Xerokampos : les dernières plages de Crète, franchement

Xerokampos est la réponse à la question « Où trouve-t-on la Crète sans personne ? » : une succession décousue de criques de sable blanc et d’eaux peu profondes aux reflets turquoise à l’extrême sud-est de l’île, avec en toile de fond une plaine d’oliviers, quelques chambres d’hôtes et deux ou trois tavernes ouvertes en saison. Aucun complexe touristique ne s’y est jamais implanté ; l’accès difficile a permis de préserver son authenticité. Si votre journée de plage idéale consiste à choisir parmi des criques désertes, c’est ici que vous devez vous rendre.

Les faits tels qu’ils sont

Pour s’y rendre

soit par la route de montagne qui descend depuis Ziros, soit par la route côtière qui passe par Zakros — dans les deux cas, comptez plus d’une heure depuis Sitia, avec des virages en épingle à cheveux et des panoramas grandioses. Route goudronnée sur toute la longueur, prudence de mise.

Les criques

la plage principale d’Ampelos, avec ses tavernes et quelques transats (environ 6 à 10 €, lorsqu’elles sont ouvertes) ; puis des criques plus petites à l’est et à l’ouest — Alatsolimni, avec son minuscule lac salé en arrière-plan, et des recoins de rochers blancs vers la pointe d’Ambelos — où il faut généralement tout apporter soi-même.

La mer

peu profonde sur une grande distance, au fond sablonneux, d’une clarté incroyable ; les jeunes enfants et les nageurs un peu timides s’y sentent parfaitement à l’aise, ironiquement, dans le coin le plus sauvage de l’île.

Ravitaillement

minimal. Faites le plein et faites vos courses à Sitia ou à Ziros ; emportez de l’eau et un moyen de vous mettre à l’ombre si vous vous rendez dans une crique située au-delà de la principale.

La journée à Xerokampos

Venez en milieu de matinée, installez-vous à Ampelos pour profiter des infrastructures ou partez à la découverte des criques isolées en quête de solitude ; alternez baignade et farniente avec la lecture, déjeunez dans une taverne lorsque la faim se fait sentir, puis laissez l’après-midi s’écouler doucement. Il n’y a pas d’itinéraire, car il n’y a rien d’autre — cette absence est le but même du séjour.

Accords

La boucle de Zakros (gorge + palais) se parcourt naturellement en une seule journée ou sur deux jours consécutifs ; les randonneurs les plus ambitieux reviennent par Ziros et les villages perchés pour dîner dans une taverne offrant une vue imprenable.

La route à

Il existe deux itinéraires pour descendre, et tous deux sont le genre de route que l’on photographie depuis le siège passager : la route de montagne au départ de Ziros, qui descend en lacets à travers les villages du haut plateau, ou la route côtière passant par Zakros. Quel que soit votre choix, prévoyez une heure ou plus depuis Sitia, et traitez le revêtement routier avec le respect qu’une route de montagne mérite — ce n’est pas ici qu’il faut tester les freins de votre voiture de location. Faites le plein et remplissez votre glacière à Sitia ou à Ziros ; la plaine dispose de chambres d’hôtes et de deux ou trois tavernes ouvertes en saison, mais ne compte aucun magasin digne de ce nom.

Quelle crique ?

Ampelos, la plage principale, est l’endroit où se trouvent les tavernes et où quelques transats font leur apparition en saison, pour un prix compris entre 6 et 10 € environ : commencez par là si vous souhaitez déjeuner à l’ombre sans avoir à apporter votre propre parasol. À l’est et à l’ouest, les criques deviennent plus petites et plus désertes — Alatsolimni, avec son minuscule lac salé derrière le sable, des poches de rochers blancs vers la pointe — et toutes sont des endroits où il faut tout apporter soi-même : de l’eau, de l’ombre, et la certitude que tout ce dont vous pourriez avoir besoin se trouve sur la plage principale. L’eau est la constante : peu profonde sur une longue distance, avec un fond de sable et d’une clarté incroyable, ce qui explique pourquoi le coin le plus sauvage de l’île est, ironiquement, l’un des plus sûrs pour les jeunes enfants.

En faire un voyage, et non un détour

La meilleure façon de découvrir Xerokampos est de venir par l’est. Passez la nuit à Sitia, à Ziros ou dans l’une des rares chambres disponibles dans la plaine, et consacrez-y une journée entière en effectuant la boucle de Zakros — la Gorge des Morts et le palais — la veille ou le lendemain ; le retour par Ziros et les villages perchés vous permettra de profiter d’un dîner dans une taverne avec vue. Depuis la côte Hersonissos–Malia, il faut compter 2 h 45 ou plus dans chaque sens, ce qui n’est pas une excursion d’une journée, mais un véritable calvaire ; depuis n’importe quel endroit à l’ouest d’Agios Nikolaos, Voulisma vous offre tout le charme de la région en parcourant une distance bien moindre.

Le véritable inconvénient

La distance est le prix à payer pour tout : depuis Hersonissos, il faut compter plus de 2 h 45 dans chaque sens, ce qui n’est pas une simple excursion d’une journée, mais un véritable calvaire. Les commodités sont délibérément rares, l’ombre se fait rare au-delà des tamaris, et un vent du sud peut parfois troubler la célèbre clarté de l’eau pendant une journée.

Cela vaut le détour si : vous séjournez à l’est et que vous considérez le calme comme un luxe. À éviter si : vous avez besoin de services, ou si vous vous trouvez à l’ouest d’Agios Nikolaos — Voulisma vous offre tout ce qu’il faut en un clin d’œil.