Μπάλος ή Ελαφονήσι; Ποια από τις δύο

Αν έχετε μία μέρα στη μακρινή δύση της Κρήτης και διαλέγετε ανάμεσα στις δύο διάσημες παραλίες, ορίστε όλη η απάντηση σε δύο προτάσεις: το Ελαφονήσι είναι η ασφαλέστερη μέρα, και ο Μπάλος είναι η καλύτερη φωτογραφία. Όλα τα παρακάτω αφορούν το να βρείτε ποια από αυτές τις δύο προτάσεις σας περιγράφει. Και οι δύο παραλίες είναι αληθινές, και οι δύο είναι τιρκουάζ πάνω από λευκή άμμο, και οι δύο γεμίζουν συμπαγώς ανάμεσα στις έντεκα και τις τέσσερις τη σεζόν. Εκεί που διαφέρουν είναι όλα όσα περιβάλλουν το μπάνιο — πώς φτάνετε, τι πρέπει να κάνουν τα πόδια σας στην άφιξη, και πόσο εξαρτάται η μέρα από τον συγχρονισμό σας.

Τα πράγματα όπως είναι

Πρόσβαση

το Ελαφονήσι είναι χοντρικά 75 χλμ. ασφαλτοστρωμένου δρόμου από τα Χανιά, 1 ώρα και 30 ως 1 και 45. Ο Μπάλος είναι ημερήσιο καράβι από το Καστέλι Κισσάμου (χοντρικά 30–40 €, ελέγξτε τις τρέχουσες γραμμές) ή περίπου 8 χλμ. αυλακωτού χαλικιού συν ένα απότομο μονοπάτι 20–30 λεπτών προς τα κάτω.

Το νερό

και τα δύο έχουν ζεστή, ρηχή λιμνοθάλασσα. Του Ελαφονησίου τρέχει από το γόνατο ως τη μέση για πολύ μεγάλη απόσταση, το ασφαλέστερο κολύμπι για μικρά παιδιά στη δύση· του Μπάλου είναι ως το γόνατο και ασφαλής, με κανονικό κολύμπι στην εξωτερική παραλία.

Ο κόπος στην άφιξη

το Ελαφονήσι είναι διάδρομος-προς-άμμο. Ο Μπάλος είναι 25 λεπτά κάτω και 35 πάνω, χωρίς σκιά.

Ξαπλώστρες και σκιά

το Ελαφονήσι έχει οργανωμένες σειρές κοντά στην είσοδο στα χοντρικά 8–15 € το σετ, και τίποτα πέρα από αυτές. Ο Μπάλος είναι η ομπρέλα σας ή τίποτα, συν μια εποχιακή καντίνα που δεν πρέπει να βασιστείτε.

Το παράθυρο του πλήθους

ίδιο και στα δύο — πριν τις δέκα ή μετά τις τέσσερις είναι η εκδοχή που μοιάζει με τη φωτογραφία.

Από την ακτή του Ηρακλείου

και τα δύο είναι κίνηση σαββατοκύριακου, όχι ημερήσια εκδρομή.

Το επιχείρημα υπέρ του Ελαφονησίου

Η διαδρομή είναι το πρώτο επιχείρημα. Είναι άσφαλτος σε όλο της το μήκος, μέσα από το φαράγγι της Τοπόλιας και τα χωριά της καστανιάς, και αν επιστρέψετε από τον παραλιακό δρόμο μέσα από το Σφηνάρι και τον Κάμπο — πιο αργό, πιο ψηλά, τις καλύτερες θέες της δυτικής ακτής στο νησί, μόνο με φως — η οδήγηση γίνεται το καλύτερο μισό της μέρας αντί για το τίμημά της. Το ζευγάρωμα με μια στάση στο Έλος και τα χωριά της καστανιάς για ένα αργό μεσημεριανό είναι η λογική εκδοχή.

Στην άφιξη δεν υπάρχει τίποτα να σκαρφαλώσετε. Το παρκάρισμα είναι ένα πληρωμένο χωράφι κοντά στην είσοδο· ως τις έντεκα τον Ιούλιο είναι γεμάτο και η υπερχείλιση τρέχει πίσω κατά μήκος του δρόμου προσέγγισης, οπότε είτε φτάστε νωρίς είτε δεχτείτε ένα μακρύτερο περπάτημα της επιστροφής μέσα στην απογευματινή ζέστη. Μετά είναι διάδρομος, άμμος, λιμνοθάλασσα.

