L’excursion d’une journée à Santorin au départ de la Crète : honnêtement, est-ce que cela en vaut la peine ?
Deux heures de trajet aller-retour en catamaran, environ six heures sur l’île, et une journée qui coûte environ 145 € avec une visite guidée.
Il s’agit de l’excursion la plus vendue en Crète et celle pour laquelle on me demande le plus souvent de dissuader les gens de la faire. Non pas parce que Santorin déçoit — ce n’est pas le cas —, mais parce que le bilan de la journée est plus rude que ne le laisse entendre la brochure. Quatre heures de bateau, six heures sur l’île, un départ matinal et un retour tardif, pour un prix avoisinant les 145 € par personne. Cela peut valoir largement le coup. Mais cela peut aussi être la journée la moins rentable de vos deux semaines de vacances.
La version en une minute. De Héraklion au port d’Athinios, il faut compter environ 1 h 40 à 2 h à bord d’un catamaran à grande vitesse. Des excursions d’une journée organisées sont proposées à partir d’environ 145 €, prise en charge à l’hôtel et transport en autocar à Santorin compris. La saison s’étend approximativement de fin mars à mi-octobre. Vous disposez d’environ six heures à terre : suffisamment pour visiter Fira et Oia et déjeuner, mais pas assez pour profiter des plages ou des sites archéologiques. Réservez deux à trois mois à l’avance en juillet et en août.
À quoi ressemble concrètement cette journée ?
Prise en charge à votre hôtel entre 5 h et 7 h du matin, selon la distance à l’est de votre lieu de séjour. Trajet en autocar jusqu’au port d’Héraklion. Traversée en catamaran vers 8 h, arrivée en fin de matinée. Montée en autocar par les lacets depuis Athinios — un port chaotique sans ville digne de ce nom accessible à pied — jusqu’à Fira. Puis Oia, la vue sur la caldeira, les dômes bleus, le déjeuner, les photos. Retour au bateau en milieu ou fin d’après-midi, retour à Héraklion en début de soirée, et retour à votre hôtel vers 20 h ou 21 h.
Six heures à terre, cela peut sembler peu, et c’est effectivement le cas, mais cela permet de découvrir les deux attractions principales pour lesquelles les visiteurs sont venus. Ce que cela ne permet pas de voir : la ville de l’âge du bronze mise au jour à Akrotiri, les plages rouges et noires, un domaine viticole, ni le volcan, à moins de payer un supplément et de renoncer à la visite de l’un des villages.
Qui devrait y aller, et qui ne devrait pas y aller ?
Allez-y si Santorin est pour vous un projet précis plutôt qu’une vague idée, si vous êtes ici pour deux semaines et que vous pouvez vous permettre d’y consacrer une journée, ou si vous avez déjà découvert une bonne partie de la Crète et que vous recherchez quelque chose de radicalement différent. La caldeira est vraiment extraordinaire, l’approche par la mer est la meilleure façon de la découvrir pour la première fois, et six heures suffisent pour comprendre pourquoi on en parle tant.
N’y allez pas si vous n’avez qu’une semaine de vacances : cela représente un septième de votre temps et une part importante de votre budget pour un endroit que vous ne ferez que survoler. N’y allez pas si vous avez facilement le mal de mer. N’y allez pas avec de très jeunes enfants ; la journée est trop longue, du début à la fin. Et n’y allez pas depuis La Canée ni d’aucun endroit situé à l’ouest de Réthymnon, car le trajet en voiture jusqu’au port à lui seul va à l’encontre du but recherché.
En circuit ou en toute liberté ?
Sur le papier, ce voyage organisé coûte plus cher, mais en réalité, il revient généralement moins cher. Les billets de ferry sont certes moins chers, mais le port d’Athinios dispose d’un nombre limité de taxis, n’est pas accessible à pied et son réseau de bus n’a pas été conçu en fonction de l’heure de votre traversée de retour. C’est le transfert que vous achetez, ainsi que la garantie que ce sera à quelqu’un d’autre de s’occuper du problème si le bateau a du retard.
