Μάταλα και η νότια ακτή: μια τίμια ημερήσια εκδρομή από τον βορρά
Οι διάσημες σπηλιές, ο μύθος των χίπηδων πενήντα χρόνια μετά, η Φαιστός χωρίς πλήθη, και ο κύκλος της Μεσαράς που κάνει αυτή την καλύτερη ολοήμερη διαδρομή.
Ας ξεφουσκώσω τον μύθο πριν οδηγήσετε μία ώρα και τέταρτο γι’ αυτόν: τα Μάταλα των ιστοριών — η Joni Mitchell, οι χίπηδες που ζούσαν στις σπηλιές, η ελεύθερη ζωή κάτω από το κρητικό φεγγάρι — τελείωσαν πριν από πενήντα περίπου χρόνια. Αυτό που υπάρχει τώρα είναι ένα μικρό, χαρούμενο, ανενδοίαστα τουριστικό παραλιακό χωριό που πουλάει τη μνήμη όλων αυτών σε μπλουζάκια. Αν φτάσετε περιμένοντας αντικουλτούρα, θα βρείτε ένα πάρκινγκ και μια ουρά για ξαπλώστρες.
Κι όμως εξακολουθώ να στέλνω κόσμο, γιατί η τίμια εκδοχή είναι αρκετά καλή: ένας γνήσια εντυπωσιακός κόλπος με έναν αμμολιθικό βράχο τρυπημένο από αρχαίες σπηλιές πίσω του, μια κανονική αμμουδιά με καθαρό νερό, και — αυτό είναι το πραγματικό επιχείρημα — μια διαδρομή μέσα από τον κάμπο της Μεσαράς που σας επιτρέπει να στοιβάξετε δύο-τρία από τα καλύτερα αξιοθέατα της Κρήτης σε μία ανάλαφρη μέρα. Καμωμένη ως κύκλος, αυτή είναι η δυνατότερη ολοήμερη εκδρομή από την ακτή Χερσονήσου–Σταλίδας–Μαλίων. Καμωμένη ως προσκύνημα μόνο στα Μάταλα, είναι μεγάλη διαδρομή για ένα μπάνιο.
Η εκδοχή του ενός λεπτού. Ολοήμερος κύκλος, απαιτείται αυτοκίνητο: πάνω από τη ραχοκοκαλιά του νησιού ως τον κάμπο της Μεσαράς (περίπου 1 ώρα και 15 ως 1 και 30 προς κάθε κατεύθυνση από την ακτή των θερέτρων), ανάκτορο της Φαιστού το πρωί, Μάταλα για τις σπηλιές, το μπάνιο και το μεσημεριανό, και μετά τα ρωμαϊκά ερείπια της Γόρτυνας ή η παραλία του Κομμού στον δρόμο της επιστροφής. Οι σπηλιές είναι αληθινές και αξίζουν να τις δείτε· η εποχή των χίπηδων είναι κληρονομιά, όχι πραγματικότητα. Μπόνους της νότιας ακτής: όταν το μελτέμι σφυροκοπά τον βορρά, εδώ κάτω είναι συχνά λάδι.
Η διαδρομή, και γιατί είναι η μισή αξία
Διασχίζετε το νησί σε ένα από τα στενότερα σημεία του: πάνω από το Ηράκλειο μέσω Αγίας Βαρβάρας, πάνω από τον υδροκρίτη, και κάτω στη Μεσαρά — τον φαρδύ αγροτικό κάμπο που ταΐζει την κεντρική Κρήτη από τα μινωικά χρόνια. Ελαιώνες ως τον ορίζοντα, ορεινά χωριά κρεμασμένα στις πλαγιές, και ένα είδος κανονικότητας της Κρήτης-που-δουλεύει, το οποίο η λωρίδα της βόρειας ακτής φιλτράρει. Οι δρόμοι είναι καλοί με νησιώτικα μέτρα. Με νοικιασμένο αυτοκίνητο είναι εύκολη διαδρομή· χωρίς αυτό, οργανωμένες εκδρομές με πούλμαν όντως υπάρχουν από τα θέρετρα, αλλά σας κουμαντάρουν το ρολόι σε μια μέρα όπου η ελευθερία να χασομερήσετε είναι το νόημα.
