La Crète en bus : le guide complet sur le KTEL
Vous pouvez découvrir la majeure partie de la Crète sans louer de voiture — mais le réseau routier suit le littoral, il ne s’agit pas d’un réseau maillé, et Héraklion compte deux gares routières situées à deux kilomètres l’une de l’autre.
Voici ce que je réponds aux personnes qui me demandent si elles ont besoin d’une voiture : le bus vous fera découvrir la côte de manière magnifique, mais ne vous permettra pas du tout de vous rendre à l’intérieur de l’île. Le réseau KTEL de Crète est une artère principale avec des ramifications. Si votre programme de la semaine comprend Héraklion, Réthymnon, La Canée, les stations balnéaires et quelques excursions célèbres d’une journée, vous pouvez tout faire en bus pour un coût inférieur à celui de trois jours de location de voiture. Si votre programme inclut un village de montagne dont personne n’a jamais entendu parler, vous n’avez d’autre choix que de louer une voiture, un point c’est tout.
La version en une minute. Deux opérateurs : KTEL Héraklion–Lasithi au centre et à l’est, KTEL La Canée–Réthymnon à l’ouest. Les billets intra-urbains coûtent environ 1,20 à 1,60 € ; Héraklion–Réthymnon coûte environ 8 € ; Héraklion–La Canée coûte environ 16 à 18 €. Les bus sont modernes, climatisés et disposent d’un espace gratuit pour les bagages sous le plancher. Héraklion compte deux gares situées à 2 km l’une de l’autre — vérifiez bien de laquelle part votre ligne avant de vous déplacer à pied. Prévoyez de l’argent liquide pour les arrêts en zone rurale.
Le problème des deux stations
La gare A d’Héraklion se trouve près du port, sur l’avenue Ikarou. C’est de là que partent toutes les liaisons le long de la côte nord : vers l’ouest en direction de Réthymnon et La Canée, et vers l’est en direction de Hersonissos, Stalis, Malia, Sissi, Agios Nikolaos, Ierapetra et Sitia. C’est cette gare que votre hôtel désigne lorsqu’il parle de « la gare routière ».
La gare B se trouve de l’autre côté du centre-ville, près de la porte de Chanioporta, au pied des remparts vénitiens. C’est d’ici que partent toutes les liaisons vers le sud ou l’intérieur des terres : Matala, Mires, Agia Galini, Zaros, ainsi que les bus à destination de Phaistos et de Gortyna. C’est également d’ici que partent les bus pour Anogia.
Les deux se trouvent à environ deux kilomètres l’un de l’autre — une demi-heure de marche à travers le centre-ville, avec vos bagages, sous la chaleur, alors qu’on vous a déjà dit que vous étiez au bon endroit. Renseignez-vous sur la gare avant de partir, pas après. C’est la façon la plus courante de perdre une matinée en Crète.
Les points forts de la chaîne
La ligne principale de la côte nord est vraiment excellente. Les bus reliant Héraklion, Réthymnon et La Canée circulent toute la journée, du petit matin jusqu’à tard dans la soirée. Le trajet dure entre une heure et demie et trois heures, selon le tronçon et selon que vous preniez ou non l’express, et coûte une fraction du prix d’un taxi. Les véhicules sont modernes, climatisés, et la soute à bagages située en dessous est gratuite et pratique : c’est une véritable alternative au transfert si vous vous déplacez d’une ville à l’autre au cours de vos vacances.
Les zones touristiques sont tout aussi bien desservies. Le long de Hersonissos, Stalis et Malia, le service côtier circule suffisamment souvent pour que vous n’ayez plus besoin de consulter les horaires, et il dessert sans problème l’aquarium de Gournes ainsi que la périphérie d’Héraklion. Le bus urbain à destination de Cnossos part du centre-ville d’Héraklion et vous dépose à l’entrée du site.
Depuis l’aéroport, des bus desservent le centre-ville d’Héraklion à un prix abordable et à une fréquence régulière — même si vous atterrissez après le dernier, c’est un tout autre problème.
Quand cela cesse de fonctionner
Trois limites, et ce sont elles qui poussent la plupart des gens à finir par faire appel à un professionnel de toute façon.
Caractère saisonnier. Les itinéraires qui vous mènent vers des lieux spectaculaires — Elafonisi, Omalos pour la Samarie, Balos, Falassarna — ne sont accessibles qu’en été. En avril ou en octobre, le bus dont vous avez entendu parler sur un blog ne circule tout simplement pas.
Fréquence. Une ligne secondaire desservant un village peut ne comporter qu’un aller et un retour par jour, dont les horaires sont adaptés aux écoliers et aux clients des commerces plutôt qu’aux visiteurs. Ce n’est pas une excursion d’une journée ; c’est un véritable engagement.
Géométrie. Pour se rendre d’un village de la côte sud à un autre village de la côte sud, il faut souvent remonter jusqu’à la côte nord puis redescendre, car les branches sont reliées à la ligne principale et non entre elles. Un trajet de deux heures par la route se transforme ainsi en cinq heures en bus.
