Grotte de Sfendoni, Zoniana : Le guide impartial
La plus grande grotte touristique de Crète, accessible uniquement avec un guide. Une demi-heure sous terre, paiement en espèces uniquement, et fermée en semaine tout l’hiver.
Quatre des cinq mille grottes de Crète sont ouvertes au public, et c’est celle-ci qui attire le moins l’attention, bien qu’elle soit la plus grande et la plus richement décorée. Elle se trouve au-dessus de Zoniana, sur le versant nord du Psiloritis, à 630 mètres d’altitude, à vingt minutes de la route que tout le monde emprunte pour se rendre à Anogia. Vous ne pouvez pas la visiter seul : un guide vous y accompagne et referme la porte derrière le groupe, ce qui explique en fait son état actuel.
La version en une minute. À environ 43 km d’Héraklion, à 52 km de Réthymnon, sur la route d’Anogia. Visites guidées uniquement, d’une durée d’environ 25 à 30 minutes, toutes les heures environ, en grec et en anglais. Environ 5 à 7 € par adulte, en espèces — le paiement par carte n’est pas toujours fiable. En été, tous les jours de 10 h à 17 h ; en hiver, uniquement le week-end, de 10 h 30 à 14 h 30. Passerelles en acier avec des mains courantes sur tout le parcours. Prévoyez un vêtement supplémentaire : il fait frais à l’intérieur, quelle que soit la température sur la côte.
Ce que vous voyez réellement
La grotte s’étend sur une profondeur de 145 mètres et une superficie d’environ 3 000 mètres carrés ; le parcours de visite couvre environ 270 mètres de passerelles traversant cinq de ses salles. Le spéléologue grec qui l’a étudiée pour la première fois de manière approfondie dans les années 1960 a donné un nom à ces salles — la chapelle latérale, le sanctuaire, la salle de l’orgue, le Parthénon, la salle de l’enfant perdu — et les guides utilisent encore ces noms aujourd’hui.
C’est la décoration qui fait toute la différence. Des colonnes, des rideaux, des bassins et des formations stalactitiques aux teintes ocre, rouille et crème, dont certaines datent de cinq millions d’années. Le site est éclairé, et l’éclairage de certaines salles est plus théâtral que ne l’exige la roche, mais l’ampleur des lieux est bien réelle et aucune photographie ne lui rend justice.
La salle de l’enfant perdu tire son nom d’un squelette qui y a été découvert : celui d’un enfant, emprisonné dans le calcaire, resté là suffisamment longtemps pour que la grotte commence à l’absorber. On estime son âge à environ neuf cents ans.
La règle relative aux visites guidées, et pourquoi elle ne constitue pas une nuisance
Vous ne pouvez pas y entrer seul. Le guide rassemble le groupe, marche en tête et ferme la porte. Si vous avez déjà visité des grottes ailleurs en Grèce où l’on peut se promener librement sans être accompagné, cette manière de procéder vous semblera un peu contraignante.
C’est aussi la raison pour laquelle les formations sont intactes. Dans toutes les grottes touristiques non surveillées de la Méditerranée, on trouve une partie où les stalactites ont été cassées, car quelqu’un a voulu en emporter un souvenir. Ce n’est pas le cas ici.
Ce sont les habitants du village, et non une société concessionnaire, qui assurent les visites guidées ; les meilleurs d’entre eux intègrent dans leur récit la géologie, la poterie néolithique découverte à l’intérieur de la grotte, ainsi que les légendes locales — notamment celle d’un rebelle nommé Sfentonis qui se serait caché ici et aurait donné son nom à la grotte, et celle d’une fée que le berger aurait abattue avec une fronde. N’hésitez pas à poser des questions ; ils y répondront volontiers.
Le véritable inconvénient
En hiver, l’établissement est fermé en semaine. De novembre à mi-avril, il n’est ouvert que le samedi et le dimanche. C’est le cas le plus fréquent de déplacement inutile, car les horaires d’été sont ceux qui figurent sur toutes les annonces.
