Dix jours en Crète : l’itinéraire en toute franchise

Un séjour de dix jours est la durée minimale à partir de laquelle la Crète cesse d’être une succession de compromis. Une semaine vous oblige à choisir entre l’est et l’ouest ; dix jours vous permettent de profiter des deux, sans ces réveils à 6 heures du matin qui transforment les vacances en une véritable opération logistique. Voici le programme que je propose à mes amis lorsqu’ils me le demandent, élaboré à partir des guides disponibles sur ce site — chaque étape ci-dessous a été parcourue à pied ou en voiture, et payée de ma poche, et comporte un lien vers le récit complet.

Tout d’abord, un avertissement en toute honnêteté : il s’agit d’un circuit en trois étapes, et non d’un road trip. Vous parcourrez peut-être 600 kilomètres au volant en dix jours, sans aucun trajet particulièrement exigeant. Si votre idée de la Crète consiste à découvrir chaque soir une taverne différente dans un village différent, optez plutôt pour les circuits de trois jours le long de la côte nord et multipliez-les ; cet itinéraire est conçu pour découvrir l’île dans son intégralité, une seule fois, mais comme il se doit.

Les faits tels qu’ils sont

Le programme

trois points de départ — Héraklion ou Agios Nikolaos, Réthymnon, La Canée — pour les jours 1 à 4, 5 à 7 et 8 à 10 ; deux matins consacrés aux préparatifs, pas de départ à 6 h du matin.

En ce qui concerne les trajets en voiture

environ 600 km répartis sur les dix jours, rien d’exceptionnel ; les trajets d’un camp de base à l’autre durent respectivement 90 minutes et une heure.

La voiture

ce circuit en nécessite une ; réservez tôt pour juillet-août et optez pour un vol aller-retour avec atterrissage dans une autre ville (atterrissage à Héraklion, départ de La Canée) afin de gagner une demi-journée.

Les étapes incontournables

une par jour, toujours tôt le matin — Cnossos dès l’ouverture des portes à 8 heures, puis Samaria, Elafonisi ou Balos pour la grande journée d’excursion à l’ouest.

Essence

environ 90 à 120 € pour l’ensemble du parcours avec une petite voiture.

Meilleurs mois

mai, juin, septembre, début octobre ; en juillet et août, il est conseillé de partir tôt, car les parkings sont pleins.

La forme

Jours 1 à 4 : l’est, avec comme point de départ Héraklion ou Agios Nikolaos. À votre arrivée, récupérez votre voiture et passez le premier après-midi à ne rien faire de plus ambitieux qu’une baignade. Le deuxième jour, visitez Cnossos tôt le matin — entrez par la porte à 8 h, sortez vers 10 h 30, puis passez l’après-midi au musée d’Héraklion et dans les ruelles de la ville. Jour 3 : l’est. Le triangle Agios Nikolaos–Elounda–Spinalonga, que le guide complet détaille bateau par bateau. Le jour 4 est consacré à l’extrême est : Sitia, la palmeraie de Vai et la longue route déserte du retour, ou le plateau de Lasithi si vous préférez la randonnée à la conduite.

Jours 5 à 7 : la partie centrale du circuit, avec Réthymnon comme point d’ancrage. Le trajet en voiture dure 90 minutes ; une fois l’enregistrement effectué, consacrez à la vieille ville de Réthymnon la soirée qu’elle mérite : c’est la mieux préservée des trois villes vénitiennes et la moins touristique. Le 6e jour, direction le sud à travers les montagnes : la rivière bordée de palmiers de Preveli, les baies de Plakias, puis retour par la route des gorges de Kourtaliotiko. Le 7e jour, vous pourrez découvrir la vallée d’Amari ou le monastère d’Arkadi pour leur intérêt historique, ou simplement profiter de la plage de la ville — Réthymnon est le point de chute idéal pour ceux qui préfèrent prendre le temps de flâner.

Jours 8 à 10 : la côte ouest, avec La Canée comme point d’ancrage. Une heure de route, puis la vieille ville de La Canée — plus jolie que Réthymnon, plus fréquentée, mais chaque ruelle vaut le détour. Le jour 9 est le plus important : la gorge de Samaria si vos genoux vous le permettent, Elafonisi ou Balos sinon — une seule attraction célèbre, pas deux, car chacune occupe une journée entière. Jour 10 : une matinée tranquille dans une crique d’Akrotiri, puis le vol de retour, idéalement au départ de La Canée.

L’itinéraire

La carte ci-dessous indique les trois étapes. Les distances sont réelles : sur cette île, rien n’est loin sur la carte, mais tout l’est davantage sur la route.

Ce que cet itinéraire omet, délibérément

La côte sud à l’ouest de Preveli — Loutro, Sougia, Paleochora — mérite mieux qu’un simple passage en voiture et mérite à elle seule un voyage à part entière. Il faut prévoir au moins deux nuits à Gavdos. L’Asterousia et l’extrême sud-est sont à découvrir lors d’un deuxième séjour, une fois que vous aurez visité les sites les plus célèbres et que l’île commencera à vous révéler sa véritable nature. Les laisser de côté pour l’instant n’est pas une perte ; c’est la raison pour laquelle vous reviendrez.

Le véritable inconvénient

Dix jours en plein été, cela signifie que dix jours durant, d’autres personnes auront eu la même bonne idée. Cnossos, Samaria, Balos et Elafonisi sont des sites où la fréquentation est réglementée de fin juin à début septembre, et aucun itinéraire ne permet d’y remédier — seul le temps le permet, c’est pourquoi chacune des grandes étapes mentionnées ci-dessus doit être effectuée tôt dans la journée. Ce circuit en trois étapes implique également deux matinées consacrées aux préparatifs ; il n’existe aucune façon de visiter Toute la Crète qui permette de les éviter. Quant à l’essence, sans péage mais pas bon marché, elle vous coûtera environ 90 à 120 € pour l’itinéraire complet en petite voiture — le guide des coûts d’une semaine en Crète présente un aperçu plus complet des dépenses.