Partir par vos propres moyens est une bonne idée si vous passez la nuit sur place — et si vous en avez la possibilité, une nuit à Santorin change complètement la donne. Vous profiterez d’un coucher de soleil, d’une matinée à Oia avant l’arrivée des touristes des croisières, et vous cesserez de regarder l’heure.
L’alternative honnête
Si vous recherchez des paysages spectaculaires, aux maisons blanchies à la chaux, photogéniques et au bord de l’eau, la Crète vous propose des options qui ne vous coûteront pas plus cher qu’un ticket de bus. Loutro, sans route d’accès, toute blanche, n’est accessible qu’en bateau. Balos et Elafonisi offrent des couleurs et un spectacle d’une ampleur que les plages de Santorin ne parviennent jamais à égaler. Et une journée passée sur le plateau de Lasithi ou dans la vallée d’Amari vous permettra de découvrir davantage l’île que vous avez choisie.
Cela vaut le coup de faire cette folie lors de vacances plus longues, surtout si vous partez d’un point de départ situé entre Héraklion et Agios Nikolaos, où le trajet n’est pas trop pénible : la caldeira est à la hauteur de sa réputation et l’approche depuis la mer est véritablement inoubliable. Optez pour la formule organisée plutôt que de l’organiser vous-même, et prévoyez un remède contre le mal de mer si vous y êtes sensible. Évitez cette excursion lors d’un séjour d’une semaine, évitez-la si vous partez de l’ouest de la Crète, et gardez à l’esprit qu’une nuit à Santorin coûte moins cher que vous ne le pensez et transforme une journée précipitée en une véritable visite.
Photos de cette page : Oia par bongo vongo (CC BY-SA 2.0) ; les falaises d’Armeni et le littoral de la caldeira par Bernard Gagnon (CC BY-SA 3.0), via Wikimedia Commons, redimensionnées pour le Web. Personne ne paie pour figurer sur ce site.
Combien de temps dure la traversée en ferry entre la Crète et Santorin ?
Au départ d’Héraklion, le trajet en catamaran à grande vitesse dure environ une heure quarante à deux heures. Les ferries classiques mettent entre trois et quatre heures et demie et ne permettent pas de faire une excursion à la journée. Réthymnon propose des liaisons saisonnières ponctuelles d’une durée d’environ deux heures vingt ; il n’y a pas de liaison directe au départ de La Canée.
Combien coûte une excursion d’une journée à Santorin au départ de la Crète ?
Les voyages organisés comprenant la prise en charge à l’hôtel, le ferry et les transferts en autocar à Santorin commencent à environ 145 € par adulte. Organiser soi-même son séjour en achetant uniquement les billets de ferry peut s’avérer moins cher, mais vous devrez alors vous débrouiller pour le transport depuis le port d’Athinios, et c’est souvent là que les choses se compliquent.
L’excursion d’une journée à Santorin en vaut-elle la peine ?
C’est une journée longue, coûteuse et bien remplie qui vous permettra de passer environ six heures dans l’un des endroits les plus photographiés au monde. Si Santorin figure sur votre liste des destinations à ne pas manquer et que c’est votre seule chance d’y aller, n’hésitez pas. Si vous êtes plutôt curieux que déterminé, le même budget et le même temps consacrés à la Crète occidentale vous apporteront davantage.
Peut-on faire une excursion d’une journée à Santorin au départ de La Canée ?
Pas directement. Il n’y a pas de ferry reliant La Canée à Santorin ; vous devriez donc vous rendre d’abord à Héraklion, ce qui représente deux heures et demie de route dans chaque sens, en plus de tout le reste. Depuis La Canée, cela cesse d’être une excursion d’une journée pour devenir un véritable calvaire.
Quels sont les horaires des ferries à Santorin ?
En gros, de fin mars à mi-octobre, avec un maximum de traversées en juillet et août. En dehors de cette période, les traversées se font plus rares, à raison d’environ une par semaine. Réservez deux à trois mois à l’avance pour la haute saison, période durant laquelle les bateaux affichent véritablement complet.
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