Πρώτα η Φαιστός, και η ήσυχη αίρεση
Κάντε την αρχαιολογία στη δροσιά του πρωινού, και κάντε τη Φαιστό — το δεύτερο μεγάλο μινωικό ανάκτορο της Κρήτης, απλωμένο σε μια κορυφή λόφου με θέα σε ολόκληρη τη Μεσαρά. Και τώρα η αίρεση, που τη διέπραξα μισή στον οδηγό μου για την Κνωσό και θα την ολοκληρώσω εδώ: πολλοί όσοι βλέπουν και τα δύο προτιμούν τη Φαιστό. Έχει κλάσμα των επισκεπτών της Κνωσού, σχεδόν καθόλου τσιμεντένια αναπαράσταση, και ένα σκηνικό που η Κνωσός δεν μπορεί να συναγωνιστεί. Αυτό που της λείπει είναι το ερμηνευτικό δράμα — λιγότερες πινακίδες, λιγότερες ξαναχτισμένες κολόνες για να βοηθήσουν τη φαντασία σας. Αν έχετε ήδη κάνει το μουσείο του Ηρακλείου, η Φαιστός σας ανταμείβει ήσυχα. Η είσοδος κοστίζει 15 € ολόκληρο και 8 € μειωμένο στον επίσημο τιμοκατάλογο (έλεγχος Οκτωβρίου 2026), από μονοψήφιο ποσό πριν από το 2025· η ώρα κλεισίματος μετακινείται νωρίτερα μέσα στο φθινόπωρο, οπότε επαληθεύστε το ωράριο ανάλογα με την εποχή.
Η Γόρτυνα, είκοσι λεπτά ανατολικά, κάνει καλή δεύτερη στάση είτε τώρα είτε στην επιστροφή: μια ρωμαϊκή επαρχιακή πρωτεύουσα σκόρπια μέσα σε ελαιώνες, με ωδείο και τον διάσημο σκαλισμένο σε πέτρα νομικό κώδικα. Μισή ώρα της αποδίδει δικαιοσύνη.
Τα ίδια τα Μάταλα, τίμια
Παρκάρετε στο μεγάλο πληρωμένο πάρκινγκ (γεμίζει ως αργά το πρωί τη σεζόν), περπατήστε δύο λεπτά, και να τα: ο κόλπος, ο βράχος, οι σπηλιές. Οι σπηλιές είναι γνήσια παλιές — τάφοι στη ρωμαϊκή και την πρωτοχριστιανική εποχή, που πολύ αργότερα τις κατέλαβαν οι πιο φωτογραφημένοι σακιδιούχοι του κόσμου — και μπορείτε να σκαρφαλώσετε στο περιφραγμένο τμήμα με μικρό αντίτιμο, ή να τις θαυμάσετε μια χαρά από μια πετσέτα. Το ποιος τις έφτιαξε είναι λιγότερο βέβαιο: ο επίσημος τουριστικός οδηγός της χώρας τις λέει λαξευμένες στο μαλακό πέτρωμα και σημειώνει ότι κανείς δεν ξέρει με σιγουριά ποιος τις δημιούργησε, ενώ η Περιφέρεια Κρήτης αποδίδει τις κοιλότητες στον πορώδη βράχο που διάβρωσαν τα κύματα, ο αέρας και η αλμύρα. Η παραλία είναι αμμώδης, με ομαλό βάθεμα, οργανωμένη με ξαπλώστρες, και το νερό είναι καθαρό με περιστασιακά αναζωογονητικά κρύα ρεύματα. Το χωριό είναι δύο δρόμοι με ταβέρνες και μαγαζιά που εμπορεύονται ζεστά το 1970. Το μεσημεριανό στο μέτωπο της παραλίας είναι μια χαρά και τιμολογημένο για τη θέα· έναν δρόμο πιο πίσω είναι πιο ήρεμα.