Η ροζ άμμος είναι αληθινή και δεν είναι αυτό που υπονοούν οι φωτογραφίες: ραβδώσεις στη γραμμή του νερού, πιο έντονες μακριά από την κύρια είσοδο, και προστατευμένη — το να την πάρετε σπίτι είναι παράνομο, με πρόστιμο, και ο λόγος που το χρώμα είναι πιο αραιό κάθε δεκαετία. Η λιμνοθάλασσα είναι το νόημα. Από το γόνατο ως τη μέση για μεγάλη απόσταση, πιο ζεστή από την ανοιχτή θάλασσα, και ο λόγος που η παραλία γεμίζει με οικογένειες αντί για boat party. Οι ενήλικες που θέλουν να κολυμπήσουν περνούν στη θαλάσσια πλευρά του νησιού, όπου βαθαίνει κανονικά.

Το πλήθος έχει εδώ μια βαλβίδα διαφυγής που δεν έχει ο Μπάλος. Το ενενήντα τοις εκατό των επισκεπτών σταματά μέσα σε διακόσια μέτρα από τον ξύλινο διάδρομο. Διασχίστε τη λιμνοθάλασσα, συνεχίστε κατά μήκος του νησιού, και η πυκνότητα πέφτει σαν γκρεμός ενώ τα χρώματα, αν μη τι άλλο, βελτιώνονται.

Το επιχείρημα υπέρ του Μπάλου

Ο Μπάλος είναι αυτός των καρτ ποστάλ — μια λευκή αμμοσύρτη ανάμεσα σε λιμνοθάλασσα και ανοιχτή θάλασσα με τη Γραμβούσα να επιπλέει πίσω — και η καρτ ποστάλ είναι τίμια. Αυτό που παραλείπει είναι ότι υπάρχουν δύο ατελείς τρόποι πρόσβασης, και όλη σας η μέρα κρίνεται από το ποιον θα διαλέξετε.

Το καράβι από το Καστέλι σημαίνει μηδέν λογιστικά και μια στάση στη Γραμβούσα, όπου ένα βενετσιάνικο φρούριο κάθεται στην κορυφή μιας απότομης εικοσάλεπτης ανάβασης με την καλύτερη θέα αυτής της ακτής και ένα φωτογενές ναυάγιο στον κόλπο από κάτω. Εκείνη η στάση είναι το ισχυρότερο επιχείρημα υπέρ του καραβιού. Το ασθενέστερο είναι ο συγχρονισμός: ο στόλος αποβιβάζεται στον Μπάλο μαζί γύρω στο μεσημέρι και φεύγει μαζί, οπότε βλέπετε τη λιμνοθάλασσα στην πιο πολυσύχναστη στιγμή της και στο πιο επίπεδο φως της.

Το αυτοκίνητο σημαίνει τον χωματόδρομο: περίπου 8 χλμ. αυλακωτού χαλικιού μετά τα Καλυβιανή, που τα κάνουν καθημερινά συνηθισμένα νοικιασμένα αυτοκίνητα, χωρίς τεχνική δυσκολία, και σχεδόν σίγουρα εξαιρούνται από το συμβόλαιό σας, που σημαίνει ότι κάθε ζημιά είναι δική σας. Οδηγήστε τον με 20 χλμ./ώρα και υπολογίστε 25–30 λεπτά. Υπάρχει μικρό αντίτιμο στην πύλη, ένα πλάτωμα στάθμευσης, και μετά το μονοπάτι: 25 λεπτά κάτω με αθλητικά, γνήσια ευχάριστα, με τη λιμνοθάλασσα να ανοίγεται από κάτω σας σε όλη τη διαδρομή. Η ανάβαση της επιστροφής είναι 30–40 λεπτά χωρίς σκιά, και τον Αύγουστο γίνεται μέσα σε πλήρη απογευματινό ήλιο. Κουβαλήστε περισσότερο νερό απ’ όσο φαίνεται λογικό.

