Mochos & Krasi : Les villages au-dessus du Strip, en toute honnêteté

Lorsque l’effervescence de la bande côtière atteint son apogée, la montagne qui se dresse derrière elle détient le bouton « volume » : Mochos et Krasi, deux villages situés à quinze minutes de route, ponctuées de virages en épingle à cheveux, au-dessus de Malia, où la soirée se mesure à l’aune de l’agneau grillé, de l’ombre des platanes et d’une baisse de température de quelques degrés, une véritable bouffée de fraîcheur. C’est l’escapade classique pour découvrir « la vraie Crète » au moment du dîner — un rituel désormais à moitié touristique, mais qui en vaut toujours pleinement la peine, si vous savez vous y prendre.

Les faits tels qu’ils sont

Le trajet

la route des Mochos monte tout droit depuis Malia en lacets bien aménagés — dix à quinze minutes, superbes vues sur la côte, conducteur sobre obligatoire pour le retour.

Mochos

le plus grand des deux, aménagé autour d’une véritable place où les tables des tavernes entourent l’église. Certains soirs, en saison, des « soirées crétoises » sont organisées avec musique et danse — une expérience agréable, touristique, à des prix en conséquence ; les tavernes plus calmes situées à l’écart vous servent le même agneau, sans le spectacle. Pour ce type de soirée sur une scène spécialement aménagée à l’ouest d’Héraklion, consultez Arolithos.

Krasi

à cinq minutes de là, célèbre pour son immense platane centenaire — l’un des plus grands de Crète — qui offre de l’ombre aux fontaines vénitiennes et à quelques tavernes. Plus petit, plus tranquille, c’est sans doute l’étape la plus authentique.

Côté budget

un dîner à deux dans un restaurant de village, avec du vin maison, coûte généralement entre 30 et 45 €, soit un peu moins cher que sur la côte, pour une cuisine d’un niveau légèrement supérieur.

La soirée, organisée de la manière suivante

Partez en voiture vers sept heures, tant que la lumière brille encore sur la côte en contrebas ; rendez-vous d’abord à Krasi pour admirer le sapin et y déguster un apéritif à base de raki ; retournez ensuite à Mochos pour le plat principal — côtes d’agneau ou antikristo au choix, horta, fromage local —, tandis que la place s’anime peu à peu de la vie du village et d’autres fugitifs ; redescendez ensuite en voiture au milieu des lumières de la rue que vous avez judicieusement laissée derrière vous.

L’arbre de Krasi, et pourquoi il est important

Le platane de la place Krasi compte parmi les plus grands de Crète : il faut plusieurs personnes, les bras tendus, pour en faire le tour, et son âge serait de plusieurs siècles. À son pied se trouvent des fontaines en pierre datant de l’époque vénitienne, d’où coule encore de l’eau de source, ainsi que deux tavernes qui ont entièrement axé leur activité sur l’ombre qu’il procure.

C’est une halte de cinq minutes que la plupart des gens prolongent jusqu’à quarante-cinq minutes sans le vouloir. Commandez un raki avant le dîner et vous aurez compris tout l’intérêt de cette ascension en voiture.

Que commander concrètement ?

Ces deux villages sont davantage réputés pour leurs grillades que pour leur cuisine traditionnelle. La commande classique consiste en des côtelettes d’agneau au kilo — le même principe que pour le poisson s’applique : demandez le poids et le prix avant qu’elles ne soient mises sur le grill —, accompagnées d’« horta », d’une salade du village et du fromage du jour. Lorsque l’« antikristo » est proposé, il s’agit généralement d’un plat à commander à l’avance plutôt que d’un plat servi à la demande ; renseignez-vous lors de votre réservation.

Ici, le vin maison est véritablement local et vraiment bon marché. C’est précisément pour cette raison qu’il faut régler la question du conducteur désigné avant de quitter la côte, et non après la deuxième carafe.

Version de jour

Les deux villages somnolent sous la chaleur de midi ; les matinées sont consacrées aux travaux dans les vergers, aux ruelles et au café entre retraités, tandis que le déjeuner, bien que copieux, offre un choix plus restreint. Le rythme de vie est essentiellement nocturne.

Une journée bien remplie : l’extension du plateau

Le circuit du dîner bénéficie d’un itinéraire plus agréable en plein jour. La même jolie route de village qui traverse Mochos ou Krasi se prolonge jusqu’au plateau de Lasithi — moulins à vent, grotte de Dikteon, tout le circuit de la haut-plaine — à moins d’une heure de la côte. En boucle, c’est la meilleure journée à l’intérieur des terres que cette région puisse offrir : montez en milieu de matinée, parcourez le plateau tant que la lumière est forte, puis calculez votre descente de manière à arriver au platane de Krasi pour l’apéritif au raki et à Mochos pour le dîner, au moment où la place se remplit. Vous emprunterez la montagne deux fois et les virages en épingle à cheveux une fois à la lumière du jour, ce que votre chauffeur désigné appréciera plus que n’importe quel toast.

Le véritable inconvénient

La place Mochos en août n’est un secret pour personne : c’est là que se déroulent les « soirées villageoises » organisées par les autocars, et les tavernes qui bordent la place tirent pleinement parti de cette ambiance. Une rue plus loin, à Krasi, l’équilibre est rétabli. Et les virages en épingle à cheveux sont sombres et envahis de cyclomoteurs la nuit : il faut absolument prévoir un conducteur désigné, point barre.

À ne pas manquer si : vous séjournez à Malia, Stalis ou Hersonissos et que vous souhaitez vivre pleinement le rituel du dîner à la montagne. À éviter si : vous vous attendez à découvrir un village méconnu — celui-ci a été découvert avec enthousiasme il y a plusieurs décennies, et cela lui va à merveille.