Τα Αστερούσια: το άγριο νότιο τείχος

Τα Αστερούσια είναι τα βουνά των οποίων οι περισσότεροι επισκέπτες δεν μαθαίνουν ποτέ το όνομα: το άνυδρο τείχος ανάμεσα στον κάμπο της Μεσαράς και το Λιβυκό, πολύ χαμηλά για τη γοητεία του σκι, πολύ σκληρά για τις εκδρομές με πούλμαν, και ακριβώς αρκετά άγρια ώστε να φιλοξενούν αποικίες όρνιων, σπηλιές ερημιτών, και οικισμούς που χαιρετούν τους ξένους επειδή βλέπουν τόσο λίγους. Η UNESCO καταχωρεί την οροσειρά ως Απόθεμα Βιόσφαιρας· οι Κρητικοί την καταχωρούν ως το μέρος όπου πηγαίνεις για να εξαφανιστείς σωστά.

Τα πράγματα όπως είναι

Προσανατολισμός

η οροσειρά τρέχει ανατολικά–δυτικά νότια από τις Μοίρες και τον Πύργο· ασφαλτοστρωμένες ραχοκοκαλιές φτάνουν σε Καπετανιανά, Εθιά, Αχεντριά και τις καταβάσεις προς την ακτή (Λέντας, Τρεις Εκκλησιές, Τσούτσουρος)· το χώμα αναλαμβάνει προς Κουδουμά, Μαριδάκι, Άγιο Ιωάννη.

Η αλήθεια του αυτοκινήτου

οι ασφαλτοστρωμένες διαδρομές ταιριάζουν σε κάθε αυτοκίνητο· οι διάσημες χωμάτινες καταβάσεις θέλουν στεγνό καιρό, υπομονή και αποδοχή ότι 15 χλμ. μπορεί να πάρουν 40 λεπτά. Τα ρεζερβουάρ φεύγουν γεμάτα από τη Μεσαρά.

Ο ουρανός

τα όρνια είναι σχεδόν εγγυημένα στα θερμικά ρεύματα πάνω από τις ράχες — ένας από τους πυκνότερους πληθυσμούς της Ευρώπης· σπιζαετοί για τους τυχερούς.

Περπάτημα

η κορυφή του Κόφινα (30–45 λεπτά από το αυχένι) είναι το προσβάσιμο κλασικό· οι διαδρομές φαραγγιών (Αγιοφάραγγο, Τραφουλάς, Μαριδάκι) ανταμείβουν τους κανονικούς περιπατητές· το Ε4 τα διαπερνά όλα.

Σημείωση εποχής

η άνοιξη κάνει τις «άνυδρες» πλαγιές για λίγο, παράλογα ανθισμένες· τα απογεύματα της καρδιάς του καλοκαιριού είναι αμόνια — τα πρωινά κουμαντάρουν.

Χτίζοντας τη μέρα

Ο δοκιμασμένος κύκλος από τη βόρεια ακτή: καφές στον Πύργο → Καπετανιανά και το περπάτημα στον Κόφινα → μεσημεριανό στο υψόμετρο → ΕΙΤΕ το χωμάτινο προσκύνημα στον Κουδουμά ΕΙΤΕ η ασφαλτοστρωμένη κατάβαση προς Τρεις Εκκλησιές/Λέντα για το μπάνιο → διαδρομή ηλιοβασιλέματος μέσα από τη Μεσαρά. Δύο μέρες με μια διανυκτέρευση στα Καπετανιανά ή στον Λέντα μετατρέπουν το δείγμα σε εμπειρία.

Χωρίς αυτοκίνητο η οροσειρά είναι δύσκολη υπόθεση. Το τρέχον δρομολόγιο του ΚΤΕΛ Ηρακλείου–Λασιθίου περιλαμβάνει τον Λέντα στη γραμμή μέσω Μοιρών, όμως κανένα από τα χωριά της ενδοχώρας δεν εμφανιζόταν στους προορισμούς του· ελέγξτε το δρομολόγιο πριν βασιστείτε σε αυτό, και δείτε τον οδηγό για τα λεωφορεία της Κρήτης για το πώς λειτουργεί το δίκτυο.

Τα χωριά

Η σχεδόν εγκατάλειψη της Εθιάς, το πείσμα εργασίας του Αχεντριά, η θέση-μπαλκόνι της Παρανύμφων — αυτά είναι μέρη για να αγοράσετε έναν καφέ, να χαιρετήσετε το καφενείο, και να καταλάβετε πώς μοιάζουν η αποψίλωση και η αντοχή στο ύψος των ματιών. Φωτογραφίστε τοπία ελεύθερα· ανθρώπους, μόνο μετά τον χαιρετισμό.