Κάντε την εκδοχή με το αυτοκίνητο νωρίς — στην άμμο πριν τις δέκα — ή αργά, φτάνοντας μετά τις τέσσερις όταν ο στόλος κάνει όπισθεν, και ο Μπάλος είναι στιγμή πρώτης τριάδας ελληνικής παραλίας. Φτάστε το μεσημέρι με ένα μικρό μπουκάλι νερό και θα συναντήσετε ένα πανέμορφο πάρκινγκ ανθρώπων.

Διαλέξτε με βάση το ποιος είστε

• Μικρά παιδιά: Ελαφονήσι, χωρίς συζήτηση.
• Θέλετε τη φωτογραφία και μπορείτε να φύγετε από τα Χανιά πριν τις οχτώ: Μπάλος με αυτοκίνητο.
• Μισείτε την οδήγηση και αντέχετε το μεσημεριανό πλήθος: το καράβι για τον Μπάλο, για τη Γραμβούσα εξίσου με τη λιμνοθάλασσα.
• Το συμβόλαιο ενοικίασης σας ανησυχεί, ή απλώς αρνείστε τους χωματόδρομους: Ελαφονήσι — ή τα Φαλάσαρνα, είκοσι λεπτά νότια από τη στροφή του Μπάλου, που σας δίνουν το ογδόντα τοις εκατό του «ουάου» με το πέντε τοις εκατό των λογιστικών.
• Προβλέπεται δυνατός βοριάς: Μπάλος, παραδόξως. Τις μέρες μελτεμιού το εξωτερικό του νερό γίνεται κυματώδες ενώ η λιμνοθάλασσα μένει γυάλινη· το Ελαφονήσι είναι εκτεθειμένο και η άμμος ταξιδεύει.
• Διαλέγετε μήνες, όχι παραλίες: τα τέλη Μαΐου, ο Ιούνιος και ο Σεπτέμβριος ταιριάζουν και στα δύο. Οι αρχές Οκτωβρίου μπορεί να είναι ήσυχα τέλειες στο Ελαφονήσι.

Γίνονται και τα δύο;

Όχι καλά, και όχι σε μία μέρα. Απέχουν πολύ πάνω από μία ώρα ορεινού δρόμου από όποια διαδρομή κι αν πάρετε, ο Μπάλος από μόνος του σας κοστίζει την κατάβαση και την ανάβαση, και και τα δύο είναι στα καλύτερά τους στα ίδια στενά παράθυρα του πρωινού και του αργού απογεύματος. Ο τίμιος τρόπος να τα κάνετε και τα δύο είναι να κοιμηθείτε δυτικά — δύο νύχτες στο Καστέλι, ή σε ένα από τη χούφτα τα απλά δωμάτια γύρω από το Ελαφονήσι και τη μονή Χρυσοσκαλίτισσας, που κλείνουν νωρίς — και να πάρετε μία παραλία τη μέρα. Αν κάνετε βάση τα Χανιά, διαλέξτε ένα και κάντε το σωστά.

Το πραγματικό μειονέκτημα

Και οι δύο παραλίες είναι θύματα των ίδιων τους των φωτογραφιών. Στην αιχμή της σεζόν η πυκνότητα ανάμεσα στις έντεκα και τις τέσσερις είναι σε αντίθεση με αυτό για το οποίο οδηγήσατε ως εκεί, και σε καθεμιά τους πρέπει να περπατήσετε για την καρτ ποστάλ — διασχίζοντας τη λιμνοθάλασσα στο Ελαφονήσι, κατεβαίνοντας την πλαγιά στον Μπάλο. Κανένα δεν είναι κοντά σε οτιδήποτε ανατολικά των Χανίων, και κανείς δεν πρέπει να επιχειρήσει οποιοδήποτε από τα δύο από την ακτή του Ηρακλείου και πίσω σε μία μέρα.

Αξίζει τον χρόνο σας αν: έχετε βάση στη δυτική Κρήτη και μπορείτε να ελέγξετε την ώρα άφιξής σας. Τότε Ελαφονήσι για την οικογενειακή μέρα, Μπάλος για τη μέρα που θα συζητάτε. Προσπεράστε και τα δύο αν: έχετε μία ελεύθερη μέρα γύρω από Χερσόνησο–Σταλίδα. Η Βούλισμα και η ανατολή σάς δίνουν το ίδιο τιρκουάζ με το ένα δέκατο της οδήγησης.