La gorge d’Aradena et le pont de fer : le guide en toute transparence
Un village fantôme déserté à la suite d’une vendetta, le plus haut pont de saut à l’élastique de Grèce, à 138 mètres d’altitude, et une gorge de 7 km, plus difficile que celle d’Imbros et plus déserte que celle de Samaria.
Trois éléments distinguent Aradena des autres gorges crétoises : vous y accédez en traversant un pont métallique suspendu à 138 mètres au-dessus du fond de la gorge, le village situé au départ du sentier est désert en raison d’une vendetta remontant à 1948, et la plupart du temps, vous croiserez davantage de chèvres que de randonneurs. C’est la gorge idéale pour ceux qui ont déjà parcouru Imbros, qui ont apprécié cette expérience et qui souhaitent passer à l’étape suivante — sans pour autant s’engager dans la Samaria.
La version en une minute. À environ 7 km du village d’Aradena jusqu’à la plage de Marmara, 2,5 à 4 heures de marche, avec un dénivelé positif d’environ 650 m. Terrain rocheux et meuble, avec une échelle en fer fixe à un passage escarpé. Accès libre. À environ 84 km de La Canée, à 14 km en amont de Hora Sfakion par une route de montagne étroite. Le retour pose problème : en bateau depuis Marmara ou par le sentier côtier jusqu’à Loutro. Période idéale : d’avril à juin et de septembre à octobre ; à éviter en juillet en milieu de journée.
Le pont et le village
Le pont Bailey a été construit en 1986 au-dessus de la gorge, grâce au financement de la famille Vardinogiannis, afin de relier Aradena à Anopoli et au réseau routier. Auparavant, la seule liaison entre les deux rives était un sentier muletier : l’ancien « kalderimi » est encore visible depuis le tablier, serpentant en zigzag vers le bas puis vers le haut, et cela vaut la peine de prendre une minute pour l’observer et imaginer ce que cela représentait de parcourir ce chemin avec un animal chargé.
Le tablier du pont est constitué de poutres en bois entre lesquelles il y a des espaces. Traverser ce pont en voiture est une expérience inoubliable. Lorsque vous le traversez à pied, vous pouvez voir tout droit en contrebas.
Le village d’Aradena se trouve tout au bout : des maisons sans toit, des murs effondrés, et la chapelle de l’archange Michel — Astratigos —, datant du XIVe siècle, qui est toujours debout et qui compte discrètement parmi les plus belles petites églises byzantines de Sfakia. Le village s’est vidé de ses habitants à la suite d’une vendetta en 1948. Quelques descendants ont commencé à réparer les maisons, et près du pont se trouve un kiosque ouvert en saison qui vend de l’eau et des tartes de Sfakia, dernier repas avant d’atteindre la mer.
La promenade elle-même
Le sentier descend depuis le côté de la chapelle jusqu’au fond de la gorge, puis longe le lit de la rivière vers le sud. La première partie est la plus raide et la plus difficile : des pierres instables, quelques passages où il faut escalader des rochers, et, à mi-chemin, un dénivelé vertical de plusieurs mètres équipé d’une échelle en fer fixe. Ce passage est sécurisé et court, mais c’est à ce moment-là que les randonneurs décident si cette randonnée leur convient.
Le sentier s’engage ensuite dans une longue descente entre des parois qui se referment puis s’ouvrent, avec davantage d’ombre que prévu dans la moitié supérieure. La gorge est protégée au titre du réseau Natura 2000 ; on y aperçoit plus souvent des kri-kri sur les corniches qu’à Samaria, car il y a moins de monde pour les déranger.
Le parcours s’achève à Marmara — ou, plus exactement, à Gialiskari —, une plage de galets bien entretenue située à l’embouchure, avec une taverne ouverte en saison, une eau limpide et des bateaux. Ce dernier élément constitue à la fois la récompense et le problème logistique.
Le retour, qui constitue la véritable planification
Il n’y a pas de route menant à Marmara. Voici les options qui s’offrent à vous :
En bateau. De petits ferries et des bateaux-taxis assurent la liaison vers Loutro et Hora Sfakion, mais les horaires sont peu fréquents et saisonniers, et ce n’est pas une solution à envisager à quatre heures de l’après-midi. Renseignez-vous à Hora Sfakion ou à la taverne Marmara avant de vous engager.
