Elafonisi : du sable rose, une foule impressionnante — Un guide en toute franchise

Elafonisi est ce coin reculé de la Crète où le sable prend une teinte rosée due aux coquillages broyés et où la mer semble oublier de prendre de la profondeur. Les familles traversent à gué un lagon chaud pour rejoindre un îlot de dunes et de cèdres ; l’eau y revêt toutes les nuances de bleu imaginables. Cet endroit mérite bien sa renommée. Il se trouve toutefois à environ nonante minutes de route de montagne depuis La Canée, et en haute saison, dès la fin de la matinée, cette route voit défiler autocar après autocar.

Les faits tels qu’ils sont

Le trajet

environ 75 km depuis la ville de La Canée, sur une route en asphalte généralement en bon état qui traverse les gorges de Topolia ; prévoyez entre 1 h 30 et 1 h 45.

La couleur rose

bien réelle, mais discrète et préservée — elle apparaît par traînées au niveau de la ligne de flottaison, plus marquée à mesure que l’on s’éloigne de l’entrée principale. Emporter du sable chez soi est illégal et véritablement néfaste.

La lagune

l’eau va du genou à la taille sur une grande étendue ; c’est l’endroit le plus sûr pour que les jeunes enfants se baignent dans l’ouest de la Crète.

Transats

disposés en rangées près de l’entrée, entre 8 et 15 € environ la série ; plus vous vous enfoncez dans l’îlot, plus l’endroit est dégagé et calme — mais pensez à apporter votre propre parasol si vous vous y rendez.

Vent

exposé. Les jours où le meltemi souffle fort, le sable est emporté ; consultez les prévisions.

La plage en quelques mots

Quatre-vingt-dix pour cent des visiteurs s’arrêtent à moins de deux cents mètres de la promenade. Traversez le lagon, continuez à marcher le long de l’îlot, et la fréquentation diminue considérablement tandis que les couleurs, si possible, s’embellissent encore. Les dunes constituent un habitat protégé : restez sur les sentiers de sable et ne touchez pas aux cèdres.

Comment s’y rendre, et les deux routes

Il existe deux itinéraires au départ de La Canée, et ils ne se valent pas.

La route intérieure qui traverse les gorges de Topolia et passe par Elos est celle que la plupart des gens empruntent : entièrement goudronnée, elle prend environ 1 h 30, avec en chemin la chapelle d’Agia Sofia, creusée à flanc de falaise, et les villages de châtaigniers. Elle est plus longue en kilomètres, mais meilleure à tous les autres égards.

La route côtière qui part de Kissamos vers le sud, en passant par Sfinari et Kambos, est plus lente, plus étroite et plus haute, mais elle offre les plus belles vues de la côte ouest de l’île. Prévoyez environ deux heures et parcourez-la de jour.

Une journée bien organisée consiste à faire l’aller-retour. Descendre la côte à la lumière du matin et revenir en passant par les villages pour un déjeuner tardif transforme ces trois heures de route en la meilleure partie du voyage.

Le parking est un parking payant situé près de l’entrée ; en juillet, dès 11 heures, il est complet et les voitures se garent déjà le long de la route d’accès. Le trajet à pied pour revenir l’après-midi est plus long qu’il n’y paraît.

Le sable rose, franchement

C’est bien réel, mais cela ne correspond pas à ce que laissent supposer les photos. La couleur provient de coquilles broyées d’un organisme rouge-rose mêlées au sable blanc, et elle apparaît sous forme de stries au niveau de la ligne de marée plutôt que sous la forme d’une plage rose. Elle est plus prononcée loin de l’entrée principale, là où elle a été moins remuée par les pas.

Il est interdit d’emporter du sable chez soi sous peine d’amende. C’est également la raison pour laquelle la couleur s’estompe un peu plus à chaque décennie : une cuillère à café par visiteur, multipliée par plusieurs millions de visiteurs, représente une perte non négligeable.

La lagune, et pourquoi les familles viennent-elles ?

L’eau entre le rivage et l’îlot vous arrive entre les genoux et la taille sur une très longue distance et est de plusieurs degrés plus chaude qu’en pleine mer. Pour les jeunes enfants, c’est l’un des endroits les plus sûrs pour se baigner dans l’ouest de la Crète, et c’est pourquoi la plage est fréquentée principalement par des familles plutôt que par les fêtards venus en bateau.

La profondeur n’est pas suffisante pour nager correctement. Les adultes qui souhaitent nager traversent jusqu’au côté de l’îlot tourné vers la mer, où le fond s’incline progressivement.

En profiter pleinement

En empruntant la route côtière à l’aller et en passant par Elos et les villages de châtaigniers au retour, ce trajet, qui aurait pu être une corvée, se transforme en un moment des plus agréables de la journée.

Associez Elafonisi à la visite du monastère de Chrysoskalitissa sur le chemin de l’aller — une construction blanche, perché au bord des vagues, à dix bonnes minutes de marche — et aux points de vue sur les gorges de Topolia sur le chemin du retour. Si vous préférez passer la nuit près de la plage et profiter pleinement de la lumière du soir, sachez que les quelques chambres disponibles autour d’Elafonisi et de Chrysoskalitissa sont simples et se réservent très tôt.

Quand venir

Juin et septembre sont les mois idéaux. En juillet et août, allez nager avant 9 h 30 ou venez après 16 h ; le milieu de la journée est réservé aux entraîneurs. Début octobre peut être un moment parfait, au calme.

Le véritable inconvénient

C’est une longue journée de route depuis n’importe quel endroit situé à l’est de La Canée — depuis la côte d’Héraklion, il s’agit plutôt d’un déplacement de week-end que d’une excursion d’une journée. Et aux heures de pointe, la zone d’accès ressemble davantage à une plage publique qu’à une réserve naturelle ; il faut marcher un peu pour profiter du panorama digne d’une carte postale.

Cela vaut le détour si : vous résidez dans l’ouest de la Crète, vous voyagez avec des enfants ou vous collectionnez des aquarelles farfelues. À éviter si : vous séjournez dans la région de Hersonissos–Stalis et disposez d’une journée libre — Voulisma et la côte est vous offrent des eaux turquoise en un dixième du trajet en voiture.