Archanes et la région viticole : un après-midi « anti-complexe touristique »
À vingt-cinq minutes de la côte se trouvent la plus jolie petite ville de Crète et les vignobles qui produisent la majeure partie de son vin.
Voici un petit scandale du tourisme crétois : chaque été, des centaines de milliers de personnes font la queue à Cnossos, remontent dans leurs autocars et passent sans s’arrêter devant la bifurcation menant à Archanes — une petite ville restaurée, primée et animée, située à quinze minutes de là, au cœur de la région viticole la plus importante de l’île. Les autocars l’ignorent car elle ne possède aucun monument phare. C’est précisément pour cette raison que vous ne devriez pas en faire autant : Archanes, c’est à cela que ressemble cette île quand personne n’est en train de se mettre en scène.
Je ne suis pas tout à fait impartial, vu la proximité — c’est mon coin d’Héraklion —, mais mon parti pris résiste à l’examen minutieux. Si vous passez la semaine sur la côte touristique et que vous souhaitez passer une demi-journée en toute simplicité à découvrir la Crète authentique, c’est l’itinéraire que je recommande aux gens, généralement associé à une matinée à Cnossos.
La version en une minute. Archanes : une petite ville magnifiquement restaurée, située à 20-25 minutes au sud d’Héraklion (35-45 minutes depuis la zone touristique), avec une place animée, des tavernes authentiques et des vignobles tout autour. Aux alentours, la région viticole de Peza — le cœur du vin crétois — où plusieurs domaines proposent des dégustations (réservez à l’avance en haute saison et réglez la question du conducteur désigné avant le premier verre). Se marie parfaitement avec Cnossos : le palais dans la fraîcheur du matin, Archanes pour le déjeuner, un domaine viticole pour l’après-midi. Une voiture est recommandée ; les taxis peuvent faire l’affaire.
La ville qui s’est reconstruite
Il y a plusieurs décennies, Archanes a pris une initiative inhabituelle : au lieu de se lancer dans un projet de bétonnage, la ville s’est restaurée — façades, ruelles, places — avec un soin tel qu’elle a remporté des prix européens pour cette initiative, puis a continué à être une véritable ville agricole plutôt qu’un simple musée de l’agriculture. Le résultat saute aux yeux dès que vous y entrez : des maisons aux couleurs vives dotées de volets traditionnels, des cours intérieures derrière des grilles en fer forgé, des ruelles ombragées par la vigne, et une place centrale qui incarne à la perfection l’esprit des places grecques — café et discussions le matin, familles et dîners tranquilles le soir. La ville abrite une petite collection archéologique, et les plus sérieux pourront partir à la découverte du cimetière minoen de Fourni, situé sur la colline surplombant la ville, l’un des sites funéraires les plus riches de la mer Égée. Mais l’essence même de la visite est informelle : une balade, une table carrée et un bon repas.
Venez y manger exprès. Archanes dépasse de loin sa taille : les tavernes situées autour et aux alentours de la place accueillent toute l’année une clientèle locale exigeante, et les conseils des guides gastronomiques n’ont pratiquement pas besoin d’être appliqués, tant il y a peu de « paille touristique » à filtrer. De l’agneau et des légumes verts locaux, un vin maison authentique provenant des collines que vous pouvez apercevoir, et le « kerasma » servi sans cérémonie. Déjeuner à Archanes après une matinée à Cnossos est l’un des meilleurs rapports qualité-prix que l’on puisse trouver sur cette île : cinq kilomètres supplémentaires en voiture, un repas d’une tout autre envergure.
Le vin et comment le déguster correctement
Les coteaux autour d’Archanes et de la ville voisine de Peza produisent une grande partie de l’ensemble de la production viticole crétoise, à partir de cépages autochtones — le Vidiano et le Vilana pour les blancs, le Kotsifali et le Mandilari pour les rouges — qui étaient déjà cultivés ici à l’époque où les Minoens régnaient sur le palais situé un peu plus loin sur la route. Au cours des deux dernières décennies, la région s’est discrètement transformée, passant d’une production de masse à une vinification véritablement intéressante, et plusieurs domaines autour de Peza, Skalani et de la vallée d’Archanes proposent désormais de véritables visites : une promenade à travers le domaine, une série de dégustations, ainsi qu’une personne capable de répondre concrètement à vos questions. En haute saison, réservez un ou deux jours à l’avance plutôt que de vous présenter à l’improviste, et vérifiez les jours d’ouverture actuels — les horaires suivent ici la logique des vendanges, et non celle du commerce de détail. Les dégustations sont généralement proposées à un prix modique, souvent avec une réduction sur les bouteilles que vous achèterez de toute façon.
