Melidoni ou Sfendoni ? La comparaison honnête des deux grottes de Réthymnon
Deux grottes dans les collines de Mylopotamos, à environ 21 km l’une de l’autre : Melidoni, une seule grande salle qui fut un sanctuaire antique et le théâtre du massacre de 1824, qui se visite librement ; et Sfendoni, à Zoniana, une grotte aménagée et éclairée, qui ne se visite qu’avec un guide, sur la route d’Anogia. Billets, ouverture en hiver, marches, température, temps nécessaire et ce qu’on peut associer à chacune, comparés.
Melidoni et Sfendoni sont deux grottes ouvertes au public dans les collines de Mylopotamos, à environ 21 km l’une de l’autre, et elles répondent à des questions différentes. Melidoni, plus proche de la côte, est une seule salle immense où l’on entre librement : un sanctuaire antique, et le lieu où quelque 370 villageois sont morts dans la fumée en 1824. Sfendoni, à Zoniana, sur la route d’Anogia, est une grotte aménagée et éclairée qui ne se visite qu’avec un guide. Notre réponse : Melidoni si c’est l’histoire qui compte, Sfendoni si c’est la roche — et en hiver, le dimanche est le seul jour où les deux sont indiquées ouvertes. Rédigé d’après des sources publiées et nos propres guides des deux grottes ; distances, prix, horaires et règles vérifiés auprès de sources publiées, novembre 2026.
Les faits tels qu’ils sont
- Entre les deux
- environ 21 km, moins d’une demi-heure par la route (estimation de calculateur d’itinéraire) ; Sfendoni se trouve au sud-est de Melidoni.
- Melidoni
- une grande salle, visite libre ; environ 3 à 5 € selon les sources, la Région de Crète indiquant 3 €.
- Sfendoni
- visites guidées uniquement, environ 25 à 30 minutes sur une passerelle de 270 m ; environ 7 € par adulte, 4 € pour les enfants jusqu’à 14 ans sur la page billetterie de la grotte.
- Hiver
- Sfendoni n’ouvre que le dimanche, de 10 h à 14 h 30 ; Melidoni n’est indiquée ouverte que le week-end. À vérifier selon la saison.
- À l’intérieur
- le site de Sfendoni annonce une température stable de 19 à 20 °C ; aucun chiffre n’a été trouvé pour Melidoni, où notre guide conseille un vêtement supplémentaire.
- Accès
- la passerelle de Sfendoni est accessible aux personnes en situation de handicap, selon le projet UNESCO Sites in Crete ; Melidoni a des marches et un sol humide.
- Durée
- environ 30 à 45 minutes à Melidoni, 25 à 30 à Sfendoni.
Melidoni est la grotte de l’histoire
La page de la Région décrit un culte pratiqué ici du début du Néolithique à l’époque romaine, ainsi qu’une inscription qui nomme Hermès ; une étude des inscriptions de la grotte examine une prière en vers consignée, adressée à Hermès des monts Tallaiens, doute que cette épithète lui ait jamais appartenu et laisse ouverte la question de la divinité vénérée auparavant.
L’histoire moderne est plus lourde. En octobre 1823, environ 370 habitants de Melidoni, pour la plupart des femmes et des enfants, se sont réfugiés dans la grotte ; en janvier 1824, la force ottomane qui les assiégeait avait bouché l’entrée et allumé des feux, et tous sont morts asphyxiés. Leurs ossements reposent dans l’ossuaire de la première salle. La plupart des sources concordent, et la municipalité de Mylopotamos a marqué le bicentenaire en 2024 ; la page anglaise de la Région indique janvier 1834, l’année qu’un guide de voyage régional donne pour la visite de Robert Pashley.
Cette première salle, la Salle des Héros, est ce que vous voyez. Les dimensions publiées divergent — environ 55 sur 44 m dans une base de données de grottes touristiques, 50 sur 30 m dans un guide de voyage régional — et un guide régional des grottes indique que c’est la seule salle ouverte, les autres étant fermées pour des fouilles. Des marches descendent, le sol est humide, et notre guide de Melidoni prévoit 30 à 45 minutes.
Sfendoni est la grotte des concrétions
Sfendoni couvre environ 3 000 m² (son site indique aussi 3 500), avec 14 salles et une longueur maximale de 145 m ; la passerelle en parcourt environ les deux tiers. L’intérêt, ce sont les concrétions : stalactites, stalagmites et, vers la fin, des bassins de pierre que la grotte appelle des vagues fossilisées. On n’y entre qu’avec un guide, en grec ou en anglais, et notre guide de Sfendoni attribue à cette règle le fait que les concrétions soient intactes.
Ses deux pages se contredisent — la page d’accueil indique 6 € et donne à la fois 14 h et 14 h 30 pour la fermeture d’hiver, la page billetterie 7 € et 14 h 30 — alors arrivez tôt et, comme le conseille notre guide, prévoyez des espèces.
L’hiver change le programme
La saison d’été de Sfendoni (15 avril–31 octobre) est terminée ; jusqu’à son retour, la porte n’ouvre que le dimanche. Pour Melidoni, le site web du village n’a pas pu être ouvert lors de cette vérification ; notre guide de Melidoni y avait lu en juin une ouverture hivernale le week-end seulement, un guide de voyage régional daté de novembre 2024 donne le samedi et le dimanche de 10 h à 16 h, et la page de la Région donne de 8 h à 19 h sans mention de saison. Renseignez-vous sur place.
