Margarites : le guide authentique du village de potiers
Des ateliers de poterie en activité dans les ruelles bordées de fleurs au-dessus de la vallée de Mylopotamos — où vous pourrez observer les tours tourner, découvrir ce qui est véritablement local.
Margarites pratique la poterie depuis l’époque vénitienne et n’a jamais cessé depuis : quelques dizaines d’ateliers de céramique en activité bordent ses deux ruelles en pente, avec des tours de potier visibles depuis la rue, des fours à l’arrière, et les créations — allant de la faïence digne d’un musée à de joyeux objets souvenirs — qui remplissent chaque rebord de fenêtre. Ajoutez à cela des cours intérieures submergées de fleurs et des vues sur la vallée en direction du Psiloritis, et vous obtenez la plus jolie étape de deux heures dans l’arrière-pays de Réthymnon.
Les faits tels qu’ils sont
- Comment s’y rendre
- à environ 25 minutes de Réthymnon, à 10 minutes de la route d’Arkadi — une combinaison toute trouvée ; stationnement à l’entrée du village, puis à pied.
- Les ateliers
- un véritable travail, une grande diversité — vous pourrez voir le tour tourner pour de vrai et constater l’authenticité du « fait maison » que la plupart des ateliers mettent en avant ; plusieurs potiers vous expliquent leurs techniques (y compris la tradition des pithoi géants) avec fierté, sans aucune pression pour acheter.
- Que acheter
- parmi les spécialités locales, on trouve des récipients de type « pithoi », ainsi que des poteries cuites au feu de bois et décorées à l’engobe ; les prix varient de 10 € pour un souvenir à 300 € pour un objet de collection — les ateliers sérieux se chargent généralement de l’expédition.
- Les ruelles
- au-delà de la céramique, le village lui-même vaut le détour : des portes voûtées, des bougainvilliers, deux églises, des « kafeneia » donnant sur la vallée, idéales pour faire une pause.
- Restauration
- quelques tavernes et cafés offrant une vue sur la mer d’oliviers ; déjeuner pour deux personnes : 25 à 40 €.
La visite sincère
Arrivez avant 10 h 30, avant l’heure de pointe des autocars, descendez la ruelle du haut en observant les roues, discutez avec au moins deux potiers (la visite guidée est gratuite et chaleureuse), prenez un café sur un balcon, achetez la pièce qui a retenu votre attention à plusieurs reprises, puis partez en direction d’Arkadi ou de la grotte de Melidoni, après avoir passé une matinée parfaite.
Comment s’y rendre, et le matin où tout s’accorde
À environ 25 minutes de Réthymnon et à dix minutes de la route menant à Arkadi, ce qui définit le programme : Margarites en premier, tant que le moteur tourne et avant l’arrivée des autocars, puis le monastère d’Arkadi ou l’ancienne Eleftherna et son musée sur le site pour la seconde partie de cette matinée à l’intérieur des terres, avant de retourner sur la côte pour la baignade de l’après-midi. Garez-vous à l’entrée du village — les ruelles sont réservées aux piétons — et si vous venez du côté d’Héraklion, prévoyez environ une heure et quart pour rejoindre Réthymnon par l’autoroute, plus une demi-heure à l’intérieur des terres.
Comment distinguer un véritable atelier d’un simple magasin
La règle, c’est que le tour soit bien visible. Dans les véritables ateliers, le tour est posé au sol, le four se trouve à l’arrière et la poussière recouvre les étagères ; le potier vous dira généralement, sans que vous le lui demandiez, ce qui est fabriqué ici et ce qui ne l’est pas ; la tradition des pithoi — ces jarres de stockage géantes façonnées par spires au fil des jours — est la marque de fabrique locale, et plusieurs potiers vous l’expliquent avec fierté. Les étagères qui ne présentent que de la glaçure et pas de poussière, avec des pièces identiques en trois tailles, constituent les produits d’appoint importés. Personne ne vous pousse à acheter, ce qui est l’autre signe distinctif d’un village artisanal plutôt que d’un village commercial.
Que faut-il acheter, et comment le ramener chez soi ?
Les prix varient de 10 € pour les objets souvenirs à 300 € pour les pièces de collection : des pièces décorées à l’engobe et cuites au feu de bois, de petits pithoi, ainsi que les assiettes et les bols que les artisans utilisent eux-mêmes dans leurs ateliers. Les ateliers sérieux expédient régulièrement leurs produits et les emballent correctement, ce qui résout le problème des valises ; pour les pièces plus petites, demandez un double emballage et emportez-les en bagage à main. Ensuite, un café dans un kafeneio situé sur un balcon donnant sur la vallée et face au Psiloritis, puis le déjeuner — une taverne et un café à quelques pas, entre 25 et 40 € pour deux — si la matinée s’est prolongée.
Le véritable inconvénient
Margarites est tout simplement un endroit où tout est fait avec charme : les visiteurs peu sensibles à la céramique en auront fait le tour en une quarantaine de minutes, dans une ambiance courtoise ; à midi, les autocars encombrent les ruelles étroites ; et une minorité d’étagères propose des articles importés parmi les pièces authentiques (la règle du « tour de potier visible » fait office de filtre).
L’ancienne Eleftherna et son musée de site se trouvent à quinze minutes de là et constituent la meilleure partie de cette matinée passée à l’intérieur des terres.
Cela vaut le détour si : vous appréciez les objets artisanaux dont l’origine est certifiée. À éviter si : les étapes liées au shopping vous ennuient — Anogia, où la gravité est plus forte, se trouve plus haut sur la même montagne.
Photo de cette page : « La ruelle », par Koralia Papadokostaki (CC BY 3.0 GR), via Wikimedia Commons, redimensionnée pour le Web. Tout ce qui précède a été vérifié à la date indiquée en haut de ce guide. Personne ne paie pour figurer dans un guide — aucun commerce, aucun sponsor, aucune mention payée, jamais. Les publicités, là où elles apparaissent, sont signalées comme telles.
Margarites vaut-elle le détour ?
Si l’artisanat dont on connaît la provenance vous intéresse, alors oui : une vingtaine d’ateliers de céramique en activité bordent deux ruelles en pente, avec des tours visibles depuis la rue et des fours à l’arrière. Les visiteurs peu sensibles à la céramique en auront terminé en une quarantaine de minutes, le temps d’une visite courtoise.
Les potiers de Margarites sont-ils authentiques ?
En général, il existe un critère simple : vérifiez que le tour tourne réellement. Plusieurs potiers expliquent leurs techniques, notamment la tradition des pithoi géants, avec fierté et sans aucune pression commerciale. Une minorité de rayons propose toutefois des articles importés parmi les pièces authentiques.
Combien coûte la poterie à Margarites ?
Les prix varient entre environ 10 euros pour les objets-souvenirs et environ 300 euros pour les pièces de collection. Les frais d’expédition sont généralement pris en charge par les ateliers sérieux, ce qui rend l’achat de pièces de grande taille plus pratique qu’il n’y paraît.
À quelle distance se trouve Margarites de Réthymnon ?
Environ 25 minutes, dont dix depuis la route d’Arkadi – ce qui constitue le parcours idéal. Garez-vous à l’entrée du village et continuez à pied ; les ruelles sont étroites et encombrées par les autocars à midi.
Quel est le meilleur moment pour visiter Margarites ?
À dix heures et demie, avant l’heure de départ de la diligence. Descendez la ruelle supérieure en observant les roues, discutez avec deux potiers, prenez un café sur un balcon donnant sur la vallée, puis partez en direction d’Arkadi ou de la grotte de Melidoni, après avoir passé une matinée bien remplie.
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