Avdou et la vallée de la Kera : le guide complet sur la route menant à Lasithi
Les villages de la vallée, situés sur les pentes menant au plateau : des parapentistes dans le ciel, des chapelles ornées de fresques, des musées consacrés au pressoir à olives et des places animées par des tavernes.
La route qui relie la côte d’Hersonissos au plateau de Lasithi traverse dans un premier temps la vallée de Kera — et la plupart des automobilistes en font l’expérience en accélérant pour passer à toute vitesse la plus belle partie du trajet. Les localités voisines d’Avdou, Gonies et Krasi jalonnent la montée : des villages animés dotés de chapelles ornées de fresques, d’un patrimoine lié au moulin à huile, de tavernes aux places carrées, et d’un ciel régulièrement parsemé de parapentes profitant des célèbres courants thermiques de la vallée. Considérez la montée comme une destination en soi, et le plateau deviendra un bonus.
Les faits tels qu’ils sont
- Avdou
- le point d’ancrage de la vallée — un véritable village aux ruelles et cours intérieures, avec ses petites chapelles byzantines ornées de fragments de fresques (dont l’accès se fait selon la coutume du « kafeneio »), ses tavernes sur la place et, au-dessus, l’association de parapente de la région : des vols en tandem y sont proposés aux personnes tentées (réservez à l’avance ; sous réserve des conditions météorologiques).
- Gonies
- plus calme, plus en hauteur, vue depuis le balcon sur la vallée en contrebas ; une pause dans un « kafeneio » de village, dans le plus pur style traditionnel.
- Le patrimoine
- d’anciens moulins à eau et des pressoirs à olives parsèment la vallée — certains ont été restaurés et transformés en petits musées aux horaires d’ouverture flexibles ; le duo Mochos-Krasi (présenté séparément) se trouve sur la crête voisine.
- Restauration
- des tavernes de village à des prix de village — un déjeuner à 25-40 €, composé de grillades et de légumes verts, avec un peu de sincérité en prime.
- Situation
- à 20-30 minutes de la côte entre Hersonissos et Stalis ; le col du moulin à vent de Seli Ambelou et le plateau se trouvent à 15 minutes plus haut.
L’ascension honnête
Départ de la côte en milieu de matinée, café sur la place d’Avdou en regardant décoller les parapentes, découverte d’une chapelle grâce à une étiquette-clé, pause sur le balcon surplombant la vallée à Gonies, puis passage du col vers le circuit des grottes du plateau — descente à l’heure dorée, lorsque la vallée illumine ses oliviers. Une journée sur le plateau, rendue encore plus belle par le trajet pour y accéder.
Comment s’y rendre
La route de la vallée quitte la côte après Hersonissos et grimpe vers le plateau de Lasithi : Avdou se trouve à 20 à 30 minutes en montant depuis la côte Hersonissos-Stalis, Gonies un peu plus haut, et le col du moulin à vent de Seli Ambelou, avec le plateau en arrière-plan, à environ quinze minutes plus haut. Depuis Héraklion, comptez moins d’une heure. Il s’agit d’une route carrossable — sinueuse, bien revêtue, exigeant la prudence habituelle dans les virages — et le bus du plateau, en provenance de la côte, la traverse sans s’arrêter suffisamment longtemps pour profiter de tout cela, ce qui est justement l’intérêt de la parcourir soi-même.
Le parapente, franchement…
Les courants thermiques de la vallée sont réputés, et les jours de beau temps, le ciel au-dessus d’Avdou se pare des voiles qui s’élancent depuis les sites de décollage de l’association locale. Des vols en tandem sont proposés aux personnes tentées, mais doivent être réservés à l’avance ; les conditions météorologiques priment absolument, alors considérez un vol comme une possibilité plutôt que comme un programme, et le café de la place comme la partie certaine : prendre un café en regardant les décollages est gratuit et constitue, pour la plupart des gens, le meilleur spectacle. Les matins constituent généralement la plage horaire la plus calme pour les décollages ; les après-midi apportent le vent qui fait la réputation du plateau.
