L’ancienne Éléftherna : le guide impartial du site homérique de Crète
Le premier musée en plein air de Crète, une nécropole qui a bouleversé notre vision de l’Âge sombre, et deux billets à 10 € dont personne ne vous parle.
La plupart des personnes qui font le trajet entre Réthymnon et Anogia n’ont jamais entendu parler d’Eleftherna, ce qui est étonnant quand on sait que les découvertes archéologiques faites ici ont bouleversé la façon dont les archéologues appréhendent les siècles qui se sont écoulés entre l’effondrement de l’âge du bronze et la Grèce classique. Le musée est superbe. Le site est vaste, mais les explications sont insuffisantes. Le système de billetterie est quelque peu exaspérant. Tout bien considéré, c’est l’une des meilleures demi-journées à passer dans l’arrière-pays de Réthymnon.
La version en une minute. À environ 30 minutes de Réthymnon, sur les versants nord-ouest du Psiloritis, entre Eleftherna et Archaia Eleftherna. Deux billets, environ 10 € chacun — le musée et le site sont facturés séparément. Fermé le mardi. En été, de 10 h à 18 h environ ; en hiver, de 8 h 30 à 15 h 30. Le musée est climatisé ; le site ne l’est pas, et il est nécessaire de prévoir des chaussures adaptées, de l’eau et un chapeau.
Pourquoi ce site est-il important ?
Eleftherna fut occupée de la fin du IVe millénaire avant J.-C. jusqu’à l’époque byzantine, mais son importance tient avant tout à la nécropole d’Orthi Petra, dont les fouilles se sont étalées sur plus de trente ans. Les sépultures qui s’y trouvent datent de la période que les livres d’histoire grecs avaient l’habitude d’omettre — du IXe au VIIe siècle avant J.-C. — et leur contenu ressemblait de manière frappante aux pratiques funéraires décrites dans l’Iliade et l’Odyssée. Des urnes funéraires, des armes, des bijoux, des marchandises importées témoignant d’échanges commerciaux avec le Proche-Orient, ainsi que des traces d’un bûcher funéraire de guerrier à côté duquel semble avoir été tué un captif.
Le fait n’est pas qu’Homère ait écrit une histoire. C’est que le monde qu’il a décrit a existé quelque part, et que ce versant de colline en est la meilleure preuve matérielle dont nous disposons. Le musée s’articule autour de cet argument et le met bien en valeur.
Les véritables problèmes
Deux billets. Environ 10 € pour le musée et environ 10 € supplémentaires pour le site archéologique. Il n’y a pas de tarif combiné. Il arrive souvent que les visiteurs se présentent au deuxième guichet en pensant avoir déjà payé, et les réactions dans les avis en ligne sont exactement celles auxquelles on peut s’attendre. Prévoyez 20 € par personne et vous n’aurez pas de mauvaise surprise.
La signalétique sur le site est insuffisante. Le musée est très bien présenté ; ce n’est pas le cas des fouilles. Si vous commencez par parcourir le site, vous verrez de belles constructions en pierre à flanc de colline sans vraiment savoir ce que vous regardez. Commencez par le musée : cela va à l’encontre des conseils habituels, mais c’est ici la bonne façon de procéder.
Le site est à ciel ouvert. Le parcours dans l’acropole est accidenté, sans ombre et très chaud à partir du mois de juin. Préférez des baskets aux sandales, et évitez de vous y rendre à deux heures de l’après-midi en août.
Fermé le mardi, ce qui est le même inconvénient qu’à Aptera et au palais de Malia. Si votre jour de congé tombe un mardi, vous trouverez de nombreux lieux fermés dans l’arrière-pays de Réthymnon.
En profiter pleinement
Eleftherna est en bonne compagnie. Margarites et ses potiers se trouvent à dix minutes de là et constituent une halte idéale pour le déjeuner. Le monastère d’Arkadi, situé à vingt minutes à l’est, est l’autre site de ce coin de Crète qui vaut véritablement le détour. Axos et la route menant à Anogia continuent vers l’intérieur des terres si vous souhaitez faire une boucle complète.
Il y a une taverne dans le village d’Archaia Eleftherna, d’où part un sentier de randonnée offrant une vue sur la vallée — une balade de vingt minutes qui vaut le détour si la journée n’est pas trop chaude.
Le détour vaut le coup ne serait-ce que pour le musée, qui est petit, superbement conçu et raconte une histoire que la plupart des visiteurs de Crète n’ont jamais entendue. Commencez par le musée, prévoyez deux billets et arrivez suffisamment tôt pour que la visite du site soit agréable plutôt qu’épuisante. Évitez-le si vous comptez vos euros — 20 € par personne avant même d’avoir mangé, c’est beaucoup pour un site dont les explications sont limitées — et ne venez surtout pas en voiture un mardi.
Photos de cette page : extérieur du musée par Rigorius (CC BY-SA 4.0) ; ruines du site et acropole par Olaf Tausch (CC BY 3.0), via Wikimedia Commons, redimensionnées pour le Web. Personne ne paie pour figurer sur ce site.
Combien coûte « Ancient Eleftherna » ?
Deux billets distincts d’environ 10 € chacun : l’un pour le musée, l’autre pour le site archéologique. Il n’existe pas de billet combiné, ce qui surprend presque tout le monde au deuxième guichet. Vérifiez les tarifs en vigueur avant de vous y rendre.
Le musée d’Eleftherna est-il fermé le mardi ?
Oui. Comme la plupart des musées grecs, il est fermé le mardi, toute l’année. En été, les horaires d’ouverture sont approximativement de 10 h à 18 h jusqu’à la fin octobre ; en hiver, de 8 h 30 à 15 h 30.
Le musée de l’ancienne Éleuthérna vaut-il le détour ?
C’est l’un des petits musées les mieux conçus de Grèce : premier musée de site en Crète, inauguré en 2016, construit à flanc de colline et climatisé. Y passer une heure est une expérience véritablement enrichissante, même si vous ne connaissez rien à l’âge du fer.
En quoi Eleftherna est-elle si particulière ?
La nécropole d’Orthi Petra a livré des sépultures qui correspondent à la description d’Homère : des crémations, des objets funéraires, des traces d’un bûcher funéraire et un éventuel sacrifice humain. C’est ce qui se rapproche le plus, d’un point de vue archéologique, de l’univers de l’Iliade ; c’est pourquoi le musée a pour thème « Homère en Crète ».
Combien de temps comptez-vous passer à Eleftherna ?
Une heure au musée, puis environ une heure supplémentaire sur le site si vous prenez le temps de visiter correctement l’acropole et la nécropole. Ajoutez-y le trajet en voiture, et vous obtenez une demi-journée agréable à l’extérieur de Réthymnon, à combiner idéalement avec une visite à Margarites ou à Arkadi.
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