Agia Pelagia et Lygaria : le guide en toute franchise des criques de l’ouest

À l’ouest d’Héraklion, la côte se plisse en une succession de criques profondes, dont deux ont su en tirer parti : Agia Pelagia, ce village balnéaire en forme d’amphithéâtre qui s’étend tout autour de sa baie, et Lygaria, plus calme, située juste à côté. Elles constituent l’alternative symétrique à la région de Hersonissos — à égale distance de l’aéroport, mais dans la direction opposée —, avec comme atout principal la baignade en eaux protégées et les musées d’Héraklion à vingt minutes de route.

Les faits tels qu’ils sont

Situation

à environ 20 à 25 minutes à l’ouest de l’aéroport d’Héraklion, à la sortie de l’autoroute ; les routes qui descendent vers les deux criques sont escarpées et, en haute saison, trouver une place de parking près de la plage relève de la course d’obstacles dès 11 h.

Baie d’Agia Pelagia

plage de sable et de petits galets, très fréquentée (transats entre 8 et 14 € environ), rangée de tavernes juste derrière ; l’eau y est généralement calme alors que Stalis est agitée par la houle — les caps protègent efficacement contre le meltemi.

Lygaria

la petite sœur située une crique plus à l’est — même protection, moins de commerces, davantage de familles locales ; sans doute le meilleur endroit pour se baigner.

À découvrir

les criques de Psaromoura et de Mononaftis encadrent Agia Pelagia, offrant ainsi une belle diversité, tandis que Fodele et ses orangeraies se trouvent à dix minutes à l’ouest ; une école de plongée de longue date tire parti des eaux claires et calmes.

L’ambiance

un lieu bien établi pour les séjours organisés, où l’on peut encore apercevoir le cœur d’un village crétois dans les ruelles du haut.

Qui devrait choisir cette équipe ?

Les voyageurs qui préfèrent la baignade en eaux calmes aux animations de la station balnéaire ; les amateurs de musées qui souhaitent être à proximité d’Héraklion et de Cnossos sans pour autant passer la nuit en ville ; et ceux qui reviennent après avoir trouvé le corridor de Hersonissos trop animé. Les familles s’y sentent bien — l’atmosphère y est authentique — à condition d’accepter les contraintes liées à la circulation des poussettes dans les ruelles escarpées.

Le rythme quotidien

Une baignade matinale avant que les transats ne soient pris d’assaut, un déjeuner dans une rue un peu plus haut que le front de mer, où les prix sont plus raisonnables, l’après-midi à Lygaria ou à Psaromoura pour changer de paysage marin, puis soit un dîner dans les ruelles du village, soit un trajet de vingt minutes en voiture jusqu’à Héraklion pour une soirée en ville — une combinaison que les stations balnéaires de la côte est ne peuvent égaler.

Comment s’y rendre et le problème du stationnement

Comptez entre vingt et vingt-cinq minutes à l’ouest de l’aéroport d’Héraklion par l’autoroute, puis empruntez une route en forte descente pour rejoindre l’une ou l’autre des criques — le trajet en taxi depuis l’aéroport est court et simple, et la location d’une voiture s’avère être le choix le plus judicieux si vous souhaitez découvrir Lygaria et les autres criques, ainsi que la baie principale. Se garer près de la plage relève de la course d’obstacles dès 11 heures en haute saison : soit vous arrivez tôt, soit vous acceptez de descendre à pied depuis les rues situées en hauteur, ce qui, avec une poussette, constitue le seul véritable inconvénient de ce côté-ci.

Les criques, l’une après l’autre

La baie d’Agia Pelagia est le lieu incontournable : du sable et des petits galets, des transats disposés de manière dense à un prix compris entre 8 et 14 € environ la paire, une rangée de tavernes juste derrière, et une eau que les caps protègent du clapotis lorsque Stalis est agitée. Lygaria, une crique plus à l’est, offre le même abri, avec moins d’établissements commerciaux et davantage de familles locales ; on peut considérer qu’elle constitue sans doute le meilleur endroit pour se baigner en toute tranquillité. Psaromoura et Mononaftis encadrent la baie principale, offrant une variation de nuances de bleu, et c’est grâce à ces eaux claires et calmes qu’une tradition de centres de plongée s’est développée ici. Il y a du monde partout le matin ; dès que les rangées de transats sont pleines, déplacez-vous d’une crique plus loin.

Héraklion, pour votre soirée

C’est ce que les stations balnéaires de la côte est ne peuvent pas vous offrir. En vingt minutes, vous êtes en ville pour visiter le musée archéologique, dîner dans la vieille ville ou profiter d’une visite matinale à Cnossos grâce à un billet acheté à l’avance — avant de revenir dans une baie abritée pour une baignade l’après-midi. Fodele et ses orangeraies se trouvent à dix minutes à l’ouest, l’idéal pour un déjeuner au village. Pour toute destination plus éloignée — Réthymnon se trouve à environ une heure et quart, tout comme la côte sud —, vous empruntez l’autoroute, ce qui n’est pas un problème, mais ce n’est pas pour cela que vous êtes ici.

Le véritable inconvénient

La popularité de la baie a dépassé sa taille : en haute saison, la fréquentation sur la plage principale est réelle, les constructions qui s’élèvent le long de l’amphithéâtre sont avant tout fonctionnelles, et la vie nocturne y est calme — et ce, de manière délibérée. Pour profiter de la diversité des excursions d’une journée au-delà d’Héraklion, il faut emprunter l’autoroute.

Cela vaut le détour si : les eaux calmes et la visite d’un musée constituent les points forts de votre voyage. À éviter si : vous recherchez une ambiance animée et un large choix de sorties, le tout à quelques pas — c’est ce qu’offre Hersonissos, à quarante minutes dans l’autre sens.