Gorges de Kotsifou : le guide honnête de l’autre route vers Plakias

Les gorges de Kotsifou, ce sont quelques minutes de route, pas une journée d’excursion. C’est la plus occidentale des deux routes qui descendent de la route Réthymnon–Spili vers Plakias : environ 1,8 km entre Kanevos et Sellia, des parois à dix mètres l’une de l’autre au plus étroit, et une chapelle Agios Nikolaos dans un creux de la roche au bord du bitume. Prenez-les dans un sens et les gorges de Kourtaliotiko dans l’autre. Les fermetures de route et l’arrêté de la saison des feux 2026 ont été vérifiés en octobre 2026. Il s’agit d’une vérification de sources publiées — locales, régionales et officielles — effectuée en octobre 2026, pas d’une visite sur place.

Les faits tels qu’ils sont

Ce que c’est

des gorges d’environ 1,8–2 km par lesquelles passe la route provinciale 4 de Réthymnon, de Kanevos vers le sud jusqu’à Sellia et Plakias.

Les parois

presque verticales ; les sources citent des hauteurs allant jusqu’à environ 600 m, et une largeur d’environ 10 m à l’extrémité nord, la plus étroite.

La chapelle

Agios Nikolaos, construite dans une cavité rocheuse au bord de la route ; fête le 6 décembre.

Y aller

depuis Réthymnon, prenez vers le sud en direction de Spili ; après environ 15 km, tournez à droite vers Sellia–Plakias (l’embranchement de Koxare pour Kourtaliotiko se trouve un kilomètre plus loin).

À pied

un itinéraire dans le lit de la rivière, encombré de blocs, depuis Kanevos, environ une heure jusqu’au pont entre Sellia et Mirthios ; généralement à sec en été.

Historique de la route

fermée par un glissement de terrain du 13 mars 2024 au 29 mars 2025 ; nouveaux petits glissements en février 2026.

Bus

les bus régionaux empruntent normalement la route de Kourtaliotiko.

Arrêté de la saison des feux

les gorges ne figurent pas dans la liste de la Région de Crète du 16 juin 2026, contrairement à deux forêts voisines.

La traversée du défilé

Les gorges sont le plus resserrées juste en dessous de Kanevos, le petit village à leur entrée nord, où les falaises semblent se pencher au-dessus de la route. Vers le sud, elles s’élargissent en une vallée qui domine Plakias, dont la plage est en partie formée de matériaux charriés par ces gorges. Le nom vient des merles (kotsyfas) qui nichaient dans les rochers. La route a été percée en 1951–53 ; auparavant, il n’y avait qu’un chemin pour les ânes. Les parois rocheuses sont réputées pour leur grand nombre de plantes endémiques de Crète.

Agios Nikolaos dans la roche

La chapelle occupe une grotte rocheuse dans un passage étroit et abrite une icône de saint Nicolas, son sanctuaire séparé à la manière paléochrétienne. Elle a remplacé une chapelle plus ancienne et bien plus petite au même endroit. Les sources ne s’accordent pas sur son emplacement exact — partie haute, ou versant ouest près de la sortie sud —, mais elle est visible depuis la route. Ne vous arrêtez que là où il y a un vrai dégagement : la route est étroite et passe sous les falaises.

Kotsifou ou Kourtaliotiko

Les gorges de Kourtaliotiko sont la route la plus fréquentée : environ 2,3–3 km selon les sources, des parois données entre 300 et 500 m, une rivière qui coule toute l’année et des marches qui descendent vers une cascade, avec une sortie à Asomatos, côté Preveli. Les gorges de Kotsifou sont plus courtes et plus étroites et vous déposent à Sellia, à l’ouest de Plakias, l’axe naturel vers Rodakino et Sfakia. Les deux gorges canalisent le vent vers la côte, ce qui explique en partie pourquoi Plakias est si souvent venteux.

Les deux routes se servent mutuellement de secours. Du 16 février au 8 avril 2026, la route provinciale 9 qui traverse Kourtaliotiko a été fermée pour des travaux contre les chutes de pierres, et la circulation vers Plakias est passée par Kotsifou ; en 2024–25, c’était l’inverse.

Chutes de pierres, et ce que dit l’historique

En mars 2024, un éboulement a brisé des barrières installées quelques mois plus tôt seulement. La presse locale a estimé les débris à plus de 500 tonnes ; la Direction des travaux techniques de la Région a décrit un bloc de 70 tonnes (27 m³) tombé d’une paroi de 40 m, au-delà de la charge de calcul des barrières. La route a rouvert le 29 mars 2025. Après de fortes pluies en février 2026, de petits glissements ont été signalés dans les deux gorges. Une étude de tunnel pour un itinéraire plus sûr vers le sud a été évoquée ; aucun tunnel n’existe. Après de fortes pluies, consultez d’abord l’actualité locale de Réthymnon.

Les villages aux deux extrémités, et l’arrêté sur les feux

En dessous de Kanevos, dans le haut du lit de la rivière, une cascade de 20 m tombe en hiver depuis la gorge latérale de Boutsinas ; plus bas, vers Plakias, le lit passe devant les ruines d’anciens moulins à eau. Sellia se trouve à environ 280 m d’altitude sur un col, avec vue sur les baies de Plakias et de Souda et, par temps clair, jusqu’à Gavdos. La municipalité y recense une quinzaine d’églises byzantines. Mirthios lui fait face de l’autre côté de la vallée, et la route vers l’ouest continue jusqu’à Rodakino.

L’arrêté de protection civile de la Région de Crète du 16 juin 2026 ferme les zones listées les jours de risque d’incendie de catégorie 4 et 5, les résidents et les travailleurs étant exemptés. Sa liste pour Réthymnon cite les forêts périurbaines d’Agouseliana et d’Agios Ioannis et une partie de la rivière Kourtaliotis — pas Kotsifou. Aucune carte des limites n’a pu être trouvée ; les randonneurs qui passent près d’Agouseliana ont donc intérêt à consulter la carte quotidienne du risque d’incendie et les alertes.

Le véritable inconvénient

L’historique des chutes de pierres est bien réel : un an de fermeture à partir de 2024 et de nouveaux petits glissements en 2026. La marche pose aussi un problème de calendrier — la cascade de Boutsinas ne coule qu’en hiver, quand la pluie déstabilise aussi la roche, alors qu’en été le lit de la rivière est sec et brûlant. Et les plus belles vues se trouvent sur une route étroite sous les falaises, exactement là où il ne faut pas s’attarder.