Agios Nikolaos, Elounda et Spinalonga : la meilleure excursion d’une journée vers l’est
La ville au bord du lac, la bulle de luxe et l’île-forteresse à l’histoire la plus riche de cette côte : comment concilier ces trois éléments en une seule journée, vécue en toute simplicité et sans précipitation.
À quarante minutes de route à l’est de Malia, le littoral change complètement de caractère : le golfe de Mirabello s’ouvre devant vous, la zone touristique laisse place à une véritable ville grecque, et au large se dresse une petite île fortifiée qui abrite l’une des histoires les plus émouvantes de la mer Égée. Agios Nikolaos, Elounda et Spinalonga constituent la meilleure excursion d’une journée au départ de Hersonissos, Stalis ou Malia, et voici comment j’organiserais cette journée.
La version en une minute. Le matin : prise du bateau depuis Plaka vers Spinalonga (10 minutes, départs fréquents, environ 12 à 18 € l’aller-retour, plus le droit d’entrée sur l’île d’environ 8 € — veuillez vérifier les tarifs en vigueur) et 1 h 30 sur l’île avant que la chaleur et les autocars n’atteignent leur pic. Déjeuner : dans les tavernes du front de mer de Plaka ou au port d’Elounda. Après-midi : Agios Nikolaos — le lac, le port, une baignade sur la plage de la ville, un café comme un habitant du coin. C’est plus simple en voiture ; en bus, c’est faisable mais la journée est longue.
À l’intérieur des terres, Kritsa et le plateau de Katharo constituent le contrepoids naturel d’une demi-journée, après une matinée passée sur l’eau.
Spinalonga : partez tôt, découvrez son histoire
Spinalonga est un îlot rocheux parsemé de fortifications vénitiennes, qui garde l’entrée de la lagune d’Elounda. Les Vénitiens l’ont rendue imprenable ; les Ottomans s’en sont emparés malgré tout ; et de 1903 à 1957, elle a rempli sa dernière et plus triste fonction : celle d’une léproserie, où les Grecs atteints de la maladie de Hansen étaient exilés, et où ils ont bâti une véritable ville : des maisons, des boutiques, une église, une dignité contre toute attente. Le roman de Victoria Hislop, L’Île, a rendu cette histoire célèbre dans le monde entier, et parcourir le sentier périphérique qui longe les petites maisons, l’hôpital et les salles de désinfection est une expérience véritablement émouvante si vous arrivez en sachant ce que vous avez sous les yeux. Lisez-en quelques lignes la veille au soir, ou payez le petit supplément pour une visite guidée — ici, le contexte fait toute la différence.
C’est une question de logistique, franchement. La traversée la plus courte et la moins chère part de Plaka, le village de pêcheurs situé juste en face : les bateaux font la navette sans interruption en saison, le trajet dure dix minutes dans chaque sens, pour un aller-retour coûtant entre 12 et 18 € environ. Des bateaux partent également d’Elounda (un trajet un peu plus long, mais tout aussi facile) et il existe des croisières d’une journée complète au départ d’Agios Nikolaos — agréables, mais elles transforment une journée libre en une journée toute planifiée. L’île elle-même impose un droit d’entrée (environ 8 € ; vérifiez le tarif en vigueur) et n’offre pratiquement aucune ombre — c’est pourquoi le conseil avisé est le même que partout sur cette côte en été : prenez les premiers bateaux du matin. À 11 h en août, les sentiers se transforment en une procession lente et étouffante ; à 9 h, l’île est presque pour vous tout seul.
Elounda : la bulle, à savourer comme il se doit
Le nom d’Elounda est synonyme, dans le monde entier, des hôtels les plus chers de Crète : ces complexes hôteliers au bord de la lagune où les suites disposent de piscines privées et où les clients arrivent en hélicoptère. Le village lui-même, en revanche, est un joli petit port tout à fait ordinaire dont tout le monde peut profiter pour le prix d’un café : une place en bord de mer, des tavernes de poisson, des bateaux à destination de Spinalonga, et la promenade le long de la chaussée menant aux vestiges de la cité engloutie et aux marais salants d’Olous, qui ne coûte rien et vous offre la plus belle lumière de la lagune. En toute honnêteté : Elounda est une charmante halte de quatre-vingt-dix minutes — une balade, une baignade au large de la chaussée, peut-être un déjeuner — et ne nécessite rien de plus, à moins que votre budget ne vous permette de faire un compromis avec ces hôtels en y dînant au bord de l’eau.