Αν η πυκνότητα του πλήθους στα Μάταλα απογοητεύει, δύο διαφυγές: ο Κομμός, δέκα λεπτά βόρεια, μια μακριά, πιο άγρια αμμουδιά με έναν μινωικό λιμενικό χώρο περιφραγμένο στην άκρη της και πολύ λιγότερους ανθρώπους ανά μέτρο· ή η Κόκκινη Άμμος — ένα βραχώδες μονοπάτι 20–30 λεπτών πάνω από το ακρωτήρι από τα Μάταλα, με σωστά παπούτσια απαραίτητα, με ανταμοιβή έναν μικρό, ημι-άγριο κολπίσκο που κρατά μια μυρωδιά της παλιάς ελευθερίας (και, δίκαιη προειδοποίηση, κάποιους επισκέπτες ντυμένους αναλόγως).
Πώς δουλεύει η μέρα
Φύγετε από την ακτή ως τις 8:30–9:00. Φαιστός ως τις 10, Μάταλα ως τις 12 για μπάνιο και μεσημεριανό, Κομμός ή Γόρτυνα στα μέσα του απογεύματος, πίσω πάνω από τα βουνά ως νωρίς το βράδυ — αυτή είναι μια γεμάτη αλλά ανάλαφρη μέρα. Πάρτε νερό και καπέλο για τους χώρους, μετρητά για τις μικρές εισόδους και το παρκάρισμα, και προφανώς μαγιό. Μια εποχική σημείωση που αξίζει να επαναληφθεί από τον οδηγό μήνα προς μήνα: τις μέρες που ο βοριάς καταστρέφει την παραλία σας, η νότια ακτή είναι συχνά λάδι. Οι ντόπιοι χρησιμοποιούν τον νότο ως έξοδο διαφυγής από το μελτέμι· μπορείτε κι εσείς.
Το πραγματικό μειονέκτημα
Τον Ιούλιο και τον Αύγουστο τα Μάταλα έχουν κόσμο ακριβώς τις ώρες που σας φέρνει εκεί αυτός ο κύκλος. Το μεγάλο πληρωμένο πάρκινγκ γεμίζει ως αργά το πρωί, οι ξαπλώστρες είναι κολλητά η μία στην άλλη και οι ταβέρνες στο μέτωπο της παραλίας τιμολογούν το μεσημεριανό για τη θέα. Οι σπηλιές είναι περιφραγμένος χώρος με δικό του εισιτήριο (5 € ολόκληρο, 3 € μειωμένο στον επίσημο τιμοκατάλογο, έλεγχος Οκτωβρίου 2026) και συγκεκριμένο ωράριο, περίπου 10:00–19:00 το καλοκαίρι και συντομότερο από τον Οκτώβριο — επαληθεύστε ανάλογα με την εποχή. Όποιος έρχεται για τον θρύλο της δεκαετίας του ’70 βρίσκει έναν μικρό, οργανωμένο τουριστικό κόλπο· μόνο η διαδρομή ως την Κόκκινη Άμμο ξαναβρίσκει λίγη από την παλιά αίσθηση.
Πηγαίνετε — αλλά πηγαίνετε για τον κύκλο, όχι για τον θρύλο. Φαιστός το πρωί, οι σπηλιές και ένα μπάνιο το μεσημέρι, Κομμός ή Γόρτυνα μετά: αυτή η μέρα ανταγωνίζεται οτιδήποτε σε αυτό το νησί. Τα Μάταλα μόνα τους είναι ένας ευχάριστος, πολυσύχναστος κόλπος που φοράει μια πενηντάχρονη ιστορία. Χωρίς αυτοκίνητο και χωρίς όρεξη για το πρόγραμμα μιας οργανωμένης εκδρομής, ξοδέψτε τη μέρα σας ανατολικά — η διαδρομή του Αγίου Νικολάου δίνει περισσότερα ανά χιλιόμετρο.
