Matala ou Plakias ? La comparaison honnête de deux bases sur la côte sud
Ce sont deux petits villages de la côte sud, chacun avec une longue plage, un passé hippie et un Pavillon bleu. Matala a les grottes, Red Beach et Phaistos tout près ; Plakias a la plage la plus longue, les gorges, le vent et le bateau pour Preveli. Comment choisir, de l’aéroport d’arrivée à votre façon de passer une journée.
On compare Matala et Plakias parce qu’elles se ressemblent sur le papier : deux petits villages de la côte sud, chacun avec une longue plage, un Pavillon bleu, un chapitre hippie dans son histoire et une route de montagne qui descend depuis le nord. Sur place, ce sont deux vacances différentes. Matala est compacte et animée, organisée autour de sa célèbre falaise de grottes, avec Red Beach, Kommos et Phaistos à portée facile et Héraklion à une heure. Plakias s’étire le long d’une baie bien plus grande au pied des montagnes, plus ventée, meilleure pour la marche et pour un séjour plus long, avec les bateaux pour Preveli qui partent du port. Notre réponse courte : Matala pour trois ou quatre jours de visites et de baignades ; Plakias pour une semaine de plages et de randonnées. Les distances, les Pavillons bleus et les détails sur les grottes proviennent de la Région de Crète, de la liste officielle du Pavillon bleu 2026 et de sources de visiteurs, vérifiés en septembre 2026 ; les jugements sont les nôtres, fruits de visites répétées dans les deux villages.
Les faits tels qu’ils sont
- Matala
- à environ 75 km au sud-ouest d’Héraklion, un peu plus d’une heure en voiture ; bus interurbains depuis Héraklion.
- Plakias
- à environ 40 km au sud de Réthymnon par la route (Région de Crète) ; bus interurbains depuis Réthymnon.
- Plages
- celle de Matala est faite d’un sable épais sous les grottes ; celle de Plakias offre environ 1,3 km de sable et de galets.
- Pavillon bleu 2026
- Matala et Plakias toutes les deux.
- Grottes de Matala
- une nécropole d’époque romaine ; les sources de visiteurs indiquent 5 € / 3 € et des horaires d’été d’environ 10h00–19h00 (à vérifier).
- Vent
- Plakias est souvent ventée, le vent étant canalisé par les gorges de Kotsifou et de Kourtaliotiko.
- À proximité
- Matala — Red Beach (environ 20 minutes à pied), Kommos, Phaistos ; Plakias — Damnoni, Preveli en bateau ou par la route.
Matala : les grottes et les visites
La plage de Matala occupe une petite baie fermée à une extrémité par une falaise claire criblée de grottes — creusées dans la roche tendre et utilisées comme tombes à l’époque romaine, même si certains récits en font remonter l’origine bien plus loin. Dans les années 1960, les grottes furent occupées par de jeunes voyageurs venus de toute l’Europe et d’Amérique, jusqu’à ce que l’Église et la junte militaire les en chassent ; Joni Mitchell a vécu à Matala plusieurs semaines en 1970. La Région de Crète la décrit toujours comme un lieu de rassemblement d’une jeunesse en quête d’ailleurs, et un festival, chaque mois de juin, entretient le souvenir.
Aujourd’hui, les grottes sont un site archéologique géré, avec un droit d’entrée modeste. Le village derrière la plage est petit et dense, la plage est faite d’un sable épais avec un peu d’ombre naturelle, et les sorties évidentes sont toutes proches : Red Beach, à une vingtaine de minutes au sud par un sentier exposé sur le promontoire, et Kommos, à cinq kilomètres au nord, une longue plage ouverte à côté d’un site minoen fermé au public mais visible depuis le sable. Le palais de Phaistos est à quelques minutes de route à l’intérieur des terres.
Plakias : la baie, les gorges et le vent
Plakias est partie de presque rien — le recensement de 1961 n’y comptait que six pêcheurs — pour devenir une station tranquille le long d’une baie d’environ 1,3 km, avec un sable qui descend en pente douce dans la mer et des montagnes toutes proches. Ces mêmes montagnes expliquent son climat : deux gorges, Kotsifou et Kourtaliotiko, canalisent le vent jusqu’à la côte, et certains jours la plage est plus tonique que reposante.
En échange, Plakias offre de la variété. Damnoni et les criques plus petites à l’est sont à quelques minutes ; Preveli, avec sa palmeraie à l’embouchure des gorges de Kourtaliotiko, se rejoint par les bateaux touristiques depuis Plakias ou par la route suivie d’une descente à pied. La palmeraie a brûlé en 2010 et s’était régénérée en moins d’un an. Pour les marcheurs, les gorges et les villages des collines derrière la côte en font une meilleure base que Matala pour un séjour plus long.
