Où se baigner quand souffle le meltemi : le guide honnête sur le vent

Chaque mois de juillet, quelqu’un sur la promenade demande pourquoi personne ne l’a prévenu au sujet du vent. Le meltemi n’est pas un phénomène météorologique au sens des prévisions — pas de nuages, pas de pluie, plus d’humidité —, c’est une réalité de l’été égéen : un vent du nord qui se lève en fin de matinée, souffle fort tout l’après-midi sur les côtes exposées et s’apaise poliment à l’heure du dîner. Sur la mauvaise plage, il vous martèle les tibias de sable et fait flotter un drapeau rouge au-dessus d’une eau d’un bleu digne d’une carte postale. Sur la bonne, vous ne comprendrez pas pourquoi on en fait toute une histoire.

Ce guide est la réponse locale à cette journée. Il a été rédigé depuis la côte nord, où nous avons grandi en observant les crêtes des vagues depuis notre balcon avant de décider quelle direction prendre en voiture.

Les faits tels qu’ils sont

Description

vent sec du nord soufflant lors des belles journées d’été — il se lève en fin de matinée, atteint son intensité maximale dans l’après-midi et s’atténue vers le coucher du soleil ; il est le plus fort de début juillet à fin août.

La règle est la suivante

le vent souffle de face sur la côte nord et dans le dos sur la côte sud ; cependant, les gorges montagneuses canalisent les rafales vers les plages situées à l’embouchure des vallées, de sorte que les hauteurs situées au nord et à l’ouest constituent le véritable abri.

Criques abritées

les criques de Sissi, la baie de Mirabello, Glyka Nera, Preveli, la pointe est de Plakias, Myrtos, Xerokampos.

À lire

consultez les prévisions maritimes la veille au soir et observez les flèches — un vent du nord soutenu de force 5 à 6 sur l’échelle de Beaufort signifie qu’il faut modifier vos plans ; une force de 3 à 4 signifie qu’il faut partir tôt.

Pas de voiture sur la plage

allez nager avant 11 heures, choisissez un coin protégé par un brise-lames ou un promontoire à l’ouest, et laissez le canot pneumatique dans son sac.

Drapeaux

le rouge signifie « hors de l’eau » — partout, sans exception.

Comment découvrir l’île

La Crète s’étend d’est en ouest, formant une barrière de deux cent cinquante kilomètres qui barre la route au vent. La règle empirique qui en découle est d’une simplicité presque gênante : le meltemi frappe de plein fouet la côte nord et arrive par derrière sur la côte sud. Les longues étendues de sable ouvertes orientées vers le nord — les plages de la zone touristique, Ammoudara, la ville de Réthymnon et, plus à l’ouest, Falassarna — reçoivent des vagues et du sable en suspension dès la fin de la matinée. Le sud, à l’abri du vent, bénéficie principalement d’une brise offshore en rafales sur une mer calme.

En général, oui. Les montagnes sont entaillées de gorges qui canalisent le vent ; ainsi, une plage orientée au sud à l’embouchure d’une vallée — Agia Roumeli, en contrebas de Samaria, en est l’exemple le plus célèbre — peut être balayée par des rafales à vous arracher votre chapeau, tandis qu’une crique située à dix minutes de là est d’un calme absolu. Ce qu’il vous faut lors d’une journée où le meltemi souffle fort, c’est une plage protégée par des reliefs au nord et à l’ouest, ou un véritable port.

Là où l’eau reste douce

Sissi, à vingt minutes à l’est de Malia, est le refuge de cette bande côtière : un petit port de jouet et des criques creusées dans la roche, où la houle qui s’abat sur Potamos ne laisse que quelques ondulations. La baie de Mirabello fonctionne selon la même logique, mais à plus grande échelle : Voulisma et les criques d’Istron sont orientées vers le sud-est, vers des eaux abritées, tandis que le versant de Kolokytha, sur la péninsule d’Elounda, se cache derrière sa propre colline.

Sur la côte sud, ce sont les criques, plutôt que les longues plages, qui constituent les choix les plus sûrs : Glyka Nera, nichée au pied de ses falaises ; Preveli, où l’embouchure de la rivière s’insère dans une profonde gorge ; l’extrémité orientale de Plakias, au bout du cap ; Myrtos, blottie au pied de ses collines rouges ; et, tout à l’est, Xerokampos, où, les jours de vent violent, on a parfois l’impression d’être dans un climat différent. La carte ci-dessus vous permet de visualiser ces six sites d’un seul coup d’œil.

Où s’y consacrer pleinement

Si les flèches des prévisions indiquent des vents forts, faites comme les amateurs de vent et choisissez une plage qui s’y prête particulièrement bien : Kouremenos, à Palekastro, est l’une des baies les plus régulières d’Europe pour la planche à voile, et les kitesurfeurs de Falassarna considèrent un après-midi à 6 Beaufort comme un véritable cadeau de Noël. Profiter du spectacle depuis une taverne, le dos tourné vers le sable, c’est ça, une vraie journée à la plage.

La version « survie » de la bande dessinée

Pas de voiture, vous restez sur la côte nord, on prévoit du meltemi ? Allez nager avant 11 heures — le vent se lève tard —, choisissez un coin de plage avec un promontoire ou un brise-lames à l’ouest, laissez carrément tomber la bouée gonflable et consacrez l’après-midi à la visite de Cnossos, à un village de montagne ou à la piscine. La plupart du temps, la mer sera à nouveau calme pour une baignade en soirée.

Le véritable inconvénient

Il n’existe aucune plage entièrement à l’abri du vent sur cette île, et les prévisions météorologiques ne constituent qu’une probabilité, pas une promesse. Les criques abritées du sud mentionnées plus haut le sont précisément parce qu’elles sont petites : aux jours de forte affluence en août, ces coins tranquilles accueillent tous ceux qui ont eu la même idée dès midi, et le parking de Preveli, en particulier, ne pardonne pas un départ tardif. De plus, rouler vers le sud en passant par les montagnes prend entre soixante et nonante minutes dans chaque sens depuis la bande côtière ; lors d’une journée où le vent souffle faiblement (3 à 4 Beaufort), la baignade locale tôt le matin l’emporte sur l’expédition.