Zaros : Le guide complet du Village de l’Eau

Zaros est le village de l’eau : les sources du Psiloritis alimentent l’usine d’embouteillage dont le nom figure sur la moitié des tables de l’île, remplissent le petit lac artificiel de Votomos situé juste au-dessus du village, et permettent l’élevage des truites et des truites saumonées qui ont fait de ses tavernes une véritable institution de l’arrière-pays. Verdoyant, ombragé et frais selon les normes de la Messara, c’est la destination idéale pour un « déjeuner à la montagne » depuis les plages du sud — et le point de départ de l’une des plus belles randonnées dans les gorges du centre de la Crète.

Les faits tels qu’ils sont

Situation

sur le versant sud du Psiloritis, à environ 45 minutes de la région de Matala/Phaistos, à environ 1 heure d’Héraklion.

Le lac

Votomos est petit, artificiel et vraiment charmant — des canards, des platanes, une taverne au bord du lac, un circuit de promenade facile. Attendez-vous plutôt à un « charmant petit étang », puis laissez-vous séduire.

La truite

élevée dans de l’eau de source, puis grillée ou frite au bord du lac et dans les tavernes du village — c’est ainsi qu’on la commande ici, généralement au prix de la portion ou au kilo ; comme toujours, demandez d’abord le prix.

Gorge de Rouvas

depuis le lac, le sentier balisé monte à travers une forêt de chênes en direction du plateau de Rouvas et de la chapelle d’Agios Ioannis — comptez entre 2 et 2,5 heures de montée à un rythme de marche, et autant pour le retour ; le parcours est très ombragé selon les normes crétoises et magnifique au printemps. Prévoyez des chaussures adaptées ; emportez de l’eau, malgré l’ironie.

Le monastère

Moni Vrontisiou, situé à dix minutes à l’ouest, vient agrémenter ce circuit d’une fontaine vénitienne, de superbes panoramas et de la sérénité procurée par ses figuiers.

La journée qui a fait ses preuves

Départ de la côte en milieu de matinée, direction Vrontisiou d’abord, tant qu’il fait encore frais, arrivée au lac pour une petite balade avant le déjeuner, déjeuner à base de truite à l’ombre des arbres, puis soit le premier kilomètre boisé de la gorge pour faciliter la digestion, soit la randonnée complète pour les plus motivés, café dans les ruelles du village, retour en voiture à l’heure dorée. L’intérieur de la Crète, une assiette à la fois, en toute décontraction.

Comment s’y rendre

Zaros se trouve au pied sud du Psiloritis, à environ une heure d’Héraklion en passant par la Messara et à environ 45 minutes de Matala et des sites de Phaistos ; c’est pourquoi il s’agit davantage d’une halte pour déjeuner en montagne depuis les plages du sud que d’une destination accessible depuis la côte nord. Les routes sont en bon état ; la dernière montée est douce selon les normes crétoises. Depuis la côte de Hersonissos à Malia, il faut compter une journée entière pour traverser l’île, soit bien plus d’une heure et demie dans chaque sens — c’est faisable, mais le plateau de Lasithi offre une alternative plus proche.

La promenade des Rouvas, franchement

Depuis le lac, le sentier balisé grimpe à travers une forêt de chênes — véritablement ombragée, ce qui est rare en Crète — en direction du plateau de Rouvas et de la chapelle d’Agios Ioannis : comptez entre 2 et 2,5 heures pour l’aller à un rythme de marche modéré et autant pour le retour, ce qui fait de cette randonnée complète une véritable demi-journée. Le printemps est la saison idéale, lorsque le sous-bois est en fleurs et que le ruisseau coule ; en août, il vaut mieux partir tôt le matin. La plupart des visiteurs parcourent le premier kilomètre en forêt après le déjeuner pour faciliter la digestion, font demi-tour lorsque l’ombre se fait plus clairsemée, et ne manquent ainsi rien de ce pour quoi ils sont venus. Des chaussures adaptées et de l’eau — on notera l’ironie de devoir transporter de l’eau jusqu’à Zaros, d’autant plus que les sources se trouvent en bas, et non en haut.

Le déjeuner et l’ordre du jour

Les truites et les truites saumonées sont élevées dans de l’eau de source et grillées ou frites au bord du lac et dans les tavernes du village ; leur prix est fixé à la portion ou au kilo, alors demandez d’abord le prix, comme toujours. Les dimanches d’été, les rives du lac se remplissent de familles crétoises — sans doute le meilleur gage de qualité qu’une taverne de montagne puisse offrir — ; il est donc préférable de vous y rendre en semaine ou d’arriver avant 13 heures. Le programme qui a fait ses preuves : commencez par Moni Vrontisiou, à dix minutes à l’ouest, tant qu’il fait encore frais, pour admirer la fontaine vénitienne et la vue imprenable ; faites le tour du lac avant le déjeuner ; dégustez une truite à l’ombre des platanes ; partez ensuite en balade dans la forêt ou dans les ruelles du village ; puis profitez de l’heure dorée pour rentrer en voiture vers la côte.

Le véritable inconvénient

La renommée de Zaros attire de nombreuses familles crétoises au bord du lac les dimanches d’été (ce qui fait sans doute son charme) ; le lac est modeste si vous vous attendiez à un paysage alpin spectaculaire ; et la randonnée complète de Rouvas représente une véritable demi-journée, ce qui peut s’avérer difficile les après-midi du mois d’août.

À ne pas manquer si : l’idée d’une alternative écologique, rafraîchissante et savoureuse aux journées à la plage vous tente. À éviter si : vous souhaitez que votre départ de la côte soit synonyme de spectacle garanti — Zaros mise sur le confort, avec brio.