Φωτογραφίες σε αυτή τη σελίδα: οι σπηλιές από τον Jebulon (CC0, παραχώρηση σε δημόσιο κτήμα) και η παραλία από τον Marc Ryckaert (CC BY 3.0), μέσω Wikimedia Commons, σε προσαρμοσμένο μέγεθος για το διαδίκτυο. Όλα τα παραπάνω ελέγχθηκαν για την ημερομηνία που αναγράφεται στην κορυφή του οδηγού. Κανείς δεν πληρώνει για να εμφανιστεί σε έναν οδηγό — καμία επιχείρηση, κανένας χορηγός, καμία πληρωμένη αναφορά, ποτέ. Οι διαφημίσεις, όπου υπάρχουν, σημαίνονται ως διαφημίσεις.
Αξίζουν τα Μάταλα για επίσκεψη;
Ως μέρος του κύκλου της Μεσαράς, ναι — Φαιστός το πρωί, οι σπηλιές και ένα μπάνιο το μεσημέρι, Κομμός ή Γόρτυνα μετά, φτιάχνουν μία από τις δυνατότερες ολοήμερες από τη βόρεια ακτή. Ως προσκύνημα μόνο στα Μάταλα, είναι μεγάλη διαδρομή για ένα μπάνιο· η εποχή των χίπηδων είναι κληρονομιά, όχι πραγματικότητα.
Μπορείτε να επισκεφθείτε τις σπηλιές των Ματάλων;
Ναι. Χρησιμοποιήθηκαν ως τάφοι στη ρωμαϊκή και την πρωτοχριστιανική εποχή, αλλά δεν είναι ξεκαθαρισμένο αν τις λάξευσε άνθρωπος ή τις άνοιξε η διάβρωση του μαλακού πετρώματος: ο επίσημος τουριστικός οδηγός της χώρας τις λέει λαξευμένες, ενώ η Περιφέρεια Κρήτης τις αποδίδει στα κύματα και στον αέρα. Στο περιφραγμένο τμήμα σκαρφαλώνετε με μικρό αντίτιμο, αλλιώς ο βράχος θαυμάζεται μια χαρά από μια πετσέτα στην παραλία από κάτω.
Πόσο απέχουν τα Μάταλα από τα θέρετρα της βόρειας ακτής;
Περίπου 1 ώρα και 15 ως 1 και 30 προς κάθε κατεύθυνση με αυτοκίνητο από την ακτή Χερσονήσου–Σταλίδας–Μαλίων, πάνω από τη ραχοκοκαλιά του νησιού και μέσα στον κάμπο της Μεσαράς. Το νοικιασμένο αυτοκίνητο φτιάχνει τη μέρα· οργανωμένες εκδρομές με πούλμαν υπάρχουν αλλά σας κουμαντάρουν το ρολόι.
Τι κάνετε αν τα Μάταλα είναι πολύ γεμάτα;
Ο Κομμός, δέκα λεπτά βόρεια, είναι μια μακρύτερη, πιο άγρια αμμουδιά με πολύ λιγότερους ανθρώπους ανά μέτρο. Η Κόκκινη Άμμος είναι ένα βραχώδες μονοπάτι 20–30 λεπτών πάνω από το ακρωτήρι — απαιτούνται σωστά παπούτσια — για έναν μικρό, ημι-άγριο κολπίσκο που κρατά μια μυρωδιά της παλιάς ελευθερίας.
Ένα email τον μήνα — μόνο όταν κάτι αλλάζει πραγματικά στο νησί. Χωρίς spam, με διαγραφή με ένα κλικ. Δείτε παλιότερα τεύχη.