Les gorges d’Imbros : le guide pratique pour une randonnée raisonnable dans les gorges de Crète

Imbros est la gorge idéale pour ceux qui ont lu des articles sur la Samaria et qui se sont discrètement dit que cela semblait un peu trop ambitieux. Huit kilomètres au lieu de treize, un parcours entièrement en descente, pas de ferry, pas d’heure limite, environ 2,50 € pour l’entrée… et un passage étroit où les parois se rapprochent jusqu’à environ un mètre et demi l’une de l’autre et s’élèvent à quelques centaines de mètres au-dessus de vous. C’est la réponse parfaite à ceux qui se disent : « Nous voulons parcourir une gorge, mais nous sommes en vacances. »

À quoi ressemble réellement cette promenade ?

Les vingt premières minutes sont dégagées et sans particularité : un large lit de pierres entre des pentes couvertes de broussailles, de cyprès et de chênes verts, avec ici et là une chèvre. La billetterie se trouve à environ dix minutes de marche. Puis les parois commencent à s’élever et à se refermer, et pendant les deux heures qui suivent, la gorge offre ce qui fait sa renommée : une succession de rétrécissements, dont les plus étroits ne laissent qu’environ un mètre et demi de passage, tandis que le calcaire s’élève au-dessus de votre tête jusqu’à disparaître de votre champ de vision. On trouve une arche naturelle en pierre près de l’extrémité inférieure, ainsi que quelques passages où le sentier serpente entre des rochers qui se sont détachés des parois à un moment que personne n’a vu.

Cela ne devient jamais technique. Il n’y a ni escalade, ni échelles, ni traversée à gué. Ce qu’il y a, sans interruption, ce sont des pierres instables : c’est un lit de rivière, qui détruit les tongs et met à rude épreuve les chevilles fatiguées. Porter des chaussures adaptées n’est pas ici un simple conseil facultatif, c’est ce qui fait toute la différence entre une matinée agréable et une boiterie.

Le problème des transports

Il s’agit d’une randonnée aller simple. Vous terminez par une descente de 8 km, à plusieurs centaines de mètres en contrebas de l’endroit où vous vous êtes garé, et rien de ce que vous avez vécu au cours des deux dernières heures ne vous a préparé à affronter cette dernière étape.

Les options, classées approximativement par ordre de coût : remonter à pied, ce qui représente une véritable ascension de deux heures et demie à trois heures et transforme une journée agréable en une véritable épreuve ; prendre le minibus collectif qui part près de la sortie de la gorge pour remonter à Imbros, généralement pour environ 5 € par personne ; demander à l’une des tavernes de Komitades de vous ramener, ce qui, dans la pratique, revient à faire appel à un habitant du coin disposant d’un pick-up, dont le tarif a augmenté ces dernières années ; ou laisser une voiture à chaque extrémité si vous voyagez avec deux voitures. Certains randonneurs font le parcours dans le sens inverse — en partant de Komitades — précisément pour éviter ce problème, et profitent ainsi de ne plus avoir la foule dans leur dos, au prix d’une ascension d’environ 650 mètres.

Prévoyez de l’argent liquide. Il n’y a pas de terminal de paiement dans la gorge, ni au point de rendez-vous.

En profiter pleinement

Cette randonnée mérite bien une baignade à l’arrivée, et la côte en contrebas s’y prête à merveille. Frangokastello se trouve à vingt minutes vers l’est et offre les eaux les moins profondes et les plus chaudes de cette côte. Hora Sfakion est à dix minutes de route : vous pourrez y prendre un déjeuner tardif près du port et prendre le bateau pour Loutro si vous souhaitez prolonger votre journée dans une autre direction. Sweetwater sera votre récompense si vous avez encore un peu d’énergie dans les jambes.

Depuis La Canée, il faut compter une heure et un quart dans chaque sens, et le trajet à travers le plateau d’Askifou vaut à lui seul le prix du carburant. Depuis Héraklion, il faut compter trois heures dans chaque sens, ce qui en fait davantage une étape lors d’un voyage vers l’ouest qu’une excursion d’une journée — consultez la rubrique « Location de voiture en Crète » si vous envisagez cette option.

Le véritable inconvénient

Vous ne serez pas seul. Imbros figure sur tous les itinéraires des autocars dans l’ouest de la Crète, et entre environ 10 h et 13 h, la partie supérieure de la gorge voit défiler un cortège ininterrompu de groupes de touristes marchant en file indienne. Partez avant 9 h ou après 14 h, et c’est un tout autre endroit. L’autre inconvénient réside dans la nécessité de bien gérer vos attentes : ceux qui ont parcouru la Samaria trouvent parfois Imbros « joli » plutôt qu’« impressionnant ». C’est une randonnée plus modeste que l’on effectue confortablement, et non une version réduite de la même expérience.