Agios Nikolaos : la véritable ville
Réservez votre après-midi pour Agios Nikolaos, car c’est ce qui manque à la zone touristique : une véritable ville animée toute l’année. Son point central est le lac Voulismeni, un petit lac rond d’une profondeur surprenante, relié au port par un canal et bordé de cafés — le programme classique consiste à prendre un café ou un verre au bord du lac, en regardant la ville défiler, et c’est un classique parce que ça fonctionne à merveille. Flânez dans le port, grimpez dans les ruelles situées derrière pour profiter de la vue, et si vous avez envie de vous baigner, la ville dispose de jolies petites plages accessibles à pied : Kitroplatia en plein centre, Ammos près du port de plaisance. Ici, les magasins sont ceux d’une véritable ville, ce qui, après une semaine passée dans la zone touristique, semble presque exotique. Mangez tôt ou tard selon les horaires grecs et vous dînerez bien ; au bord du lac, c’est la vue qui fait payer, tandis que dans les rues derrière, c’est la cuisine.
Les aspects logistiques de la journée
En voiture (c’est l’argument phare en faveur de la location à mi-séjour) : le trajet de Malia à Plaka dure environ 40 à 45 minutes par la nouvelle route, et le circuit naturel est le suivant : Plaka → Spinalonga → déjeuner → Elounda → Agios Nikolaos → retour. En bus : les autocars KTEL circulent fréquemment le long de la côte jusqu’à Agios Nikolaos ; de là, des bus locaux et des taxis desservent Elounda et Plaka. Cela fonctionne, et les voyageurs solitaires le font volontiers, mais comptez bien les correspondances et vous comprendrez pourquoi je qualifie cette excursion de « longue journée » — à deux ou plus, le coût cumulé des trajets en taxi et en bus de la journée finit de toute façon par faire pencher la balance en faveur d’une location de voiture. Dans tous les cas, emportez de l’eau, un chapeau et un maillot de bain : rien de mieux pour terminer la journée qu’une baignade imprévue à Kitroplatia.
Voici l’excursion d’une journée que je privilégierais si la semaine devait être écourtée : de l’histoire authentique le matin, un joli village pour le déjeuner, une véritable ville pour l’après-midi. Tout repose sur une seule décision : prendre le premier bateau au départ de Plaka. Si vous y parvenez, le reste ne sera qu’une promenade de santé. Si vous le manquez, vous ne verrez de Spinalonga qu’une file d’attente avec une belle vue. L’histoire de l’île mérite mieux, tout comme votre journée.
Photos de cette page : le lac près de Cayambe (CC BY-SA 4.0) et la façade par Marc Ryckaert (CC BY 3.0), via Wikimedia Commons, redimensionnées pour le web. Tout ce qui précède a été vérifié à la date indiquée en haut de ce guide. Personne ne paie pour figurer dans un guide — aucun commerce, aucun sponsor, aucune mention payée, jamais. Les publicités, là où elles apparaissent, sont signalées comme telles.
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Les quatre arrêts
1 Plaka 2 Spinalonga 3 Elounda 4 Agios Nikolaos
Touchez un nom pour l’ouvrir dans votre application de cartes. Ce sont des options, pas un ordre — choisissez selon la journée que vous avez.
Spinalonga vaut-elle le détour ?
Oui, c’est la plus belle histoire de cette côte : une forteresse vénitienne, puis une léproserie jusqu’en 1957, brillamment racontée par l’île elle-même. Partez de Plaka à bord d’un bateau (le trajet dure dix minutes), de préférence le matin, avant l’arrivée des groupes en autocar.
Combien de temps dure l’excursion d’une journée à Agios Nikolaos ?
Une journée bien remplie mais sans précipitation : le lac et la ville le matin, Plaka et Spinalonga vers midi, une baignade près d’Elounda sur le chemin du retour. Moins d’une heure de route dans chaque sens depuis la côte de Hersonissos–Stalis–Malia.
Puis-je visiter Spinalonga sans voiture ?
En général, les bus desservent facilement Agios Nikolaos, mais pour rejoindre Plaka, il faut ensuite prendre un bus local ou un taxi. En voiture, c’est la façon la plus simple de passer une superbe journée sur la côte ; sans voiture, envisagez une excursion organisée et adaptez-vous à son horaire.
Quel est le ferry le moins cher pour se rendre à Spinalonga ?
Plaka : la traversée dure environ dix minutes et coûte généralement entre 12 et 15 euros aller-retour. C’est la traversée la plus courte, avec les files d’attente les plus courtes. Les bateaux à destination d’Elounda et d’Agios Nikolaos mettent plus de temps et sont plus chers. Renseignez-vous sur le quai.
Combien coûte l’entrée à Spinalonga ?
Environ 8 euros pour l’entrée sur l’île, en plus du prix du billet de bateau. Les billets combinés bateau-entrée sont généralement vendus entre 12 et 18 euros environ, plus le prix de l’entrée. Vérifiez ce que votre billet comprend exactement avant d’embarquer.
Est-ce que Elounda vaut le détour ?
Pour la promenade sur la chaussée menant à Kolokytha et les ruines submergées d’Olous visibles dans l’eau, oui. Quant au village lui-même, il a un caractère plutôt huppé et le front de mer mise sur la vue ; dans la rue juste derrière, les prix sont nettement plus raisonnables.
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