Τι προστατεύει το απόθεμα

Τα Αστερούσια εντάχθηκαν στο Παγκόσμιο Δίκτυο Αποθεμάτων Βιόσφαιρας της UNESCO το 2020. Η περιοχή που χαρακτηρίστηκε ξεπερνά κατά πολύ τα βουνά: περίπου 125.700 εκτάρια, από τα οποία τα 88.600 περίπου είναι θάλασσα. Η UNESCO την περιγράφει ως τη νοτιότερη ορεινή περιοχή της Ευρώπης, με κορυφή τον Κόφινα στα 1.231 μ., και της αποδίδει πάνω από τα μισά είδη ζώων και φυτών του νησιού. Η περιφερειακή πύλη της UNESCO μετρά 192 είδη πουλιών και περίπου τριάντα ενδημικά φυτά· πάνω από τις κορυφές, η UNESCO αναφέρει γυπαετούς, όρνια, χρυσαετούς και σπιζαετούς. Πιο χαμηλά, φοίνικες της Κρήτης φυτρώνουν σε λίγα προφυλαγμένα σημεία, ανάμεσά τους ο Άγιος Νικήτας και το Μαρτσάλο. Άνθρωποι ζουν εδώ από τη Νεολιθική εποχή, και προϊστορικές κατοικίες της περιόδου 3200–2000 π.Χ. περίπου σώζονται στο βουνό, στις πλαγιές και στην ακτή.

Μοναστήρια, φαράγγια και αναρρίχηση

Οι ερημίτες και οι μοναχοί σημάδεψαν αυτή την ακτή όσο και οι βοσκοί. Ανάμεσα στους τόπους που αναφέρει η περιφερειακή πύλη της UNESCO είναι η μονή της Παναγίας Οδηγήτριας, ο Άγιος Αντώνιος στα Απεζανά, ο Άγιος Νικήτας κοντά στον Αχεντριά, και το Αγιοφάραγγο με τις σπηλιές των ερημιτών και την παραλία στην έξοδο του φαραγγιού· ο Κουδουμάς βρίσκεται στο τέλος της δικής του μακριάς χωμάτινης κατάβασης. Αντιμετωπίστε τους ως χώρους λατρείας και ελέγξτε την πρόσβαση τοπικά πριν ξεκινήσετε.

Η ίδια πύλη καταγράφει πάνω από 60 μονοπάτια, 14 από τα οποία είναι σχεδιασμένες διαδρομές που ξεκινούν συνήθως από τη μέση του βουνού και καταλήγουν στη νότια ακτή· η πιο γνωστή, που φέρει το όνομα του Κόφινα, περνά από Αγιοφάραγγο, Άγιο Νικήτα, Τρεις Εκκλησιές και Κουδουμά. Από τα πάνω από είκοσι φαράγγια, το Μαριδάκι, το Μαρτσάλο, το Αγιοφάραγγο, ο Τραφουλάς και ο Άγιος Σάββας περιγράφονται ως βατά για πεζοπορία. Άλλα, ανάμεσά τους ο Αμπάς, είναι τεχνικό πεδίο φαραγγοδιάσχισης μόνο για εξοπλισμένες και έμπειρες ομάδες· ο καταρράκτης του Αμπά δίνεται στα 140–145 μ. περίπου, ο ψηλότερος του νησιού. Οι αναρριχητές έχουν περίπου 180 διαδρομές μόνο γύρω από τα Καπετανιανά, όμως η πύλη συστήνει να μη γίνεται αναρρίχηση από τον Δεκέμβριο ως τον Φεβρουάριο, όταν φωλιάζουν τα αρπακτικά. Για ποδήλατο προτείνεται η περίοδος από τον Απρίλιο ως τα μέσα Νοεμβρίου.

Το πραγματικό μειονέκτημα

Οι αποστάσεις τεντώνονται, οι υπηρεσίες εξαφανίζονται, και η ομορφιά της οροσειράς είναι αυστηρή — όσοι αγαπούν το πράσινο αλπικό δράμα μπορεί να τη διαβάσουν ως ερημιά. Είναι ερημιά· αυτή είναι η προσφορά.

Αξίζει τον χρόνο σας αν: θέλετε την Κρήτη που ο τουρισμός ξέχασε να προγραμματίσει. Προσπεράστε τα αν: η επιτυχία της μέρας απαιτεί βεβαιότητα — τα Αστερούσια εμπορεύονται καιρό, σκόνη και τύχη.