Sougia et Paleochora : le sud-ouest « slow », en toute sincérité

Sougia et Paleochora se trouvent à un peu plus d’une heure de route de La Canée, par la montagne, face à la Libye, et se disputent gentiment les faveurs du même type de voyageur : celui qui recherche une longue plage, une taverne bordée de tamaris, un livre et aucune contrainte d’horaires. Aucune des deux n’est un secret ; toutes deux restent, heureusement, peu développées. Le choix entre les deux est une question de personnalité.

Les faits tels qu’ils sont

Sougia

une longue baie de sable gris et de galets, une rue bordée de tavernes, réputée pour son ambiance décontractée, où la randonnée dans les gorges d’Agia Irini amène chaque jour des randonneurs jusqu’à sa plage. À l’extrémité de la plage, le naturisme est une pratique traditionnelle et tout le monde cohabite dans le respect.

Paleochora

une véritable petite ville située sur une péninsule, dotée de deux plages — Pachia Ammos, de sable, d’un côté, et une plage de galets de l’autre, ce qui permet d’être toujours à l’abri du vent. On y trouve davantage de magasins, davantage de chambres d’hôtes et un peu plus d’animation en soirée, mais ce n’est toujours pas la capitale de la fête.

Comment s’y rendre

des routes de montagne en bon état partent de La Canée ; le trajet dure environ 1 h 15 à 1 h 45 ; des ferries saisonniers desservant la côte sud relient ces localités à Sougia, Agia Roumeli, Loutro et Gavdos — veuillez vérifier les horaires en vigueur.

Tarifs : les prix

des chambres et des repas sont nettement plus abordables que sur la côte nord en haute saison.

Choisissez Sougia si

Vous recherchez le minimum indispensable de civilisation à proximité d’une superbe plage. Ici, les journées se résument à nager, lire, se promener dans les gorges, manger, et ainsi de suite ; le soir, c’est le ciel qui vous divertit.

Optez pour Paleochora si

Vous recherchez le même rythme de vie, avec une ville animée à proximité : une boulangerie le matin, un choix de tavernes, l’avantage d’avoir deux plages à l’abri du vent, et la possibilité de prendre le petit bateau pour Elafonisi quand les conditions le permettent.

Le bonus de gorge

Depuis l’un ou l’autre de ces points de départ, le sentier E4 et les gorges des environs (notamment celles d’Agia Irini, au-dessus de Sougia) offrent de belles randonnées qui débouchent sur la mer. C’est le coin de la Crète où l’on peut combiner randonnée et baignade au cours d’une même journée, sans avoir besoin d’une navette en voiture.

Le véritable inconvénient

Le trajet pour s’y rendre prend du temps, le sable n’est nulle part d’un blanc caribéen, et si vous êtes en quête de vie nocturne ou de shopping, vous vous ennuierez dès le mardi — ce qui correspond exactement au critère de sélection sur lequel misent les habitués.

Cela vaut le coup si : voyager lentement est un choix, et non un compromis. À éviter si : vous passez une semaine sur la côte d’Héraklion — il s’agit d’un séjour à part entière, et non d’une excursion d’une journée.