Bali : le guide en toute franchise sur la petite ville aux criques

Bali est un village de pêcheurs qui s’est transformé en petite station balnéaire en s’étendant autour de quatre criques successives, à mi-chemin entre Héraklion et Réthymnon. Son nom évoque des perspectives tropicales auxquelles il n’a jamais cherché à répondre ; ce qu’il offre en réalité, ce sont des lieux de baignade parmi les plus abrités de la côte nord, la possibilité de se promener d’une crique à l’autre, ainsi qu’une ambiance décontractée de milieu de gamme qui convient aux couples et aux familles pour qui la baignade est la priorité et tout le reste facultatif.

Les faits tels qu’ils sont

Situation

à proximité immédiate de l’autoroute, à environ 45 minutes d’Héraklion et une demi-heure de Réthymnon — l’un des complexes touristiques les plus faciles d’accès de l’île.

Les criques

quatre principales — de la crique du port jusqu’à Evita/Karavostasi, tout au bout —, chacune plus petite et un peu plus jolie que la précédente, reliées par un sentier vallonné ou, en saison, par un petit train touristique à petit prix.

Abri

les criques sont orientées vers le nord-ouest, mais leur courbe offre une protection ; les jours de meltemi, lorsque la mer est agitée à Stalis, il est souvent encore possible de se baigner à Bali.

Transats

disponibles dans toutes les criques principales, entre 8 et 15 € environ le lot ; ce n’est pas un hasard si la crique la plus éloignée se remplit en premier.

Pentes

toute la ville est construite à flanc de colline. Pour profiter de la vue sur la mer depuis certaines chambres, il faut monter quelques marches.

À qui s’adresse Bali ?

Ceux qui mesurent leurs vacances en heures passées dans l’eau. La configuration géographique des criques fait de chaque journée une petite aventure : un café au port, une baignade dans la deuxième crique, un déjeuner au-dessus de la troisième, le coucher de soleil dans la dernière… le tout sans toucher à la voiture. Les familles apprécient particulièrement les criques intérieures aux fonds en pente douce. Les fiches de plages consacrées à Bali mentionnent maîtres-nageurs, douches et sports nautiques ; la surveillance est saisonnière, vérifiez-la donc avant de compter dessus.

Excursions d’une journée au départ d’ici

Cet emplacement est un véritable atout discret : la vieille ville de Réthymnon se trouve à environ 30 minutes et Héraklion à environ 45 (Cnossos un peu plus), Arkadi à peu près à la même distance, et la grotte de Melidoni à vingt minutes vers l’intérieur des terres. Peu de lieux de séjour permettent de rejoindre aussi facilement les deux moitiés de l’île.

Venir sans voiture

Bali se trouve à environ 30 km à l’est de Réthymnon et à 43 km à l’ouest d’Héraklion, et l’autoroute passe à quelque 2 km du centre du village. Les bus KTEL de la ligne Héraklion–Réthymnon sont fréquents — un site agrégateur d’horaires indiquait 17 départs par jour dans chaque sens fin septembre 2026, pour environ 8 € le trajet complet —, mais vérifiez que votre bus s’arrête bien à l’embranchement de Bali, et prévoyez la descente à pied avec vos bagages. Un taxi depuis l’aéroport d’Héraklion coûte environ 50 € ou davantage. Sur place, le petit train saisonnier — mi-balade touristique, mi-transport du quotidien — s’arrête sur simple signe le long de son parcours, et le contrôleur encaisse le prix à bord.

Le port, le monastère et le nom

Le village occupe le site de l’antique Astali, qui servait de port à Axos, la bourgade perchée sur la route d’Anogia ; sous les Vénitiens, le nom devint Atali. Axos se trouve à une vingtaine de minutes dans l’intérieur des terres : l’ancien duo port-cité forme toujours une demi-journée toute trouvée. Le nom actuel est généralement rattaché au turc balli, « miel », en raison des nombreuses ruches de la région, même si une autre lecture le fait dériver d’un mot désignant le poisson. La tradition associe les montagnes au sud du village à Talos, le géant de bronze qui, selon le mythe, faisait le tour de la Crète pour en garder les côtes, et les appelle monts Talaia. Plus haut sur la pente, le monastère d’Agios Ioannis, dit aussi monastère d’Atali ou de Bali, fondé en 1635, se trouve à environ 1,3 km de la plage principale ; l’église de la Panagia Charakiani est l’autre repère local. La mer y est plus fraîche que beaucoup ne s’y attendent, car des sources issues du massif du Psiloritis déversent de l’eau douce dans la baie.

Le véritable inconvénient

En saison, Bali est une véritable station balnéaire — rangées de transats, licornes gonflables, panneaux indiquant les menus — et, comme elle est située à flanc de colline, il faut gravir de nombreuses marches pour accéder à la plupart des hébergements. Venez-y pour le confort et la tranquillité de ses eaux, et non pour les fantasmes de village préservé que son nom pourrait laisser entrevoir.

Cela vaut le coup si : vous recherchez des journées de baignade à l’abri et sans aucun souci d’organisation. À éviter si : vous recherchez soit des plages sauvages, soit des soirées urbaines ; Bali se situe délibérément à mi-chemin entre les deux.