Quand visiter cette côte : un aperçu honnête, mois par mois

Tous les sites touristiques vous affirment que la Crète bénéficie de « 300 jours d’ensoleillement » et vous laissent découvrir le reste par vous-même : que la mer en avril est trop froide pour se baigner, que les après-midi d’août peuvent emporter votre parasol jusqu’à Santorin, et que fin octobre, c’est un peu la loterie. Voici le calendrier en toute franchise pour la côte nord, autour d’Hersonissos, de Stalis et de Malia : ce que chaque mois réserve réellement, afin que vous puissiez adapter votre voyage au mois plutôt que de parier à l’aveuglette.

Commençons par un terme de vocabulaire, car il définit tout l’été : le meltemi, ce vent sec du nord qui souffle sur la mer Égée. Sur cette côte exposée au nord, il se renforce généralement au cours des après-midi d’été — les drapeaux claquent, la mer devient agitée, le sable est emporté — et s’apaise pendant la nuit. C’est pourquoi les habitants se baignent le matin, et pourquoi une « journée venteuse » signifie ici un soleil de plomb. Vous ne pouvez pas échapper au meltemi en choisissant un mois ; vous devez vous adapter en choisissant vos horaires.

Une fois le mois fixé, les itinéraires de trois jours permettent d’élaborer un programme.

Mois après mois

Avril. Le printemps à proprement parler : collines verdoyantes, fleurs sauvages, une température idéale pour la randonnée, avoisinant les 20. Les stations balnéaires se réveillent vers la Pâques grecque — un événement véritablement merveilleux à vivre sur place, mais dont la date varie et qu’il convient de vérifier — ; toutefois, de nombreux hôtels et tavernes sont encore fermés en début de mois, et la mer, à 16–17 °C, est un véritable défi, pas un lieu de baignade. Venez pour la randonnée, les visites touristiques et le calme, pas pour la vie à la plage.

Mai. La côte ouvre ses portes : la plupart des établissements sont ouverts, les prix restent abordables, il fait environ 25 °C et le soleil brille, et il y a bien moins de monde qu’en été. La mer reste fraîche — environ 19 à 20 °C —, ce qui convient parfaitement aux plus déterminés, mais est vivifiant pour tous les autres. Pour allier visites touristiques et moments à la plage, le mois de mai offre un excellent rapport qualité-prix ; pour des vacances consacrées uniquement à la baignade, c’est un mois trop tôt.

Juin. La première période idéale. La température de la mer dépasse les 22–23 °C pour atteindre un niveau vraiment agréable, les journées sont longues et chaudes sans la chaleur accablante du mois d’août, tout est ouvert et l’afflux de vacanciers n’a pas encore atteint son apogée — surtout début juin. Si je devais recommander un mois aux visiteurs, la plupart d’entre eux choisiraient celui-ci.

Juillet. Plein été : températures avoisinant les 30 °F, mer chaude (24–25 °C), le meltemi qui trouve son rythme, les stations balnéaires en pleine effervescence. Il y a du monde, mais tout fonctionne bien. Réservez bien à l’avance, profitez de vos matinées à la plage et partez tôt en excursion (aller à Cnossos à 8 h du matin n’est plus un simple conseil, mais une question de survie), et juillet vous réservera de belles surprises.

Août. Le pic de tout, en toute franchise : les semaines les plus chaudes (températures avoisinant régulièrement les 35 °C, avec des vagues de chaleur possibles), les jours où le meltemi souffle le plus fort, les prix les plus élevés et les plages les plus bondées — vers le 15 août, date de la plus grande fête nationale grecque, tout le pays est en mouvement et cette côte est bondée de bout en bout. C’est une machine bien huilée : tout est ouvert, la mer est à sa température maximale, l’ambiance est électrique. Mais c’est le mois pour lequel vous devez réserver dès février-mars et celui où la course aux transats dès 8 h du matin bat son plein. Les familles sont contraintes de suivre le calendrier des vacances scolaires : ce n’est pas grave, vraiment — il suffit de vous y rendre en sachant à quoi vous attendre en termes d’affluence.

Septembre. La deuxième période idéale, et mon choix personnel. La mer est à sa température la plus chaude de toute l’année — environ 25 °C, une température de bain selon les normes de la côte nord — ; la foule se disperse progressivement après la première ou la deuxième semaine, les prix baissent, le meltemi s’essouffle et la lumière prend des teintes dorées. La fin septembre peut apporter les premiers orages ; ceux-ci passent, et on continue à se baigner. Si vos dates sont flexibles et que la plage est votre priorité, septembre l’emporte.

Octobre. Le mois du pari, avec de bonnes chances de réussite. Le début du mois d’octobre s’inscrit souvent dans la continuité tranquille de septembre : des températures comprises entre 22 et 26 °C, une mer à environ 23 °C où l’on peut se baigner, agréable et calme. À mesure que le mois avance, le risque de pluie augmente, certaines tavernes et certains hôtels commencent à réduire leurs activités, et dès la dernière semaine, le front de mer s’endort visiblement. Réservez début octobre en toute confiance et avec des attentes flexibles ; réservez fin octobre en sachant que vous troquez la certitude contre la solitude et des prix plus avantageux.

De novembre à mars. Soyons honnêtes : ce n’est pas la saison des stations balnéaires. La côte est en grande partie fermée, le temps devient véritablement capricieux (et les montagnes se blanchissent — le plateau de Lasithi sous la neige est un spectacle à ne pas manquer), et la Crète se transforme en une île différente, plus calme et profondément locale. Héraklion et La Canée constituent d’excellentes destinations pour des escapades urbaines hivernales ; la côte couverte par ce site rouvre généralement à Pâques.