Excursions en bateau au départ de cette côte : ce qui en vaut vraiment la peine

Un lampadaire sur deux entre Hersonissos et Malia est orné d’un panneau publicitaire proposant des excursions en bateau, et chaque panneau vante à peu près les quatre mêmes prestations, avec seulement des couleurs différentes. Certaines d’entre elles sont de véritables merveilles. D’autres vous coûtent 35 € pour une prestation que vous auriez pu obtenir gratuitement dans un bar de plage. Personne travaillant à la commission ne vous dira lesquelles sont les unes et lesquelles sont les autres ; alors, en tant que personne qui ne possède ni bateau ni commission, laissez-moi vous le dire.

L’île de Dia : le véritable trésor

Depuis n’importe quelle plage de cette côte, si vous regardez vers le nord, vous apercevrez à l’horizon une longue île aux contours bas : Dia, inhabitée, protégée et parsemée de criques où l’eau présente ces incroyables nuances de bleu en couches successives. Les excursions partent principalement du port d’Héraklion, avec quelques départs saisonniers le long de cette côte ; il s’agit généralement de demi-journées ou de journées entières au rythme tranquille, avec des pauses baignade, de la plongée libre et souvent un déjeuner simple à bord. C’est l’excursion que je recommande vivement, car elle vous offre la seule expérience que l’on ne peut pas reproduire depuis le rivage : une véritable baignade au large d’un bateau, dans une eau qui coupe le souffle dès que l’on y plonge. Si vous ne devez réserver qu’une seule sortie en bateau pendant vos vacances, choisissez celle-ci. Vérifiez ce qui est inclus (déjeuner, équipement) et privilégiez les petits bateaux plutôt que les « discothèques flottantes », à moins que ce ne soit précisément ce que vous recherchiez.

Les croisières côtières : un plaisir, à condition d’avoir les bonnes attentes

Les « bateaux pirates » et leurs équivalents viennent chercher les visiteurs sur les plages d’Hersonissos, de Stalis et de Malia pour des balades de deux à trois heures le long de la côte, avec une pause baignade et, généralement, un équipage joyeusement théâtral. Avec des enfants de moins de dix ans, c’est franchement une superbe petite sortie : l’embarquement, le bateau, le plongeon en pleine mer constituent des souvenirs inoubliables, et le prix est raisonnable compte tenu du spectacle proposé. Ce qu’il faut savoir : les « criques cachées » ne sont rien d’autre que le même littoral sur lequel vous prenez le soleil, vu à cinquante mètres de distance. C’est votre complexe hôtelier vu de profil, et cela n’a rien de grave — mais ne vous y trompez pas en croyant qu’il s’agit d’une véritable exploration. Les départs le matin sont ici plus importants qu’ailleurs : le meltemi de l’après-midi, qui rend la baignade difficile (voir le guide mois par mois), rend les courtes croisières mouvementées, et les opérateurs annulent ou raccourcissent les sorties les jours de vent fort — renseignez-vous sur la politique de remboursement lors de la réservation, et non une fois sur le quai.

Les bateaux à fond de verre : un paragraphe sans détours

Le bateau à fond de verre est une attraction originale d’une heure que les enfants apprécient exactement une seule fois. Ce qui vit au large de cette côte est bien réel et agréable — des herbiers marins, des labres, une pieuvre de temps à autre vaquant à ses occupations — mais ce n’est pas un récif aux couleurs chatoyantes, et les adultes qui s’attendent à un documentaire remonteront à la surface déçus. En tant que petite sortie d’une matinée tranquille pour un enfant de six ans, cela vaut le prix modique demandé. En tant qu’activité principale de la journée pour les adultes, non. Un masque et un tuba à 10 €, achetés au supermarché et utilisés près de n’importe quel recoin rocheux de la plage de Stalis, vous permettront d’observer la plupart de ces mêmes créatures à hauteur des yeux.

Les croisières au coucher du soleil et l’arithmétique de l’amour

La croisière au coucher du soleil, c’est un bon verre de quelque chose sur un pont qui se balance doucement, et si cette phrase vous a déjà convaincu, profitez-en — elle tient toutes ses promesses. Le calcul est simple : le coucher de soleil en lui-même est identique, et gratuit, depuis un bar de plage orienté vers l’ouest, et cette côte offre une vue généreuse sur le coucher de soleil. Ce que vous achetez, c’est le pont, la formule boissons et le fait d’être à l’écart de la foule, pour un prix équivalent à celui d’un très bon dîner. Pour les couples qui fêtent un événement : c’est raisonnable. Pour ceux qui réservent simplement parce que «c’est ce qu’il faut faire» : les terrasses des villages perchés au-dessus d’Hersonissos offrent le même spectacle lumineux, accompagné d’une cuisine de meilleure qualité.

Voici un autre panneau que vous verrez : « Spinalonga par la mer depuis cette côte ». C’est bien réel, mais cela représente une longue journée en mer, et je vous conseillerais plutôt — il vaut mieux visiter cette île-forteresse en empruntant les navettes de Plaka (10 minutes de trajet), dans le cadre de l’excursion d’une journée vers l’est, où vous gérez vous-même votre emploi du temps et où l’île bénéficie de votre énergie matinale, et non de celle qui vous reste après trois heures de bateau.