Lyttos antique : le guide honnête de la vieille rivale de Cnossos, au-dessus de Kastelli

Lyttos antique est l’un des grands noms de l’histoire crétoise et l’un de ses lieux les moins visités, pour une raison simple : il y a encore peu à voir, et personne n’y vend de billet. Sur une colline à trois kilomètres à l’est de Kastelli, la cité qui combattit Cnossos pendant des siècles est de nouveau fouillée après quarante années de silence, et ce qu’on y trouve, c’est une chapelle, des murs en terrasses, une vue sur la vallée et une fouille qui continue de mettre au jour une ville romaine. Elle convient aux lecteurs qui connaissent Cnossos et veulent l’autre versant de l’histoire, pas à qui s’attend à des sentiers et des panneaux. Rédigé d’après des sources publiées ; distances, prix, horaires et règles vérifiés auprès de sources publiées, novembre 2026.

Les faits tels qu’ils sont

Où

une colline au-dessus du village de Lyttos (Xidas jusqu’en 1987), à environ 3 km à l’est de Kastelli, dans la municipalité de Minoa Pediada ; le village est à environ 39 km d’Héraklion.

Altitude

620 m pour l’acropole selon le projet de fouille ; un guide régional indique 650 m, et le village se trouve à environ 656 m.

Ouverture, billets

ni fiche du ministère de la Culture, ni horaires, ni droit d’entrée trouvés lors de cette vérification, et absent de la liste des tarifs d’entrée du ministère de 2024 ; présenté nulle part comme un site de visite aménagé.

La fouille

le Lyktos Archaeological Project, depuis 2021, avec l’Éphorie des antiquités d’Héraklion.

Sur la colline aujourd’hui

murs de terrasses et de la citadelle, édifices publics romains, les chapelles d’Agios Georgios et de Timios Stavros, moulins à vent en ruine.

Les découvertes

des statues de Trajan et de Marc Aurèle provenant de Lyttos sont au musée archéologique d’Héraklion.

La vieille rivale de Cnossos

Lyttos figure dans le catalogue des vaisseaux d’Homère et son nom se lit en linéaire B : un lieu portant ce nom existait donc à l’âge du bronze. Ses citoyens se disaient plus tard colons de Sparte ; un guide régional place une fondation dorienne vers 1000 av. J.-C., tout en signalant une thèse plus récente selon laquelle des colons venus de la Malia minoenne l’auraient fondée. Ses ports, selon le même guide, étaient Hersonissos et Milatos.

En 220 av. J.-C., Cnossos régla ses comptes : l’armée lyttienne étant partie combattre Hierapytna, elle prit la ville sans défense et la détruisit, et les survivants se réfugièrent à Lappa, l’actuelle Argyroupoli. Lyttos fut reconstruite et, sous Rome, bâtit de nouveau en grand : un bouleutérion dédié à Hadrien fut achevé en 118 apr. J.-C., selon des articles de presse sur la campagne 2025. Un dernier lien avec Cnossos : Arthur Evans voulait fouiller Lyttos en premier et ne put obtenir les autorisations.

Ce qui se trouve sur la colline aujourd’hui

Seule une petite partie d’une cité qui couvrait peut-être 100 hectares a été fouillée. Les guides régionaux mentionnent des murs de terrasses, des murs de citadelle du VIIe siècle av. J.-C., des édifices publics romains et des moulins à vent en ruine, et parmi eux deux chapelles : Agios Georgios sur l’acropole, donnée pour le XIVe siècle, et Timios Stavros, donnée pour le XVIIe.

Les nouveaux travaux ont commencé en juillet 2021, première fouille systématique depuis une quarantaine d’années, menés par l’université de New York et l’Institute for Advanced Study de Princeton sous l’égide de la Société archéologique d’Athènes, avec la participation de l’Éphorie des antiquités d’Héraklion. Ils ont livré un Hadrien en marbre sans tête, une nécropole archaïque avec de la céramique importée d’Athènes, de Laconie et de Corinthe, plus de 400 inscriptions et quatre sièges d’un théâtre que les dessins d’Onorio Belli, en 1586, qualifiaient de plus grand de Crète. En juillet 2026, le projet a clos sa sixième campagne et lancé un second programme quinquennal.

Rien de tout cela n’est aménagé pour les visiteurs. Aucune source officielle trouvée n’indique d’horaires, de droit d’entrée ni de parcours, et les tranchées sont un chantier en activité : regardez depuis les chapelles et le sommet de la colline, n’entrez dans rien de clôturé, n’emportez rien. Les découvertes plus anciennes sont au musée archéologique d’Héraklion.

L’aqueduc et le mur du Toichos

La Lyttos romaine tirait son eau des contreforts du Lasithi. Un site régional consacré au patrimoine donne à l’aqueduc une longueur d’environ 22 km, depuis le plateau de Nissimos, à quelques kilomètres au sud de Krasi ; un autre cite la source de Kournia, entre Kera et Krasi. Sa partie la plus visible est le Toichos, « le mur », une substructure haute de plus de 8 m par endroits, que l’on atteint depuis Kastamonitsa par une piste en terre. Une étude de 2024 en a cartographié presque tout le tracé.

Y aller, et l’aéroport d’à côté

La voiture est la réponse honnête. Le KTEL indique des départs d’hiver depuis la gare routière centrale d’Héraklion qui desservent Kastelli, valables jusqu’au 23 décembre puis à nouveau à partir du 8 janvier ; vérifiez les horaires sur la grille elle-même avant de vous y fier, et n’oubliez pas que Kastelli est encore à trois kilomètres du site.

C’est aussi à Kastelli que se construit le nouvel aéroport de Crète : des articles de presse de septembre 2026 annonçaient des vols commerciaux à partir de novembre 2028. Ce que cela signifie pour la région est expliqué dans notre article sur l’aéroport de Kastelli ; pour l’instant, la colline est calme.

Le véritable inconvénient

Il n’y a pas de site de visite ici : ni billetterie, ni horaires publiés, ni sentiers ou panneaux dans aucune source officielle, et les plus belles découvertes sont à Héraklion. Les campagnes de fouille signalées ont eu lieu en été : en novembre, il n’y a rien à voir travailler, et le plus beau mur de l’aqueduc se trouve au bout d’une piste en terre. Sans voiture, il faut compter la plus grande partie d’une journée.