Samarie ou Imbros ? Choisissez votre gorge en Crète occidentale

Si vous souhaitez découvrir la randonnée emblématique de la Crète et que vos genoux vous le permettent, parcourez la gorge de Samaria. Si vous souhaitez parcourir une gorge lors de vacances qui ne sont pas axées sur cette gorge, parcourez celle d’Imbros. C’est là tout le choix à faire, et le reste de cette page vise à vous aider à déterminer en toute honnêteté laquelle de ces deux options vous correspond le mieux. Toutes deux s’étendent des Montagnes Blanches jusqu’à la mer de Libye, sur la côte de Sfakia ; toutes deux se terminent près du même petit port, et toutes deux sont à leur apogée avant neuf heures du matin. À tous les autres égards, ce sont deux randonnées d’une durée différente.

Les faits tels qu’ils sont

Longueur

Samaria : 13 km de gorge, 16 km jusqu’au bateau, cinq à sept heures de marche. Imbros : 8 km, deux à trois heures.

Le programme de la journée

Samaria se trouve à treize ou quatorze heures de La Canée et plutôt à seize heures de la côte d’Héraklion ; le ferry de 17 h 30 au départ d’Agia Roumeli est une heure butoir stricte, car il n’y a pas de route pour en sortir. Imbros se visite en une matinée, sans heure butoir à la fin.

Conditions de marche

le parcours de Samaria est en descente sur des pierres instables sur 13 km, ce qui sollicite continuellement les genoux. Le parcours d’Imbros est caillouteux mais en pente douce, depuis environ 780 m d’altitude au niveau du village jusqu’à près du niveau de la mer, et reste ombragé sur une grande partie de sa moitié supérieure.

Coût

pour Imbros, il faut compter environ 2,50 € pour l’entrée et environ 5 € par personne pour le minibus du retour. Pour Samaria, le coût réside dans la logistique : visite guidée, ou bus tôt le matin plus ferry plus bus.

Affluence

il s’agit dans les deux cas de processions en haute saison. À Imbros, les groupes en autocar parcourent la partie supérieure de la gorge entre environ 10 h et 13 h ; partez avant 9 h ou après 14 h.

Depuis La Canée

environ une heure et quart pour rejoindre l’un ou l’autre des points de départ. Depuis Héraklion, trois heures jusqu’à Imbros et une journée de seize heures pour parcourir la Samaria.

Les arguments en faveur de la Samarie

Samaria est véritablement magnifique et exige un engagement physique total. La descente commence par des lacets très raides, qu’il vaut mieux aborder quand il fait frais ; le village abandonné de Samaria, situé à mi-parcours, marque la moitié du chemin sur le plan psychologique et constitue le point de ravitaillement en eau ; les célèbres « Portes », où les parois atteignent près de trois mètres de haut, n’apparaissent qu’à la fin du parcours, lorsque vous les avez méritées ; et la plage de galets noirs ainsi que la mer à Agia Roumeli constituent la récompense. Si vous vous y lancez en toute connaissance de cause, ce sera l’un des moments forts de votre séjour sur l’île et une histoire que vous raconterez pendant des années.

Ce qu’il faut, c’est que vous réserviez la journée entière, et pas seulement la randonnée. Le ferry est essentiel : si vous ratez celui de 17 h 30 au départ d’Agia Roumeli, vous devrez passer la nuit sur place, car il n’y a pas de route. Une excursion organisée résout le problème du trajet aller simple : leur car vous dépose en haut et vient vous chercher au pied de la montagne pour correspondre avec le ferry. Partir seul depuis La Canée est également possible, en prenant le KTEL tôt le matin vers Omalos, puis la combinaison ferry-car de l’après-midi pour le retour : c’est moins cher, plus flexible, mais comporte davantage d’étapes à gérer. Dans tous les cas, vous planifiez votre itinéraire en partant du ferry.

Ce dont personne ne vous prévient, c’est que la descente est la partie la plus difficile. Treize kilomètres de pierres instables sollicitent sans relâche les genoux et les quadriceps, et il n’y a aucun endroit où modifier votre foulée. Le problème ne vient que rarement de la condition physique ; ce sont les genoux qui posent problème.

