Le Cretaquarium de Gournes : le guide en toute transparence
Un aquarium de recherche marine de renom, situé dans une ancienne base aérienne américaine, à vingt minutes de la zone touristique.
L’aquarium de Gournes apporte une réponse à deux questions très précises : que faire lors de cette unique journée maussade des vacances, et que faire à deux heures de l’après-midi en août, lorsque la plage est devenue insupportable ? Situé sur l’ancienne base aérienne américaine entre Héraklion et Hersonissos, il est géré par le Centre hellénique de recherche marine plutôt que par une société de loisirs, et cette distinction transparaît tant dans ses aspects positifs que dans ses aspects décevants.
La version en une minute. 15 € en été, 12 € en hiver. Ouvert tous les jours — de 9 h 30 à 19 h d’avril à octobre, de 9 h 30 à 16 h de novembre à mars. À vingt minutes de Hersonissos, à quinze minutes d’Héraklion, parking gratuit, accessible par le bus côtier. Prévoyez 90 minutes. Climatisé, entièrement accessible aux personnes en fauteuil roulant, pas de jour de fermeture. Réservez en ligne en juillet et août pour éviter la file d’attente.
Ce que c’est, et ce que ce n’est délibérément pas
Il s’agit d’un institut de recherche qui ouvre ses collections au public, et non d’un parc d’attractions consacré aux poissons. Les bassins abritent des espèces méditerranéennes — mérous, raies, hippocampes, méduses, murènes, ainsi que ces requins dont les visiteurs sont toujours surpris d’apprendre qu’ils vivent au large de la Crète — présentées au sein des écosystèmes auxquels elles appartiennent, plutôt que sous la forme d’un défilé de curiosités.
Il n’y a pas de dauphins. Pas d’orques, pas d’otaries, pas de spectacles, pas de séance de nourrissage commentée au micro. Pour certaines familles, c’est une déception qu’elles découvrent à la billetterie ; pour d’autres, c’est précisément la raison pour laquelle elles préfèrent dépenser leur argent ici plutôt que dans d’autres lieux. Mieux vaut savoir de quel bord vous êtes avant de vous y rendre en voiture.
L’audioguide, disponible en plusieurs langues pour quelques euros, fait toute la différence entre passer devant un char sans y prêter attention et le comprendre véritablement. Avec des enfants en âge d’utiliser des écouteurs, il double pratiquement l’intérêt de la visite. Vous trouverez également une salle de réalité virtuelle réservée aux plus de douze ans, ainsi qu’un café offrant une vue sur la mer de Crète.
Les limites, honnêtement
Le prix est plus modique que ne le laisse penser le prix du billet pour certaines personnes. Le point commun qui ressort des réactions des visiteurs est que le prix de 15 € semble raisonnable si vous prenez votre temps pour lire les explications, mais élevé si vous faites le tour en quarante minutes. C’est à vous de décider, et l’audioguide en est le levier.
Les files d’attente en haute saison sont bien réelles. En milieu de matinée, en juillet et en août, surtout lorsque le temps change et que tous les hôtels du Strip ont la même idée, la file d’attente pour les billets est longue. Réserver en ligne à l’avance permet d’éviter ce problème.
La photographie n’est pas une mince affaire. Le verre, la faible luminosité et les sujets en mouvement posent des difficultés à la plupart des téléphones. Profitez-en simplement avec vos yeux ; les photos ne seront pour la plupart que des rectangles bleus flous.
Ce n’est pas une sortie qui dure toute la journée. Quatre-vingt-dix minutes à l’intérieur, puis il vous faut un programme. Heureusement, il y en a un à portée de main.
Où cela s’intègre-t-il dans la journée ?
L’aquarium se trouve à cinq minutes des plages de Gouves et de Kokkini Hani, qui constituent les étendues de sable les plus tranquilles de ce côté d’Héraklion et constituent une bien meilleure halte pour le déjeuner que tout ce que l’on peut trouver sur le site même. À vingt minutes vers l’est, vous rejoignez l’axe Hersonissos–Stalis–Malia, et le palais minoen de Malia s’avère être un duo étonnamment réussi : une heure consacrée aux poissons et une heure à l’âge du bronze, deux activités simples et rapides.
Pour les familles qui comparent cette activité aux parcs aquatiques : il ne s’agit pas de produits concurrents. L’un correspond à une journée bien remplie et bruyante, avec une dépense importante ; l’autre, à une séance tranquille de quatre-vingt-dix minutes pour un prix bien moindre, et cela fonctionne justement les jours où les parcs aquatiques sont les moins attrayants. Si votre semaine comporte l’un de ces jours-là, c’est exactement ce qu’il vous faut.
Cela vaut le détour en tant qu’activité de 90 minutes plutôt qu’en tant qu’attraction phare — c’est vraiment bien, vraiment instructif, et c’est l’option la plus sûre sur cette côte en cas de pluie ou de chaleur trop intense pour aller à la plage, sans risque de vous retrouver face à un jour de fermeture imprévu. Prenez l’audioguide et réservez en ligne dès le mois d’août. Évitez-le si vous vous attendez à voir des dauphins et un spectacle, ou si vous regrettez de payer 15 € pour une visite que vous aurez terminée avant le déjeuner : il s’agit d’un aquarium de recherche qui présente en toute honnêteté la faune méditerranéenne, et c’est soit exactement ce que vous recherchez, soit clairement pas.
Les photos de cette page ont été prises par Tomisti (CC BY-SA 4.0), via Wikimedia Commons, et redimensionnées pour le Web. Personne ne paie pour figurer sur ce site.
Combien coûte le Cretaquarium ?
Le prix d’entrée est de 15 € en été (du 1er avril au 31 octobre) et de 12 € en hiver (du 1er novembre au 31 mars), selon les informations fournies par l’aquarium lui-même. Des tarifs réduits sont proposés aux enfants, aux étudiants et aux seniors, et l’audioguide coûte quelques euros supplémentaires. Vérifiez ces informations avant votre visite.
Quelles sont les heures d’ouverture du Cretaquarium ?
Tous les jours de 9 h 30 à 19 h en été et de 9 h 30 à 16 h en hiver. Il ne ferme jamais en semaine, ce qui en fait un site exceptionnellement fiable par rapport aux autres sites archéologiques de cette côte.
Combien de temps faut-il prévoir pour visiter le Cretaquarium ?
Environ une heure à une heure et demie à un rythme normal. Deux heures si vous lisez attentivement les panneaux explicatifs ou si vous avez un enfant qui souhaite observer un aquarium pendant vingt minutes. Cela ne représente pas une demi-journée, et prévoir une demi-journée pour cette visite risque de vous décevoir.
Le Cretaquarium vaut-il le détour pour les adultes sans enfants ?
Tout dépend de ce que vous recherchez. En tant qu’aquarium méditerranéen géré par un institut de recherche marine, il est véritablement bien conçu et présente en toute honnêteté ce qu’il abrite : pas de dauphins, pas de spectacles, pas de numéros. Si vous recherchez le spectacle, vous le trouverez un peu modeste. Si vous aimez découvrir ce qui vit réellement dans l’eau où vous avez nagé, vous serez comblé.
Peut-on se rendre au Cretaquarium en bus ?
Oui. La ligne côtière reliant Héraklion à la zone de Hersonissos s’arrête à Gournes, et c’est l’un des sites touristiques de cette côte les plus faciles d’accès sans voiture. Vérifiez les horaires de retour avant de vous y rendre.
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