Hersonissos, Stalis ou Malia : quelle destination vous convient le mieux ?

Hersonissos, Stalis et Malia sont situées sur les mêmes huit kilomètres de côte à l’est d’Héraklion, sur la même ligne de bus, le long de la même ancienne route nationale. Les sites de réservation les présentent comme si elles étaient pratiquement interchangeables, et c’est ainsi que les gens se retrouvent avec des vacances qui ne leur correspondent pas : un couple en lune de miel dans un bar de strip-tease à Malia, ou un groupe de jeunes de vingt ans qui s’ennuient à mourir à Stalis dès le troisième jour. Il s’agit pourtant de trois destinations véritablement différentes. Voici clairement en quoi elles se distinguent.

Vous êtes pressé ? Répondez à ce petit quiz de deux minutes et obtenez une réponse claire — puis revenez ici pour découvrir le raisonnement.

Hersonissos : la machine

Hersonissos (officiellement Limenas Chersonisou) est la plus grande station balnéaire de cette côte et fonctionne comme une petite ville : banques, pharmacies, cliniques, grands supermarchés, parcs aquatiques, excursions en bateau au départ du port, ainsi qu’une allée de restaurants et de bars qui longe le front de mer sur toute sa longueur. Si vous appréciez les vacances où tout est bien organisé — un endroit où l’on trouve toujours une pharmacie ouverte, une table pour huit sans réservation et de quoi s’occuper lorsque le temps se couvre —, Hersonissos est faite pour vous.

Les inconvénients, en toute honnêteté. La route principale qui traverse le centre est très fréquentée et bruyante pendant une grande partie de la journée et de la soirée. Le front de mer, malgré toute son animation, est fortement axé sur le tourisme le plus conventionnel qui soit : vous y mangerez bien, mais rarement de manière mémorable, en bord de mer. Quant aux plages de la station balnéaire elle-même, ce sont les moins attrayantes des trois : il s’agit pour la plupart de bandes étroites et de petites poches de sable entre des zones rocheuses, assez agréables mais qui ne font pas carte postale. Ceux qui aiment Hersonissos apprécient généralement son animation, et non la plage.

C’est sur la colline que réside tout l’intérêt. Koutouloufari, Piskopiano et le vieux Hersonissos — trois anciens villages situés à dix minutes à pied au-dessus de la station balnéaire — offrent des ruelles pavées, de véritables tavernes et une vue imprenable sur la côte en soirée. En séjournant là-haut et en redescendant à pied, vous profitez du meilleur des deux mondes : le charme des villages et les infrastructures de la station balnéaire en contrebas. Si je devais réserver un séjour à Hersonissos, j’opterais pour la colline — vous trouverez ici un guide complet sur ces trois villages.

Stalis : celui qui fait preuve d’équilibre

J’ai rédigé un guide complet sur le séjour à Stalis ; en voici donc un résumé. Stalis est la plus petite et la plus calme des trois : une longue plage de sable aux eaux peu profondes, quelques rues bordées de tavernes et de petites boutiques, ainsi que des hébergements principalement composés de studios et d’appart-hôtels à gestion familiale. Le soir, on y va pour prendre un verre et dîner, et non pour faire la fête en boîte. La plage est la plus polyvalente des trois stations balnéaires : longue, sablonneuse, bien aménagée et sans danger pour les jeunes enfants.

Les inconvénients, pour être honnête : il n’y a rien à voir à Stalis, la zone touristique qui longe l’ancienne route est plus fonctionnelle qu’esthétique, et si vous avez moins de 25 ans et que vous êtes sociable, vous vous ennuierez. C’est un point de départ idéal pour des semaines à la plage et des excursions d’une journée, et c’est précisément dans ce domaine qu’il excelle.

Malia : deux villes portant le même nom

Malia a la pire réputation et la réalité la plus intéressante. Cette réputation vient de la rue Beach Road, un lieu de fête endiablé : discothèques, bars, boîtes de nuit, bruit jusqu’au lever du soleil. Si c’est le genre de vacances que vous recherchez, vous le savez déjà, et Malia reste l’une des destinations méditerranéennes par excellence pour ce type de séjour. Si ce n’est pas votre genre de vacances, il est très facile d’éviter cette rue — et ce qui reste vaut bien mieux que ce à quoi la plupart des gens s’attendent.