Comment choisir
Choisissez Matala si vous atterrissez à Héraklion, avez quelques jours et voulez les grottes, Red Beach, Kommos et Phaistos dans un petit rayon. Choisissez Plakias si vous avez une semaine, aimez marcher, voulez plus de plages entre lesquelles alterner et que le vent ne vous dérange pas. Nos guides plus détaillés sur Matala et la côte sud et sur Plakias vont plus loin ; Kommos et Red Beach, Preveli et Phaistos ont leurs propres pages.
Le véritable inconvénient
Matala est petite, et sa célébrité fait qu’elle est rarement vide en été. Plakias est assez souvent ventée pour gâcher des journées de plage, et elle est plus éloignée du principal aéroport de l’île. Aucune des deux n’a beaucoup de vie nocturne au regard de la côte nord, et toutes deux demandent une voiture pour profiter au mieux de leurs environs.
Choisissez Matala si : vous voulez un village compact et animé, avec des visites à deux pas et l’aéroport d’Héraklion à une heure. Choisissez Plakias si : vous voulez un séjour plus long et plus lent, avec de la marche, plusieurs plages et Preveli à proximité. Évitez ces deux villages si : vous voulez de grandes stations balnéaires, une vie nocturne ou une mer calme garantie chaque jour — la côte sud n’offre rien de tout cela.
Photos de cette page : les grottes de Matala par Jebulon (CC0), Red Beach par Rudolphu (CC BY-SA 4.0) et la baie de Plakias par Uoaei1 (CC BY-SA 4.0), via Wikimedia Commons, redimensionnées pour le Web. Les jugements sont les nôtres, fruits de visites répétées dans les deux villages ; les distances, la liste du Pavillon bleu 2026, les détails sur les grottes et l’histoire ont été vérifiés auprès de la Région de Crète, de Pavillon bleu Grèce et de sources de visiteurs, qui n’ont pas toutes pu être confirmées sur des pages officielles, pour la date indiquée en haut de ce guide. Personne ne paie pour figurer dans un guide — aucun commerce, aucun sponsor, aucune mention payée, jamais. Les publicités, là où elles apparaissent, sont signalées comme telles.
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Matala et ses environs — À environ 75 km au sud-ouest d’Héraklion, côté Messara.
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Plakias et ses environs — À environ 40 km au sud de Réthymnon par la route, entre deux gorges.
Touchez un nom pour l’ouvrir dans votre application de cartes. Ce sont des options, pas un ordre — choisissez selon la journée que vous avez.
Matala ou Plakias : laquelle choisir pour des vacances ?
Matala convient à un court séjour organisé autour des visites : la falaise criblée de grottes, Red Beach, Kommos et le palais minoen de Phaistos sont tout proches, et l’aéroport d’Héraklion est à environ 75 km. Plakias convient à un séjour plus long et plus lent : une plage plus grande, des gorges et des randonnées derrière, davantage de criques à proximité et des bateaux pour Preveli, avec Réthymnon à environ 40 km au nord.
Laquelle est la plus proche de l’aéroport, Matala ou Plakias ?
Matala se trouve à environ 75 km au sud-ouest d’Héraklion, soit un peu plus d’une heure de route, et Héraklion a l’aéroport le plus fréquenté de l’île. Plakias est à environ 40 km au sud de Réthymnon ; depuis l’aéroport de La Canée, le trajet est plus long, et depuis Héraklion plus long encore. Les deux villages sont desservis par les bus interurbains.
Y a-t-il beaucoup de vent à Plakias ?
Souvent, oui. Les sources locales notent que les vents forts sont fréquents à Plakias, car les gorges de Kotsifou et de Kourtaliotiko, derrière le village, les canalisent et les renforcent. Un jour de vent, la plage peut être inconfortable, et les criques plus abritées à l’est sont le repli habituel.
Peut-on encore visiter les grottes de Matala ?
Oui. La falaise de grottes au-dessus de la plage, une nécropole d’époque romaine gérée par le ministère de la Culture, se visite moyennant un petit droit d’entrée ; les sources de visiteurs indiquent 5 € plein tarif et 3 € tarif réduit, avec des horaires d’environ 10h00–19h00 à partir d’avril et plus courts à partir d’octobre. Nous n’avons pas pu les confirmer sur une page officielle : vérifiez selon la saison.
Matala et Plakias ont-elles des plages Pavillon bleu ?
Oui, toutes les deux. Matala et Plakias figurent sur la liste officielle du Pavillon bleu 2026. Les plages voisines de Kommos, au nord de Matala, et de Damnoni, à l’est de Plakias, ne sont pas sur la liste 2026, bien que ce soient toutes deux de bonnes plages.
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