Les chapelles, les moulins et la coutume du « key »
Les petites chapelles byzantines situées à Avdou et dans ses environs abritent des fragments de fresques derrière des portes verrouillées, et la coutume veut que l’on passe par le « kafeneio » : il suffit de demander, et quelqu’un saura qui détient la clé ; un petit don dans le tronc de l’église constitue alors le remerciement qui s’impose. Les anciens moulins à eau et les pressoirs à olives qui jalonnent la vallée ont été en partie restaurés pour accueillir de petits musées aux horaires flexibles — ouverts quand ils le sont — et la combinaison d’une chapelle, d’un moulin et d’un long déjeuner composé de grillades et de légumes verts, pour 25 à 40 € pour deux personnes, vous occupera toute la matinée avant d’attaquer le col. Ensuite, franchissez le col pour rejoindre la grotte et la boucle du plateau, puis redescendez à l’heure dorée, lorsque la vallée illumine ses oliviers.
Le véritable inconvénient
Les charmes de la vallée sont discrets et dépendent de l’heure de la journée : les chapelles sont fermées, les moulins font la sieste, les parapentistes s’envolent lorsque les conditions météorologiques le permettent ; les voyageurs à la recherche de sites emblématiques noteront qu’il y a de « jolis villages », mais sans y accorder une grande importance. La route sinueuse exige également le respect d’usage.
Cela vaut le coup si : vous pensez que les approches méritent elles aussi des itinéraires. N’attendez pas si la file d’attente de la grotte de Dikteon est votre véritable défi — mais prenez tout de même un café.
Photos de cette page : toutes deux prises par C. Messier (la chapelle sous licence CC BY-SA 4.0, la fresque sous licence CC0), via Wikimedia Commons, redimensionnées pour le web. Tout ce qui précède a été vérifié à la date indiquée en haut de ce guide. Personne ne paie pour figurer dans un guide — aucun commerce, aucun sponsor, aucune mention payée, jamais. Les publicités, là où elles apparaissent, sont signalées comme telles.
Où se trouve la vallée de Kera ?
Il s’agit de la première partie de la route qui relie la côte d’Hersonissos au plateau de Lasithi : elle s’étend sur 20 à 30 minutes depuis la côte, avec le col du moulin à vent de Seli Ambelou, puis le plateau situé à 15 minutes plus haut. La plupart des conducteurs accélèrent sur la plus belle partie de ce tronçon.
Peut-on faire du parapente à Avdou ?
Oui, l’association locale de parapente y est active et propose des vols en tandem à ceux qui sont tentés. Pensez à réserver à l’avance. Observer le décollage des voiles depuis une table de la place Avdous constitue une option plus décontractée.
Peut-on entrer dans les chapelles d’Avdou ?
En général, pour obtenir la clé du « kafeneio », il suffit de demander : quelqu’un saura certainement qui la détient. Les petites chapelles byzantines abritent des fragments de fresques et les règles de conduite y sont les mêmes que partout dans l’arrière-pays : couvrez-vous les épaules et déposez une pièce dans la boîte.
Combien coûte un déjeuner dans la vallée de Kera ?
Des tavernes de village à des prix de village : environ 25 à 40 euros pour un déjeuner composé de grillades et de légumes verts, avec une bonne dose de sincérité en prime.
Quelle est la meilleure façon de découvrir la vallée de Kera ?
Quittez la côte en milieu de matinée, prenez un café sur la place d’Avdous, partez à la découverte d’une chapelle en suivant les indications, faites une halte à Gonies pour admirer la vue sur la vallée depuis le balcon, puis franchissez le col pour rejoindre le plateau de Lasithi – et redescendez à l’heure dorée, lorsque la vallée illumine ses oliviers.
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