Κοιλάδα Αμαρίου: η κρυφή καρδιά του Ρεθύμνου

Η κοιλάδα του Αμαρίου κρύβεται σε κοινή θέα ανάμεσα σε Ψηλορείτη και Κέδρο: μια πράσινη λεκάνη με περιβόλια και καμιά σαρανταριά χωριά, στην οποία ο μαζικός τουρισμός δεν βρήκε ποτέ παραλία. Αυτό που προσφέρει αντ’ αυτού είναι η πυκνότερη συγκέντρωση τοιχογραφημένων βυζαντινών ξωκλησιών του νησιού, καλλιέργεια κερασιάς και καρυδιάς, πολεμική μνήμη (τα «μαρτυρικά χωριά» που κάηκαν το 1944), και τη συγκεκριμένη πολυτέλεια ταβερνών όπου το μενού είναι ό,τι αποφάσισε η γιαγιά. Είναι η καλύτερη μέρα άσκοπης οδήγησης της Κρήτης.

Τα πράγματα όπως είναι

Προσανατολισμός

μπείτε από το Ρέθυμνο μέσω Πρασιών ή από την πλευρά της Αγίας Γαλήνης· ένα χοντρικό οχτάρι μέσα από Θρόνο, Καλογερού, Μέρωνα, Γερακάρι, Άνω Μέρος και πίσω παίρνει μια αργή μισή μέρα πριν τις στάσεις.

Τα ξωκλήσια

η Παναγία στον Θρόνο (ψηφιδωτό δάπεδο ορατό απ’ έξω, τοιχογραφίες μέσα), η εκκλησία στον Μέρωνα, και καμιά δωδεκαριά αδέρφια — τα κλειδιά ζουν στο διπλανό σπίτι, τα κέρματα πάνε στα κουτιά, οι ώμοι καλύπτονται· οι ζωγραφιές ανταμείβουν την υπομονή με φακό.

Γερακάρι & τα κεράσια

η πρωτεύουσα των προϊόντων της κοιλάδας, με κεράσια που καλλιεργούνται στις βόρειες πλαγιές του Κέδρου — στα τέλη άνοιξης/αρχές καλοκαιριού οι πάγκοι με κεράσια στην άκρη του δρόμου είναι υποχρεωτικές στάσεις· τα γλυκά ταξιδεύουν καλά σπίτι.

Η μνήμη

το Γερακάρι και οι γείτονες καταστράφηκαν στη σάρωση αντιποίνων του 1944· ξαναχτίστηκαν λιτά, μνημονεύονται καθαρά στα μνημεία. Η ομορφιά της κοιλάδας κουβαλά αυτό το βάρος ορατά.

Φαγητό

ταβέρνες χωριού σε Θρόνο, Μέρωνα, Γερακάρι, της σχολής χωρίς-μενού, ό,τι-μαγειρέψαμε — μεσημεριανό για δύο περίπου 25–40 €, η φιλοξενία δεν χρεώνεται.

Χωρίς αυτοκίνητο

το ΚΤΕΛ Χανίων–Ρεθύμνου έχει αρκετά χωριά της κοιλάδας στους προορισμούς του, ανάμεσά τους τον Μέρωνα, το Γερακάρι και το Άνω Μέρος· ελέγξτε το πρόγραμμα πριν στήσετε μια μέρα γύρω από ένα δρομολόγιο — ρεαλιστικά, αυτή είναι μέρα για οδήγηση.

Τι κρύβουν τα ξωκλήσια

Ο Θρόνος βρίσκεται στη θέση της αρχαίας Σύβριτας. Η μικρή μονόχωρη εκκλησία της Παναγίας χτίστηκε τον 14ο αιώνα πάνω στην αψίδα μιας τρίκλιτης παλαιοχριστιανικής βασιλικής, και το ψηφιδωτό δάπεδο απ’ έξω ανήκει σε αυτή τη βασιλική και χρονολογείται στον 6ο αιώνα. Δύο ζωγράφοι των αρχών του 1300 διακόσμησαν το εσωτερικό, ο ένας συντηρητικός, ο άλλος στο παλαιολόγειο ύφος της Κωνσταντινούπολης· η ένθρονη Παναγία με τον Χριστό στη νότια πλευρά είναι η εικόνα που αξίζει να αναζητήσετε.

