Le plateau d’Askifou et le musée de la Guerre : le guide en toute franchise
La cuvette des Montagnes Blanches que dix mille soldats alliés ont traversée lors de leur retraite, et le musée familial créé à partir de ce qu’ils ont laissé derrière eux.
Toutes les voitures qui partent de La Canée en direction de la côte sud traversent ce plateau, et presque toutes continuent leur route. C’est compréhensible : il s’agit d’une cuvette plate et agricole, encerclée par les Montagnes Blanches, sans aucun point de vue remarquable. Ce qu’elle offre, en revanche, c’est le sol lui-même, ainsi qu’une maison dans un village appelé Kares, où une famille passe depuis quatre-vingts ans son temps à ramasser ce que la guerre a laissé dans les champs.
La version en une minute. À environ 50 km au sud de La Canée, sur la route menant à Hora Sfakion, à environ 700 m d’altitude. Le musée de la guerre se trouve à Kares, indiqué depuis la route principale. Ouvert tous les jours, sans horaires fixes vraiment utiles — environ 5 € ou un don, et il ne bénéficie d’aucun financement public. Trente à soixante minutes. Apportez de l’argent liquide. Il n’y a ni billetterie, ni boutique de souvenirs, ni file d’attente.
Que s’est-il passé ici ?
Au cours de la dernière semaine de mai 1941, après la perte de l’aérodrome de Maleme, les forces alliées présentes en Crète se replièrent vers le sud. La seule voie d’accès à la côte passait par les Montagnes Blanches et descendait à travers ce plateau jusqu’à Hora Sfakion, où la Royal Navy évacuait des hommes de nuit, sous le feu de l’aviation ennemie.
Plus de dix mille soldats ont traversé cette plaine à pied, épuisés, mitraillés depuis les airs, au cours d’une retraite qui a duré plusieurs jours. Ils l’appelaient « la soucoupe ». Environ quatre mille d’entre eux n’ont jamais réussi à monter à bord d’un navire et ont été capturés sur la plage en contrebas.
Depuis la route, vous pouvez en apercevoir la silhouette dans son ensemble : le col par lequel ils sont arrivés, la traversée plate et la brèche dans la crête sud, là où commence la descente vers Sfakia. C’est justement cette clarté qui justifie de s’arrêter.
Le musée
Cette collection a été lancée par un homme qui avait dix ans lorsque les Allemands ont débarqué. Les bombardements ont détruit la maison familiale, ont coûté la vie à sa petite sœur et lui ont laissé une cicatrice au front qu’il a gardée toute sa vie. Il a commencé à collectionner à l’âge de quatorze ans et a poursuivi cette activité jusqu’à sa mort, en 2007. Son fils a pris le relais.
La collection compte désormais plus de deux mille objets et occupe la cour, le porche et plusieurs pièces du rez-de-chaussée. On y trouve des fusils, des revolvers, des mortiers, des casques, des obus, des mines, des jumelles, des uniformes, des lettres, des photographies, ainsi que l’hélice d’un avion abattu pendant la bataille. La plupart de ces objets ont été retrouvés dans ces champs.
Très peu d’objets ont été restaurés, et aucun n’est exposé derrière une vitrine, comme le ferait un musée national. C’est là tout l’intérêt : il s’agit d’objets issus du sol plutôt que de pièces d’exposition consacrées à celui-ci.
Le véritable inconvénient
Il n’y a pas d’horaires d’ouverture au sens strict du terme. Il s’agit d’une maison familiale. Il y a généralement quelqu’un sur place, et « tous les jours » est la réponse la plus honnête, mais la présence de quelqu’un un après-midi en particulier n’est pas garantie. Appelez à l’avance si votre visite en dépend.
Le niveau d’anglais est limité. La famille vous fera visiter les lieux avec chaleur et une grande érudition, mais les légendes sont rares et les explications sont en partie en grec et en partie gestuelles. Renseignez-vous un peu sur la bataille de Crète avant votre visite ; la collection parle d’elle-même.
Il ne s’agit pas d’une exposition organisée. Deux mille objets dans une maison, c’est une profusion, sans étiquettes, et cela peut parfois sembler accablant. Quiconque s’attend à un éclairage de musée et à des panneaux explicatifs trouvera l’endroit chaotique.
