Gorges de Rouvas : le guide honnête de la montée vers la forêt de chênes au-dessus de Zaros

Les gorges de Rouvas sont la randonnée à choisir sur le versant sud du Psiloritis si vos jambes supportent une montée régulière, mais pas le sommet. Un sentier balisé et ombragé part du lac de Zaros, alimenté par des sources, remonte une gorge étroite jusqu’à une clairière de pique-nique sous de vieux chênes kermès, et revient par le même chemin. Ce n’est pas la nature sauvage (une route carrossable monte jusqu’en haut), mais la forêt est authentique, protégée et ne ressemble à rien de ce que l’on trouve sur la côte nord. Le piège, c’est le calendrier : les jours de risque d’incendie très élevé, un arrêté régional ferme toute la zone de Rouvas–Zaros, jusqu’à la fin octobre. Ce guide repose sur une vérification de sources publiées (locales, régionales et officielles) faite en octobre 2026, pas sur une visite sur le terrain.

Les faits tels qu’ils sont

Départ

lac Votomos, Zaros (environ 420–450 m), parking au bord du lac

Demi-tour

la chapelle et l’aire de pique-nique d’Agios Ioannis, dans la forêt de Rouvas (environ 950 m)

Distance

environ 10–15 km aller-retour selon les sources ; les gorges elles-mêmes font environ 4 km

Dénivelé

environ 500–600 m

Durée

environ 2 h à 2 h 30 dans chaque sens ; comptez 4–6 heures avec les pauses

Balisage

un tronçon du E4, signalé, avec marches en bois et rambardes

Eau

des sources en chemin et de l’eau à Agios Ioannis, mais emportez au moins 1,5 litre chacun

Fermetures

zone fermée les jours de risque d’incendie de catégorie 4 ou 5, du 1er mai au 31 octobre (arrêté de la Région de Crète, 16 juin 2026)

L’itinéraire du lac à Agios Ioannis

La randonnée part de Votomos, le lac alimenté par des sources présenté dans le guide de Zaros. Environ 900 mètres plus loin, soit une vingtaine de minutes, se trouve le monastère d’Agios Nikolaos, qui donne aux gorges l’un de leurs noms ; on les appelle aussi gorges de Gafaris. Selon la métropole de Gortyne et d’Arcadie, une petite communauté de moines y vit, et l’église conserve des fresques du XIVe siècle. Si vous entrez, portez une tenue correcte.

Après le monastère, le sentier entre dans les gorges, avec la chapelle troglodytique d’Agios Efthymios sur leur bord est. Plus haut, un passage étroit appelé Kakia Skala (« le mauvais escalier ») est aujourd’hui équipé de marches en bois, et les descriptions locales mentionnent des passerelles en bois et des rambardes aux endroits difficiles. Attention au sol : un récit de randonnée détaillé prévient qu’un sentier d’apparence facile est couvert de petits cailloux instables. La montée s’achève à Agios Ioannis, une clairière plate avec une chapelle, de vieux platanes au bord du ruisseau, des tables, des toilettes et une source. Redescendez par le même chemin, ou organisez-vous pour qu’on vienne vous chercher là-haut : une route carrossable y monte depuis Gergeri.

Les sources divergent : les chiffres publiés pour l’aller-retour vont de 10 km en environ 4 heures à 15 km en environ 6. La section d’Héraklion du Club alpin hellénique (EOS) place Agios Ioannis à 950 m et le lac à 450 m.

La forêt et pourquoi elle est protégée

Rouvas est une forêt de chênes kermès (Quercus coccifera, prinos en grec), et non de chênes verts comme l’écrivent parfois les sources anglophones. Certains troncs dépassent un mètre de diamètre et certains arbres atteignent environ 15 mètres, mêlés d’érables, de cyprès, de pins, de platanes et de poiriers sauvages. Les sources grecques estiment la forêt à environ 30 000 stremmata, soit environ 3 000 hectares. La description Natura 2000 du site GR4330005, « Oros Idi (Vorizia, Geranoi, Kali Madara) », désigne le bois de chênes kermès de Rouvas, au-dessus de Gergeri, comme le plus grand du site. La zone fait aussi partie du Géoparc mondial UNESCO du Psiloritis. Ni feu ni réchaud ; redescendez vos déchets.

Fermetures pendant la saison des incendies 2026

Le 16 juin 2026, la Région de Crète a publié son arrêté pour la saison des incendies 2026. Il interdit le passage, le séjour et la circulation des personnes et des véhicules dans les forêts listées tous les jours où la carte nationale de prévision du risque d’incendie indique la catégorie 4 (très élevé) ou 5 (état d’alerte). La liste d’Héraklion comprend « Rouva–Zarou », dans les municipalités de Gortyne et de Phaistos. La saison des incendies va du 1er mai au 31 octobre : l’interdiction s’applique donc pendant tout le mois d’octobre. Consultez la carte sur civilprotection.gov.gr (version anglaise disponible) la veille au soir. Les randonneurs ne sont pas exemptés. Le guide sur la chaleur, les incendies et les alertes 112 explique le fonctionnement de la carte.

Quand y aller et comment l’intégrer à une journée

Le printemps est la meilleure saison, quand le ruisseau coule et que se forment de petites vasques et des cascades. L’automne vient en second, une fois la chaleur passée, quand les érables changent de couleur. Les notes de la municipalité d’Anogia sur le E4 recommandent la période de mars à octobre ; les fortes pluies d’hiver peuvent rendre le lit du ruisseau plus difficile à suivre. En juillet et en août, partez aux premières lueurs et terminez avant l’après-midi, ombre ou pas.

Au nord de Rouvas, le E4 continue jusqu’au plateau de la Nida, à environ 5 heures selon les notes d’Anogia : c’est ainsi que les bons marcheurs relient cette randonnée à la grotte de l’Ida et au plateau de la Nida. Pour le sommet, voyez l’ascension du Psiloritis depuis la Nida ; pour le sentier de grande randonnée, randonner sur le E4 en Crète. Une journée plus facile : déjeuner au bord du lac, puis Phaistos et Gortyne dans la Messara.

Le véritable inconvénient

Vous redescendez par le même sentier caillouteux qu’à la montée, ce qui est plus dur pour les genoux que l’ascension, et la clairière d’arrivée est aussi une aire de pique-nique où les familles montent en voiture : le sentiment d’arrivée reste modeste. Le plus grand risque, c’est le déplacement pour rien : un jour de catégorie 4 ferme la zone, et la carte ne paraît que la veille au soir, si bien qu’une journée prévue peut tomber à l’eau à environ une heure de route d’Héraklion.