Η Παναγία στον Μέρωνα είναι δίκλιτη καμαροσκέπαστη εκκλησία. Η οικογένεια Καλλέργη, ισχυρή στο χωριό στις αρχές του 15ου αιώνα, άφησε το οικόσημό της πάνω από την οξυκόρυφη πόρτα, και οι τοιχογραφίες του τέλους του 14ου αιώνα περιλαμβάνουν τον Ακάθιστο Ύμνο και τη Ρίζα του Ιεσσαί. Στην εκκλησία φυλάσσεται φορητή εικόνα της Παναγίας Οδηγήτριας των μέσων του 14ου αιώνα, έργο κωνσταντινουπολίτικου εργαστηρίου. Δυτικά από το Βιζάρι, τα θεμέλια μιας μεγάλης τρίκλιτης βασιλικής, περίπου 34 επί 17 μέτρα με τρεις αψίδες, αξίζουν μια μικρή παράκαμψη.

22 Αυγούστου 1944

Η μνήμη έχει ημερομηνία. Στις 22 Αυγούστου 1944 οι γερμανικές δυνάμεις έκαψαν το Γερακάρι και εκτέλεσαν 49 κατοίκους του· την ίδια μέρα καταστράφηκε το Άνω Μέρος και σκοτώθηκαν 38 άμαχοι. Το μνημείο των εκτελεσμένων στην είσοδο του Άνω Μέρους είναι έργο του Ρεθεμνιώτη γλύπτη Γιάννη Κανακάκη. Το Γερακάρι, σε υψόμετρο 680 μ., ξαναχτίστηκε πάνω στα ερείπιά του· μια βενετσιάνικη καμπάνα με ανάγλυφο διάκοσμο σώθηκε και φυλάσσεται στην εκκλησία του Ευαγγελισμού.

Η τίμια μέρα

Πρωινή είσοδος με το φως να χτενίζει τις ελαιοτεράτσες, δύο-τρία ξωκλήσια όσο τα κλειδιά βρίσκονται, ο φόρος του πάγκου με τα κεράσια πληρωμένος, το μακρύ χωρίς-μενού μεσημεριανό ως μεντεσές της μέρας, ένα μνημείο να πάρει τη σιωπή του, και η έξοδος από όποια κατεύθυνση λάμπει — πέρα στις κρήνες του Σπηλίου ή κάτω προς το λιμάνι της Αγίας Γαλήνης, κλείνοντας τον κύκλο.

Και έξω από την εποχή των κερασιών η κοιλάδα αξίζει τη μέρα. Βόρεια από τις Βολιώνες, το φράγμα των Ποταμών έχει μετατρέψει μια μικρή κλειστή κοιλάδα σε τεχνητό υγρότοπο όπου ξεχειμωνιάζουν πουλιά, ανάμεσά τους η απειλούμενη βαλτόπαπια.

Το πραγματικό μειονέκτημα

Οι απολαύσεις της κοιλάδας είναι ήσυχες και αθροιστικές — καμία μεμονωμένη στάση δεν πρωταγωνιστεί· η πρόσβαση στα ξωκλήσια εξαρτάται από γειτονική τύχη· και η πλοήγηση ανάμεσα σε χωριά που μοιάζουν μεταξύ τους θα δοκιμάσει το χιούμορ του συνοδηγού. Αυτή η διάχυση είναι η τάφρος που το κράτησε ακέραιο.

Αξίζει τον χρόνο σας αν: οι τοιχογραφίες, τα περιβόλια και τα απρογραμμάτιστα μεσημεριανά είναι ο ορισμός σας για πλούτο. Προσπεράστε τη αν: η μέρα απαιτεί πρωταγωνιστικό αξιοθέατο — το Αρκάδι κάθεται στο χείλος της κοιλάδας ακριβώς γι’ αυτό.