Les gorges d'Agia Irini : le guide impartial sur ce coin tranquille et ombragé, voisin de la Samaria

Agia Irini correspond à l’idée que l’on se fait de Samaria avant même d’y être arrivé : une gorge profonde et ombragée, avec des rochers sculptés par l’eau, des platanes et des lauriers roses, un sentier que l’on peut emprunter sans y penser, et peu de monde pour l’accompagner. Elle fait moins de la moitié de la longueur de Samaria, est ouverte toute l’année et se termine près d’un petit village de la côte sud plutôt que par une file d’attente pour prendre le bateau. Les chiffres ci-dessous proviennent du site touristique de la région de Crète, du club d’alpinisme de La Canée et de KTEL, et ont été vérifiés en septembre 2026 ; la randonnée elle-même est décrite d’après nos propres passages.

Les faits tels qu’ils sont

Longueur

environ 7,5 km (la page en grec du site de la Région indique 8 km), avec un dénivelé d’environ 500 m depuis l’entrée située près du village d’Agia Irini.

Durée

environ trois heures à un rythme tranquille ; les marcheurs rapides indiquent deux heures et demie.

Niveau de difficulté

facile à modéré sur un sentier bien entretenu, classé « facile » par le club d’alpinisme de La Canée.

Ombre et eau

ombrage abondant grâce aux platanes, aux pins et aux cyprès ; aires de repos équipées de bancs et de toilettes situées à environ 30 à 45 minutes de marche, où les points d’eau « ne fonctionnent pas toujours ».

Tarif : selon certaines informations,

un petit montant d’environ 2 € serait demandé d’avril à octobre ; cette information n’est pas officiellement confirmée — pensez à emporter de la monnaie.

Saison

ouverte toute l’année, mais fermée les jours où le risque d’incendie est de catégorie 5, conformément à l’arrêté régional de 2026, et dangereux après de fortes pluies.

La sortie

se trouve encore à quelques kilomètres de Sougia — selon certaines sources, entre 5 et 7 km par la route.

La randonnée

L’entrée se trouve juste en contrebas du village d’Agia Irini, sur la route qui descend vers Sougia. Le premier tronçon est le plus verdoyant : des pins et des platanes surplombent le sentier, et le lit du ruisseau qui le longe est encore en eau après l’hiver. L’aire de repos arrive assez tôt, ce qui est pratique pour les familles, mais l’est moins pour ceux qui souhaiteraient faire une véritable pause plus loin sur le parcours.

La gorge se rétrécit ensuite — moins de dix mètres de large par endroits, avec des parois dont le site de la Région estime la hauteur à 500 mètres — et le sentier suit le lit asséché de la rivière par-dessus des pierres, avec quelques courts passages où il faut grimper, mais rien qui nécessite de s’aider des mains pendant longtemps. En chemin, on trouve l’église du Sauveur, datant de 1357-1358, ainsi que les ruines d’une chapelle plus récente. Des lauriers roses marquent la partie inférieure de la gorge, là où celle-ci s’élargit en direction de la sortie.

Y aller et en revenir

C’est cette partie-là qui nécessite un peu d’organisation, car la randonnée se termine sur une route, et non sur une plage. La page de KTEL consacrée à La Canée répertorie les bus circulant quotidiennement en saison sur la ligne La Canée–Omalos–Sougia ; les trajets de retour depuis Sougia comprennent notamment un départ en fin d’après-midi qui attend le ferry. Ces horaires proviennent d’une page non datée ; les horaires actuels ont été modifiés le 11 septembre, et personne ne confirme que le bus s’arrête à l’entrée de la gorge — veuillez donc vous renseigner auprès de KTEL et demander au chauffeur. Le guide KTEL explique le fonctionnement du réseau.

Si vous êtes en voiture, les options les plus raisonnables sont : un second chauffeur qui vient vous chercher, prendre un taxi pour revenir de Sougia, ou faire l’aller-retour à pied le long de la route jusqu’à la mer. Sougia elle-même est la récompense : une longue plage de galets et un village au rythme tranquille, qui mérite que l’on y passe la nuit plutôt que de s’y contenter d’une baignade à la hâte.

Saison des incendies et sécurité

En été, la région de Crète publie une liste des forêts et des gorges fermées les jours de risque élevé d’incendie, et Agia Irini y figure dans la catégorie 5 — les jours « rouges ». Les sentiers côtiers de l’E4 au départ de Sougia ferment plus tôt, dès la catégorie 4. Consultez la carte quotidienne des risques d’incendie la veille au soir ; notre guide sur les alertes 112 vous explique comment procéder. Après de fortes pluies, la partie inférieure de la gorge peut présenter un danger, et en hiver, la courte durée des journées a plus d’importance que le froid.

Le véritable inconvénient

La sortie est un peu décevante : vous sortez d’une magnifique gorge pour déboucher sur une route, encore à plusieurs kilomètres de la mer, et le transport constitue la principale difficulté. L’approvisionnement en eau à l’aire de repos n’est pas fiable, les conditions tarifaires ne sont pas claires, et si vous recherchez le spectacle grandiose des « Portes de fer » de Samaria, cette randonnée est beaucoup plus douce. C’est d’ailleurs là tout son intérêt.

Cela en vaut la peine si : vous recherchez une véritable gorge ombragée, moins fréquentée et qui nécessite trois heures de marche, surtout avec des enfants — le comparatif des deux classiques se trouve dans Samaria ou Imbros. À éviter si : vous n’avez aucun moyen de revenir depuis la sortie et que vous n’avez pas envie de marcher le long de la route.