Un dimanche d’hiver est donc le jour pour les deux : Sfendoni d’abord, puisqu’elle ferme la première, puis descente vers Melidoni. Notre guide de Sfendoni prévient que deux grottes dans la même journée, c’est plus de spéléologie que la plupart des gens n’en souhaitent.
Ce qu’on peut associer à chacune
Selon les calculateurs d’itinéraire, Melidoni est à environ 30 km à l’est de Réthymnon (environ 40 minutes) et à une heure d’Héraklion ; notre guide l’associe au village de potiers de Margarites ou au monastère d’Arkadi. Sfendoni est à environ 41 km d’Héraklion, à quelque 45 minutes : Anogia est à une dizaine de minutes à l’est pour déjeuner, et Axos et son acropole juste au nord. L’autre paire de grottes célèbre de la Crète, c’est Dikteon ou Ideon.
Le véritable inconvénient
Melidoni est une seule salle et, avec l’ossuaire en son centre, c’est un mémorial avant d’être un site à voir, ce à quoi tous les enfants ne sont pas prêts. Sfendoni est courte, et notre guide juge que quelques salles sont éclairées de façon plus théâtrale que la roche ne le demande. En hiver, le vrai risque, aux deux, c’est une porte fermée : les horaires sont maigres et les sources se contredisent.
Choisissez Melidoni si : vous voulez l’histoire — le sanctuaire antique, l’ossuaire de 1824, une salle immense — et venez de Réthymnon ou de la côte de Bali. Choisissez Sfendoni si : vous voulez des concrétions, un guide et une passerelle plutôt que des marches, et que vous êtes de toute façon sur la route d’Anogia. Évitez ces deux grottes si : vous êtes là un jour de semaine en hiver — selon la plupart des horaires publiés, aucune des deux portes n’ouvre.
Photos de cette page : la salle de Melidoni par Dietmar Rabich (CC BY-SA 4.0) et l’intérieur de Sfendoni par C messier (CC BY-SA 4.0), via Wikimedia Commons, redimensionnées pour le Web. Rédigé d’après des sources publiées et nos propres guides des deux grottes ; distances, prix, horaires et règles vérifiés auprès de sources publiées, novembre 2026. Les distances, l’accès, les règles et tous les chiffres ont été vérifiés auprès des deux pages de la grotte de Sfendoni, de la page de la Région de Crète consacrée à Melidoni, du projet UNESCO Sites in Crete, du programme des festivités 2024 de la municipalité, d’une base de données de grottes touristiques, de guides régionaux des grottes et de guides de voyage, d’une étude des inscriptions de Melidoni et d’estimations de calculateurs d’itinéraire, pour la date indiquée en haut de ce guide ; les durées de visite et les remarques sur les espèces et l’éclairage viennent de nos propres guides des grottes. Personne ne paie pour figurer dans un guide — aucun commerce, aucun sponsor, aucune mention payée, jamais. Les publicités, là où elles apparaissent, sont signalées comme telles.
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Les deux grottes
Touchez un nom pour l’ouvrir dans votre application de cartes. Ce sont des options, pas un ordre — choisissez selon la journée que vous avez.
Grotte de Melidoni ou de Sfendoni, laquelle vaut le plus la visite ?
La grotte de Melidoni est la meilleure pour l’histoire : une salle immense qui fut un sanctuaire antique et qui abrite l’ossuaire des villageois morts là en 1824, à visiter librement. La grotte de Sfendoni, à Zoniana, est la meilleure pour la roche elle-même : stalactites, stalagmites et bassins de pierre le long d’une passerelle éclairée de 270 mètres, uniquement en visite guidée. Choisissez selon que vous voulez l’histoire ou les concrétions.
Les grottes de Melidoni et de Sfendoni sont-elles ouvertes en hiver ?
Toutes deux ouvrent moins en hiver. La page billetterie de la grotte de Sfendoni n’indique que le dimanche, de 10 h à 14 h 30, en dehors de sa saison d’été, du 15 avril au 31 octobre. La grotte de Melidoni n’est indiquée ouverte que le week-end en hiver par notre guide de Melidoni et par un guide de voyage régional, mais la page de la Région de Crète donne de 8 h à 19 h sans mention de saison : renseignez-vous sur place avant de prendre la route.
Combien coûte la visite des grottes de Melidoni et de Sfendoni ?
La page billetterie de la grotte de Sfendoni indique 7 € par adulte et 4 € pour les enfants jusqu’à 14 ans, guide compris, même si sa page d’accueil affiche encore 6 €. Les prix publiés pour la grotte de Melidoni vont d’environ 3 € sur la page de la Région de Crète à environ 5 € dans notre guide de Melidoni. Prévoyez des espèces et attendez-vous à des changements de prix.
Peut-on visiter les grottes de Melidoni et de Sfendoni le même jour ?
Oui. Les deux grottes sont à environ 21 km l’une de l’autre, moins d’une demi-heure selon les calculateurs d’itinéraire, Sfendoni se trouvant au sud-est de Melidoni, sur la route d’Anogia. En hiver, le dimanche est le seul jour où les deux sont indiquées ouvertes ; commencez par Sfendoni, qui ferme en début d’après-midi.
Quelle grotte est la plus facile en cas de mobilité réduite, Melidoni ou Sfendoni ?
La grotte de Sfendoni. Sa passerelle de 270 mètres est décrite par la grotte elle-même et par le projet UNESCO Sites in Crete comme accessible aux personnes en situation de handicap. On descend dans la salle de la grotte de Melidoni par des marches, sur un sol humide et glissant par endroits.
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