On vous proposera du raki. Il est de bon ton d’accepter ; d’autant plus que vous devrez ensuite prendre la route de montagne. Un petit verre et un « merci » sincère suffiront amplement.
Intégrer cela dans votre journée
Le plateau se trouve exactement à mi-chemin entre La Canée et la côte sud, ce qui en fait une étape naturelle plutôt qu’un détour. En poursuivant jusqu’à Hora Sfakion et Loutro, vous passerez une journée entière, que vous terminerez par une baignade. Les gorges d’Imbros commencent à l’extrémité sud de ce même plateau ; les randonneurs peuvent donc combiner la découverte des gorges et la visite du musée.
Quant à l’autre volet de cette histoire — les cimetières de Souda et la colline de Maleme —, le guide des sites de la bataille de Crète couvre la partie ouest. Visiter les deux lors d’un même voyage est le meilleur moyen de bien comprendre cette campagne.
Sur une colline surplombant la plaine se dresse un fort datant de l’époque ottomane, et les tavernes des villages environnants accueillent davantage les habitants du plateau que les voyageurs de passage.
Cela vaut le détour de quarante minutes pour quiconque se rend en voiture à Sfakia, et mérite un déplacement exprès pour toute personne ayant un lien familial avec cette campagne — c’est l’un des rares endroits où le site, les objets et les personnes qui vous les présentent se trouvent tous au même endroit. Apportez de l’argent liquide, emportez quelques ouvrages de référence et acceptez le raki. Passez votre chemin si des objets militaires non étiquetés exposés dans une maison privée ne correspondent pas à votre idée d’un musée : l’endroit est véritablement chaotique, et on ne s’en excuse pas.
Photos de cette page : plateau par Oliver Deisenroth (CC BY-SA 3.0) ; objets de musée par Jakednb (CC BY-SA 4.0), via Wikimedia Commons, redimensionnés pour le Web. Personne ne paie pour figurer sur ce site.
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Le trajet vers le sud — C’est grâce à ce musée que le parcours prend tout son sens 1h43 route · 73.1 km
1 La Canée → 1h04 → 2 Le plateau d’Askifou → 3 min → 3 Kares, le musée de la guerre → 36 min → 4 Hora Sfakion
Les temps de route viennent de Google, sans trafic, vérifiés en septembre 2026 — ils donnent la forme de la journée, pas une promesse. Comptez plus sur les routes de montagne, et encore plus en août.
Combien coûte l’entrée au musée de la guerre d’Askifou ?
Le montant varie en fonction de ce qu’on vous indique à l’entrée : certains visiteurs indiquent environ 5 euros, tandis que d’autres sont simplement invités à laisser un don. Ce lieu ne reçoit aucune subvention de l’État et vit exclusivement des dons des visiteurs ; considérez donc le montant le plus bas comme un minimum plutôt que comme un prix fixe.
Que trouve-t-on au musée de la guerre d’Askifou ?
Plus de deux mille objets datant de 1940 à 1944, dont la plupart ont été retrouvés sur ce plateau : fusils, mortiers, casques, obus, uniformes, lettres, photographies et l’hélice d’un avion abattu pendant la bataille de Crète. La plupart de ces objets n’ont pas été restaurés, ce qui contribue à l’effet produit.
Pourquoi la retraite des Alliés a-t-elle traversé Askifou ?
C’est la seule route qui relie la côte nord à Hora Sfakion, où la Royal Navy venait évacuer des hommes. À la fin du mois de mai 1941, plus de dix mille soldats alliés ont traversé cette plaine à pied. Ils l’appelaient « la soucoupe », en raison de sa forme.
Combien de temps faut-il pour visiter le musée d’Askifou ?
Entre trente et soixante minutes, selon ce que la famille vous racontera – et elle vous en dira long. Il s’agit d’une maison plutôt que d’un établissement ; la collection occupe la cour et les pièces du rez-de-chaussée, et on vous proposera sans doute du raki.
Vaut-il la peine de s’arrêter à Askifou sur le chemin de Sfakia ?
La route menant à Hora Sfakion traverse le plateau, que vous vous y arrêtiez ou non ; la seule question est donc de savoir si vous y consacrerez quarante minutes. Pour toute personne s’intéressant à la bataille de Crète, la réponse est clairement oui : c’est ici même que les événements se sont déroulés, et non pas dans une exposition qui en retrace l’histoire.
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