Le clou du spectacle se trouve juste à la sortie de la ville, à Vathypetro : une villa minoenne dont les salles mises au jour abritent ce qui serait l’un des plus anciens pressoirs à vin d’Europe. Les horaires d’ouverture sont irréguliers — considérez la visite intérieure comme un bonus, mais le cadre, lui, est un plaisir garanti.
Et le paragraphe d’avertissement obligatoire destiné aux adultes : en Crète, on sert généreusement à table et les limites d’alcoolémie au volant en Grèce sont strictes et rigoureusement appliquées. Prévoyez tout avant le premier verre : désignez un conducteur sobre ou prenez un taxi depuis la côte (convenez d’une heure d’attente et de retour ou d’une heure de prise en charge ; les chauffeurs connaissent bien ces trajets). Un après-midi de dégustation est précisément le genre d’occasion où il ne faut surtout pas improviser le transport.
La forme du jour
L’itinéraire que je recommande le plus : Cnossos dès l’ouverture, pour devancer les autocars ; Archanes en fin de matinée pour flâner ; un long déjeuner sur la place ; la visite d’un domaine viticole en milieu d’après-midi ; retour sur la côte pour une baignade en fin de journée. Avec une voiture de location, c’est l’itinéraire le plus simple parmi ceux proposés sur ce site : de courts trajets, de bonnes routes, aucun horaire à respecter. Si vous n’avez pas de voiture, cela reste faisable : Cnossos en bus suivi d’un trajet en taxi, ou dans le cadre d’une visite guidée, ce qui est rare, combinant le palais et un domaine viticole — vérifiez simplement le temps que la visite vous laisse réellement en ville, car une visite précipitée d’Archanes revient à passer à côté d’Archanes.
Si la zone touristique commence à vous donner l’impression d’être un décor de théâtre, voici l’antidote, à moins d’une demi-heure : une véritable ville qui s’est restaurée pour elle-même, nichée au cœur des vignobles qui remplissent les verres de l’île. Prévoyez-la après une matinée à Cnossos, déjeunez sur la place, réservez une dégustation et désignez le conducteur avant que le vin ne soit servi. Les couples et les voyageurs gourmets sont les premiers à s’y rendre — mais je n’ai encore jamais rencontré personne qui soit revenu d’Archanes sans avoir été conquis.
Photos figurant sur cette page : le panorama de C. Messier (CC BY-SA 4.0) et la ruelle de l’AWI (CC BY-SA 3.0), via Wikimedia Commons, redimensionnées pour le Web. Tout ce qui précède a été vérifié à la date indiquée en haut de ce guide. Personne ne paie pour figurer dans un guide — aucun commerce, aucun sponsor, aucune mention payée, jamais. Les publicités, là où elles apparaissent, sont signalées comme telles.
Archanes vaut-il le détour ?
Oui, et c’est la demi-journée la plus simple à passer en Crète, loin de l’agitation touristique, près d’Héraklion. Archanes a choisi, il y a plusieurs décennies, de se restaurer plutôt que de céder à l’urbanisation, ce qui lui a valu des prix européens, puis a continué à vivre comme une ville agricole en activité. Les autocars ne s’y arrêtent pas, ce qui fait justement tout son charme.
À quelle distance se trouve Archanes de Cnossos ?
À environ quinze minutes plus au sud. L’erreur classique consiste à faire la queue à Cnossos, puis à repartir directement vers la côte en passant devant la bifurcation d’Archanes. Visiter Cnossos dès l’ouverture, Archanes en fin de matinée, puis déjeuner sur la place : voilà un programme de la journée qui mérite d’être suivi.
Peut-on participer à une dégustation de vins près d’Archanes ?
Oui, la région de Peza, autour d’Archanes, est le cœur de la viticulture crétoise et plusieurs domaines proposent des dégustations. Pensez à réserver à l’avance en haute saison. Mettez-vous d’accord sur le conducteur désigné avant le premier verre : les verres servis en Crète sont généreux et les limites d’alcoolémie au volant en Grèce sont strictes et rigoureusement appliquées.
Quels cépages sont cultivés dans les environs d’Archanes ?
Cépages autochtones : le Vidiano et le Vilana pour les blancs, le Kotsifali et le Mandilari pour les rouges. Ces cépages étaient déjà utilisés pour la production de vin à l’époque où les Minoens régnaient sur le palais situé un peu plus loin, et ces deux dernières décennies ont permis à la région de passer d’une production en vrac à une vinification véritablement intéressante.
Qu’est-ce que Vathypetro ?
Une villa minoenne située juste à la sortie d’Archanes, dont les salles mises au jour abritent ce qui serait l’un des plus anciens pressoirs à vin d’Europe. Les horaires d’ouverture sont irréguliers : considérez la visite de l’intérieur comme un bonus et le cadre comme un atout incontournable.
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