En effet, à cinq minutes au sud de la station se trouve la vieille ville de Malia : un dédale de ruelles blanchies à la chaux, de cours fleuries et de tavernes familiales qui constitue, de loin, le centre touristique le plus charmant de cette côte. À l’ouest et à l’est de cette zone s’étend une immense plage de sable, l’une des plus grandes de la côte nord. Et juste à l’est de la ville se trouve le palais minoen de Malia — le troisième plus grand palais minoen de Crète, un site archéologique majeur que vous pouvez rejoindre à pied depuis votre hôtel. Aucune autre station balnéaire de la région ne dispose d’un tel site à deux pas.

Le conseil avisé de Malia porte donc sur la géographie : les couples et les familles devraient séjourner dans la vieille ville ou dans la partie ouest plus calme, près de la plage, et considérer le Strip comme un quartier où l’on ne met tout simplement pas les pieds — comme dans n’importe quelle ville. Si vous réservez à l’aveugle en vous basant uniquement sur le prix près de Beach Road, vous risquez de passer une semaine à dormir au-dessus d’une chaîne hi-fi.

Si ce n’est qu’Hersonissos ou Malia

Beaucoup d’entre vous arrivent avec une sélection déjà réduite à deux options ; voici donc directement cette version. Hersonissos est le choix des infrastructures : c’est ce qui se rapproche le plus d’une petite ville sur cette côte — banques, pharmacies, cliniques, parcs aquatiques, excursions en bateau — avec la route principale animée et bruyante qui va de pair et, honnêtement, les plages les moins belles des trois. Son atout, c’est la colline : réservez à Koutouloufari, Piskopiano ou dans le Vieux Hersonissos, à dix minutes à pied en hauteur, et vous profiterez de soirées de village plutôt que des installations d’une station balnéaire. Malia, c’est le choix géographique : évitez complètement Beach Road et il ne vous restera que le centre de station le plus attrayant de cette côte — la vieille ville blanchie à la chaux — ainsi que l’une des plus grandes plages de sable du nord et un palais minoen accessible à pied, le troisième plus grand de Crète. L’erreur à éviter dans chacune de ces destinations est la même, même si elle revêt des formes différentes : réserver un hébergement sur la route principale en bord de mer à Hersonissos, ou réserver à l’aveuglette près de la zone animée de Malia. Choisissez le quartier, pas le nom — les villages perchés plutôt que la vieille ville — et l’une ou l’autre de ces stations balnéaires vous offrira une semaine bien plus agréable que ne le laisse supposer leur réputation.

Ce qui est pareil partout

Les excursions d’une journée constituent un attrait, mais ne constituent pas un critère de différenciation : ces trois stations balnéaires sont desservies par la même ligne de bus et la même route. Ainsi, Cnossos et le musée archéologique d’Héraklion (à 30 à 45 minutes à l’ouest), le plateau de Lasithi avec ses moulins à vent et la grotte de Dikteon (à moins d’une heure en montant la montagne, par la jolie route de village passant par Mochos ou Krasi), ainsi qu’Agios Nikolaos, Elounda et Spinalonga (à 40 à 60 minutes à l’est) sont tout aussi accessibles depuis n’importe laquelle d’entre elles. Les prix dans les supermarchés, les fourchettes de prix dans les tavernes et le vent du meltemi de l’après-midi sont également très similaires dans ces trois stations. Faites votre choix en fonction de l’ambiance, et non de la logistique.

Choisissez en un seul paragraphe

Optez pour Hersonissos si vous recherchez un maximum de commodités et une ambiance animée en soirée, et privilégiez résolument les villages perchés sur les hauteurs plutôt que le front de mer. Choisissez Stalis si la plage est votre priorité — pour les couples, les familles et des vacances tranquilles. Optez pour la vieille ville de Malia ou la plage ouest si vous recherchez le plus joli centre-ville et la plus grande plage, et que vous êtes prêt à faire l’impasse sur la zone animée ; ne choisissez cette zone animée que si c’est la seule raison pour laquelle vous faites le déplacement.

Vous envisagez d’acheter ici plutôt que de venir visiter ? Le Strip en février n’a rien à voir avec celui de juillet : commencez par vous renseigner sur ce qu’implique réellement le fait de vivre en Crète toute l’année avant même de consulter la moindre annonce immobilière.