Les arguments en faveur d’Imbros

Imbros s’adresse à ceux qui ont lu tout ce qui précède et qui se sont dit, en silence, que cela semblait un peu trop. Huit kilomètres, en descente sur tout le parcours, une pente douce, de l’ombre sur la majeure partie de la moitié supérieure, une billetterie à dix minutes du départ et des parois qui se rapprochent à environ un mètre et demi et s’élèvent à quelques centaines de mètres au-dessus de vous. Ce n’est pas une version réduite de la Samaria ; c’est un parcours plus court que l’on peut effectuer confortablement, et ceux qui l’apprécient le plus sont ceux qui n’ont jamais souhaité s’attaquer au grand parcours.

Son seul véritable problème, c’est la fin. Vous terminez par une descente de 8 km qui vous mène plusieurs centaines de mètres en contrebas de votre voiture, à Komitades. Les options, par ordre croissant d’effort et de coût : le minibus partagé pour remonter au village d’Imbros, qui coûte généralement environ 5 € par personne ; un trajet organisé avec l’une des tavernes de Komitades, un habitant disposant d’une camionnette et un prix qui a eu tendance à augmenter ; laisser une voiture à chaque extrémité si vous en avez deux ; ou remonter à pied, une véritable ascension de deux heures et demie à trois heures qui transforme une agréable matinée en une journée éprouvante. Certains randonneurs montent exprès depuis Komitades, pour laisser la foule derrière eux et ne pas avoir le moindre problème de transport, au prix de gravir les quelque 650 mètres de dénivelé. Organisez votre trajet avant de partir, et non après.

La gorge mérite bien une baignade de l’autre côté, et cette côte s’y prête à merveille : Frangokastello se trouve à vingt minutes à l’est du fond de la gorge, où l’eau est la moins profonde et la plus chaude de toute la côte sud, tandis que Hora Sfakion et Loutro sont situés à la même distance vers l’ouest. Depuis La Canée, le trajet en voiture à travers le plateau d’Askifou vaut à lui seul le prix du carburant.

La troisième option : la Samarie paresseuse

Vous n’avez pas les genoux pour ça, mais vous voulez la carte postale ? Prenez le ferry depuis Hora Sfakion ou Sougia jusqu’à Agia Roumeli, remontez à pied depuis le bas jusqu’aux Portes — le kilomètre le plus spectaculaire de toute la gorge —, puis redescendez pour vous baigner et déjeuner. Vous profiterez de la célèbre vue pour environ un dixième de l’effort requis, et votre seule contrainte horaire est le départ du bateau pour rentrer. Pour de nombreuses familles, c’est la meilleure version de la Samaria qui soit.

Faites votre choix en fonction de qui vous êtes

• Cette année, vous avez marché plusieurs heures sur un terrain accidenté et vos genoux ne vous font pas souffrir dans les escaliers : la Samarie, une excursion d’une journée entière, avec le mot « ferry » écrit sur votre main.
• Vous souhaitez découvrir une gorge lors de vacances à la plage classiques : Imbros, départ avant 9 heures, minibus organisé.
• Les enfants de moins de douze ans environ, ou un groupe comptant un membre au rythme plus lent : Imbros, ou la randonnée « tranquille » de Samaria au départ du ferry.
• Si vous séjournez à l’est de Réthymnon : passez d’abord la nuit à La Canée ou à Sfakia. Aucune de ces deux gorges ne peut être visitée en excursion d’une journée depuis la côte d’Héraklion.
• Vous êtes à la recherche du scoop : la Samarie. Imbros vous semblera ensuite n’avoir été qu’un simple échauffement.

Le véritable inconvénient

Aucune de ces deux gorges n’offre de solitude sauvage en haute saison : vous marchez en file indienne parmi d’autres randonneurs, et les chèvres kri-kri, bien que bien réelles, sont timides devant l’objectif. La gorge de Samaria est plus éprouvante pour les genoux que pour la condition physique et ne dispose d’aucune issue une fois que vous y êtes entrés ; celle d’Imbros est davantage charmante qu’impressionnante, et son problème de transport en pose davantage à des randonneurs que ses parois. Toutes deux ferment après de fortes pluies et sont ouvertes approximativement du printemps à la fin de l’automne — renseignez-vous avant de vous y rendre en voiture.

Cela vaut le coup si : vous avez adapté la randonnée à vos capacités physiques et à votre emploi du temps plutôt qu’à vos ambitions. Ne visitez ni l’un ni l’autre si : vous ne disposez que d’une journée au départ de Hersonissos. Rendez-vous plutôt en voiture à la plage, puis revenez pour découvrir la gorge lors d’un circuit axé sur l’ouest.