Il existe également une catégorie de lieux où il n’y a tout simplement pas de bus : les petits sites archéologiques, la plupart des villages de montagne et les plages situées au bout d’un chemin. Si votre liste en comporte plus d’un ou deux, faites le calcul pour louer une voiture uniquement pour les jours intermédiaires plutôt que pour toute la durée de votre séjour.
Des conseils pratiques dont personne ne vous parle
Achetez votre billet au kiosque ou à la billetterie plutôt qu’auprès du conducteur : les tarifs à bord sont plus élevés et, sur les lignes très fréquentées, un conducteur qui n’a plus de places assises ne vous en vendra pas. Dans la pratique, les arrêts en bord de route en milieu rural n’acceptent que les paiements en espèces ; un billet de cinquante euros pour un trajet à deux euros ne sera pas le bienvenu. Les horaires varient entre l’été et l’hiver et les dates de changement varient ; faites donc une capture d’écran des horaires dont vous avez besoin plutôt que de compter sur la couverture réseau dans une vallée. Et sur les longs trajets, il est interdit de rester debout : un bus complet partira sans vous, ce qui est particulièrement gênant précisément les jours où vous vous en passeriez le plus.
Si vous arrivez avec votre propre véhicule plutôt que d’en louer un, le ferry de nuit en provenance du Pirée accoste à quinze minutes à pied de la gare A.
Les deux opérateurs gèrent des sites Internet distincts, ce qui prête à confusion pendant environ nonante secondes, puis tout redevient clair : KTEL Héraklion–Lasithi couvre toute la région à l’est de Réthymnon, tandis que KTEL La Canée–Réthymnon couvre la partie ouest.
Cela vaut la peine d’organiser vos vacances autour de cette option si vous séjournez dans une ville ou sur la côte et que vous souhaitez découvrir les autres villes, les célèbres plages en saison et un ou deux sites majeurs. C’est économique, confortable et bien moins stressant que de se garer en Crète. Évitez le forfait « bus uniquement » si votre programme comprend des villages de montagne, des petits sites touristiques ou une exploration de la côte sud : le réseau a été conçu pour permettre aux Crétois de se rendre en ville, et non pour permettre aux visiteurs d’accéder aux lieux intéressants ; les horaires le précisent clairement si vous les lisez attentivement.
Photos figurant sur cette page : « Gare d’Héraklion B » par C messier (CC BY-SA 4.0) ; « Gare centrale de La Canée » par Joehawkins (CC BY-SA 4.0) ; « Arrêt de bus de Kalyves » par Martin Belam (CC BY-SA 2.0), via Wikimedia Commons, redimensionnées pour le Web. Personne ne paie pour figurer sur ce site.
Peut-on se déplacer en Crète sans voiture ?
Le long de la côte nord, oui — sans problème. Héraklion, Réthymnon, La Canée et Agios Nikolaos sont reliées par des bus fréquents, bon marché et climatisés, et les stations balnéaires disposent de liaisons locales toute la journée. À l’intérieur des terres et sur une grande partie de la côte sud, non : le réseau forme une colonne vertébrale longeant la côte avec des ramifications, et non un réseau maillé, et certaines lignes ne circulent qu’une fois par jour ou uniquement en été.
Combien coûte le bus en Crète ?
Les bus urbains coûtent environ 1,20 à 1,60 € par billet, voire davantage si vous l’achetez auprès du conducteur. Le trajet d’Héraklion à Réthymnon coûte environ 8 €, celui de La Canée à Réthymnon environ 8 €, et celui d’Héraklion à La Canée entre 16 et 18 € environ, selon que vous preniez ou non l’express. Les tarifs sont calculés en fonction de la distance et varient en fonction du prix du carburant ; considérez ces chiffres comme indicatifs et vérifiez les tarifs en vigueur.
Y a-t-il deux gares routières à Héraklion ?
Oui, et c’est là la chose la plus coûteuse à ignorer. La gare A, près du port d’Ikarou, dessert la côte nord : Réthymnon, La Canée, Hersonissos, Malia, Agios Nikolaos. La gare B, près de la Chanioporta, au pied des remparts, dessert le sud et l’arrière-pays : Matala, Mires, Phaistos, Zaros, Anogia. Elles sont distantes d’environ 2 km l’une de l’autre, soit une demi-heure de marche à travers le centre-ville.
Faut-il réserver à l’avance les billets de bus KTEL ?
Pour les liaisons urbaines et le long du littoral, non — il suffit de vous présenter et de payer. Pour les longs trajets traversant l’île en juillet et août, ainsi que pour les liaisons estivales vers Elafonisi, Balos ou Omalos, veuillez réserver : ces trajets affichent souvent complet et il est interdit de voyager debout sur les longs trajets.
Peut-on se rendre aux gorges de Samaria ou à Elafonisi en bus ?
Oui, les deux — mais uniquement en saison, et c’est l’horaire qui dicte le déroulement de votre journée, et non l’inverse. La ligne d’Omalos a été spécialement mise en place pour permettre aux randonneurs d’arriver tôt au sommet de la Samaria ; celle d’Elafonisi ne circule qu’en été au départ de La Canée. Vérifiez l’heure de départ du retour avant de vous engager, car si vous la manquez, le prix de la course en taxi vous restera en mémoire.
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