difficile, et c’est ce tronçon-là dont les gens se souviennent : peu profond, verdoyant, ombragé et dont la température est inférieure de plusieurs degrés à celle de la mer.

Les jeunes enfants s’y sentent mieux qu’au bord de la mer, où la profondeur augmente assez rapidement. Des chaussures de plage sont utiles dans les deux cas : le lit de la rivière est caillouteux et le sable est grossier.

Les palmiers et le feu

La palmeraie a été gravement ravagée par un incendie en 2010 et a repoussé avec une détermination étonnante ; ce que vous voyez ici, c’est de la résilience, pas une simple décoration. Traitez-la en conséquence : pas de feu, pas d’initiales, et restez sur les sentiers.

Le véritable inconvénient

Le chemin qui descend permet de filtrer une partie des visiteurs et ne convient pas aux tongs ; en plein midi au mois d’août, la zone de l’embouchure de la rivière est véritablement bondée ; et le trajet en voiture depuis la côte nord dure largement plus d’une heure et demie dans chaque sens — il s’agit davantage d’un petit plaisir réservé aux séjours dans le sud que d’un simple détour.

Cela vaut le détour si : vous séjournez du côté de Plakias ou si vous effectuez une boucle vers le sud — en y allant tôt, c’est l’un des cinq moments incontournables de l’île. À éviter si : les marches vous posent problème ; Damnoni et Skinaria, près de Plakias, offrent de superbes baignades sans aucune marche.