La vallée d’Amari : le guide authentique du cœur caché de Réthymnon
La cuvette verdoyante entre le Psiloritis et le Kedros — des chapelles ornées de fresques, des vergers de cerisiers, des villages martyrisés et des tavernes sans carte.
La vallée d’Amari se cache à la vue de tous entre le Psiloritis et le Kedros : une cuvette verdoyante parsemée de vergers et d’une quarantaine de villages où le tourisme de masse n’a jamais trouvé sa place. Elle offre en revanche la plus forte concentration de chapelles byzantines ornées de fresques de toute l’île, une agriculture axée sur les cerises et les noix, la mémoire de la guerre (les « villages martyrs » incendiés en 1944) et le luxe particulier des tavernes où le menu dépend entièrement de ce que la grand-mère a décidé de préparer. C’est la meilleure journée de balade en voiture sans but précis en Crète.
Les faits tels qu’ils sont
- Itinéraire
- accédez-y depuis Réthymnon en passant par Prasies ou depuis Agia Galini ; un parcours approximatif en forme de huit passant par Thronos, Kalogerou, Meronas, Gerakari, Ano Meros et retour prend environ une demi-journée à un rythme tranquille, sans compter les arrêts.
- Les chapelles
- la Panagia de Thronos (sol en mosaïque visible depuis l’extérieur, fresques à l’intérieur), l’église de Meronas et une douzaine d’autres — les clés se trouvent juste à côté, on glisse des pièces dans des boîtes, on se couvre les épaules ; les peintures récompensent la patience de ceux qui les admirent à la lueur d’une torche.
- Gerakari et ses cerises
- la capitale des produits du terroir de la vallée — à la fin du printemps et au début de l’été, les étals de cerises au bord de la route constituent des étapes incontournables ; les confitures se transportent très bien jusqu’à chez vous.
- Le souvenir
- Gerakari et les villages voisins ont été détruits lors de la rafle de représailles de 1944 ; ils ont été reconstruits sans fioritures, mais leur mémoire reste vivace grâce aux monuments commémoratifs. La beauté de la vallée porte visiblement ce poids.
- Restauration
- les tavernes de village à Thronos, Meronas et Gerakari, qui proposent une cuisine « sans menu », du genre « on vous sert ce qu’on a cuisiné » — déjeuner pour deux personnes : 25 à 40 €, hospitalité offerte.
La journée, honnêtement
Une arrivée matinale, alors que la lumière caresse les terrasses d’oliviers, deux ou trois chapelles tant qu’il est possible d’y accéder, la taxe sur les étals de cerises acquittée, ce long déjeuner sans menu qui marque le tournant de la journée, un mémorial honoré par le silence, puis le départ vers la direction qui vous attire le plus — soit vers les fontaines de Spili, soit vers le port d’Agia Galini, pour boucler la boucle.
Le véritable inconvénient
Les plaisirs de la vallée sont discrets et s’accumulent au fil du temps : aucun site ne fait la une ; l’accès aux chapelles dépend de la bienveillance des habitants ; et s’y repérer entre des villages qui se ressemblent tous mettra à l’épreuve le sens de l’humour du copilote. C’est justement cette diversité qui a permis à la vallée de rester intacte.
Cela vaut le détour si : les fresques, les vergers et les déjeuners improvisés correspondent à votre conception de la richesse. À éviter si : vous recherchez un site emblématique pour la journée — Arkadi, situé au bord de la vallée, est justement l’endroit idéal pour cela.
Photos de cette page : toutes deux prises par Uoaei1 (CC BY-SA 4.0), via Wikimedia Commons, redimensionnées pour le web. Tout ce qui précède a été vérifié à la date indiquée en haut de ce guide. Personne ne paie pour figurer dans un guide — aucun commerce, aucun sponsor, aucune mention payée, jamais. Les publicités, là où elles apparaissent, sont signalées comme telles.
Touchez un nom pour l’ouvrir dans votre application de cartes. Ce sont des options, pas un ordre — choisissez selon la journée que vous avez.
Où se trouve la vallée d’Amari ?
Une cuvette verdoyante située entre le Psiloritis et le Kedros, accessible depuis Réthymnon en passant par Prasies ou depuis le côté d’Agia Galini. Un circuit tranquille en forme de huit passant par Thronos, Kalogerou, Meronas, Gerakari et Ano Meros prend environ une demi-journée avant que vous ne vous arrêtiez pour quoi que ce soit.
Peut-on visiter les chapelles byzantines d’Amari ?
En général, grâce à la bienveillance des voisins. Les clés se trouvent chez les voisins, on glisse quelques pièces dans la boîte d’honnêteté et on se couvre les épaules. Thronos Panagia et l’église de Meronas se distinguent parmi une douzaine d’autres, et leurs fresques récompensent la patience et l’utilisation d’une lampe de poche.
Quels sont les villages martyrs d’Amari ?
Gerakari et les localités voisines ont été détruites lors de la campagne de représailles menée par les Allemands en 1944. Elles ont été reconstruites sans fioritures et leur souvenir est clairement perpétué par les monuments commémoratifs. La beauté de la vallée porte visiblement ce poids, et ces monuments méritent le silence qui leur est réservé.
Que devriez-vous manger dans la vallée de l’Amari ?
Tout ce que la taverne vous prépare. Thronos, Meronas et Gerakari pratiquent la philosophie « pas de menu, on vous sert ce qu’on a préparé » : un déjeuner pour deux coûte entre 25 et 40 euros, hospitalité comprise sans supplément. À la fin du printemps et au début de l’été, les étals de cerises au bord de la route à Gerakari constituent une étape incontournable.
La vallée d’Amari vaut-elle le détour pour une journée ?
Si les fresques, les vergers et les déjeuners improvisés correspondent à votre conception de la richesse, alors oui. Si la journée doit comporter un site incontournable, alors non — et c’est précisément pour cela qu’Arkadi se dresse au bord de la vallée. C’est ce caractère dispersé qui a permis à Amari de rester intacte.
Un e-mail par mois — seulement quand quelque chose change vraiment sur l’île. Pas de spam, désabonnement en un clic. Voir les numéros précédents.