Marchez jusqu’à Loutro. Comptez environ une heure sur le sentier côtier, avec un tronçon exposé aux intempéries. Depuis Loutro, le ferry pour Hora Sfakion circule fréquemment et est fiable — c’est l’option la plus sûre.
Remontez. Deux heures et demie à trois heures d’ascension sur le chemin que vous venez de descendre. C’est faisable, mais désagréable par forte chaleur, et ce n’est certainement pas ce que l’on a en tête lorsqu’on se met en route.
Si vous avez laissé une voiture à Aradena, les trois options envisagées vous ramèneront de toute façon là-haut, ce qui implique généralement de prendre un taxi depuis Hora Sfakion en remontant la route d’Anopoli. Prévoyez une baignade à Sweetwater ou un après-midi à Frangokastello, et cette journée ne ressemblera plus à un simple exercice logistique.
La plus belle gorge de Crète pour profiter de la solitude, et celle qui a le plus de caractère : un village fantôme, une chapelle du XIVe siècle, un pont d’où l’on peut sauter et une plage bordée d’une taverne à son extrémité. Allez-y au printemps ou à l’automne, portez de vraies chaussures et décidez à l’avance, avant de quitter le pont, si vous prendrez le bateau pour le retour ou si vous ferez la randonnée jusqu’à Loutro. Évitez cet endroit si vous souhaitez passer une matinée tranquille : Imbros est plus adapté à cela, et Aradena punit ceux qui s’y rendent en pensant que ce sera une journée similaire.
Photos de cette page : vues de la gorge par Olaf Tausch (CC BY 3.0) ; chapelle de l’archange Michel par C. Messier (CC0), via Wikimedia Commons, redimensionnée pour le Web. Personne ne paie pour figurer sur ce site.
Quel est le niveau de difficulté de la randonnée dans les gorges d’Aradena ?
Plus difficile qu’Imbros et, par endroits, plus technique que la Samaria. Le trajet entre le village d’Aradena et la plage de Marmara s’étend sur environ 7 km, soit entre deux heures et demie et quatre heures de marche, avec des passages de rochers instables, des sections de gros blocs et au moins une pente raide équipée d’une échelle fixe en fer. Ce parcours nécessite un bon équilibre et des chaussures adaptées, et non des baskets.
Comment revient-on de la plage de Marmara ?
En bateau, généralement — de petits ferries et des bateaux-taxis assurent la liaison le long de cette côte jusqu’à Loutro et Hora Sfakion, mais les liaisons sont peu fréquentes et peu fiables hors saison. L’autre solution consiste à emprunter le sentier côtier jusqu’à Loutro, ce qui prend environ une heure, ou à remonter la gorge, ce qui représente une véritable épreuve. Prévoyez votre retour avant de partir.
Peut-on faire du saut à l’élastique depuis le pont d’Aradena ?
Oui, en saison et généralement le week-end. Le pont se trouve à 138 mètres au-dessus du fond de la gorge, ce qui en fait le plus haut saut à l’élastique de Grèce et l’un des plus hauts d’Europe. Vérifiez directement les horaires de l’opérateur plutôt que de supposer que l’activité est assurée le jour de votre visite.
Le village d’Aradena est-il abandonné ?
Ou presque. Sa population s’était déjà clairsemée après la Seconde Guerre mondiale, et une querelle familiale en 1948 a chassé les derniers habitants. Une poignée de descendants a commencé à restaurer les maisons, mais ce que vous découvrez en vous promenant, ce sont surtout des bâtiments en pierre sans toit et une très belle chapelle byzantine.
Aradena est-elle plus belle que les gorges de Samarie ou d’Imbros ?
C’est nettement plus calme que les deux autres, et le pont ainsi que le village fantôme lui confèrent un charme que les autres n’ont pas. Mais le sol y est plus accidenté qu’à Imbros et les conditions logistiques y sont moins favorables que dans ces deux autres lieux. Visitez d’abord Imbros ; venez à Aradena lorsque vous souhaiterez découvrir cet endroit avec moins de monde.
Un e-mail par mois — seulement quand quelque chose change vraiment sur l’île. Pas de spam, désabonnement en un clic. Voir les numéros précédents.