Espèces. Des visiteurs ont signalé que le terminal de paiement par carte était hors service. Prévoyez des billets.
La visite est courte. Vingt-cinq à trente minutes sous terre. Si vous avez fait quatre-vingt-dix minutes de route aller-retour rien que pour cela, vous vous rendrez compte que cela ne vaut pas vraiment le coup. Intégrez-la à votre programme de la journée plutôt que d’en faire le seul but de votre journée.
L’éclairage divise les avis. Quelques salles sont baignées d’une lumière rose et violette intense. Certains trouvent cela magique ; d’autres préféreraient voir la roche.
En profiter pleinement
Zoniana se trouve sur la boucle naturelle de l’intérieur des terres. Anogia, située à dix minutes à l’est, est l’endroit où vous devriez vous arrêter pour manger. Axos, sur la même route, se prête à une halte plus brève, tandis que la grotte de Melidoni se trouve à vingt-cinq minutes en direction de la côte. Visiter ces deux grottes en une seule journée représente plus de spéléologie que la plupart des gens ne le souhaitent, mais ce sont des lieux très différents et le contraste est instructif.
Si vous disposez d’une journée et que vous vous sentez d’humeur à prendre la route, le plateau de Nida et l’ascension vers la grotte d’Ideon depuis Anogia vous mèneront dans la région la plus déserte de l’île.
Cela vaut le détour si les grottes vous intéressent ne serait-ce qu’un peu : c’est la mieux décorée des quatre que vous pouvez visiter en Crète, elle est véritablement accessible, contrairement aux autres, et le fait qu’elle ne soit visitable qu’avec un guide a permis de la préserver intacte. Vérifiez la saison avant de partir, prévoyez de l’argent liquide et un vêtement supplémentaire, et combinez cette visite avec celle d’Anogia afin que le trajet en vaille la peine. Évitez-la si passer une demi-heure sous terre sur une route de montagne vous semble demander trop d’efforts pour un résultat décevant, ou si vous voyagez entre novembre et avril un jour de semaine, période durant laquelle elle est tout simplement fermée.
Photos de cette page : intérieurs de grottes par C messier (CC BY-SA 4.0) ; village de Zoniana par Tango7174 (CC BY-SA 4.0), via Wikimedia Commons, redimensionnées pour le Web. Personne ne paie pour figurer sur ce site.
Peut-on visiter la grotte de Sfendoni sans guide ?
Non. L’accès se fait uniquement dans le cadre d’une visite guidée et le guide verrouille la porte derrière le groupe. Les visites ont lieu à peu près toutes les heures tout au long de la journée, en grec et en anglais, et durent environ 25 à 30 minutes. Il n’est pas nécessaire de réserver, sauf si vous faites partie d’un groupe ou si vous souhaitez une heure précise.
Combien coûte la visite de la grotte de Sfendoni ?
Environ 5 à 7 euros pour un adulte, moins pour les enfants ; le guide est compris dans le prix et ne fait pas l’objet d’un supplément. Apportez de l’argent liquide : le paiement par carte n’est pas toujours possible. Vérifiez les tarifs en vigueur avant de vous y rendre.
Quels sont les horaires d’ouverture de la grotte de Sfendoni ?
En gros, de mi-avril à fin octobre, le site est ouvert tous les jours, généralement de 10 h à 17 h. De novembre à mi-avril, il n’est ouvert que le week-end, de 10 h 30 à 14 h 30 environ. Les visites en semaine en hiver ne sont pas possibles : c’est ce détail qui gâche le plus de trajets en voiture.
La grotte de Sfendoni est-elle accessible aux personnes à mobilité réduite ?
Plus que la plupart des grottes crétoises. Des passerelles en acier équipées de mains courantes en corde longent l’ensemble du parcours de 270 mètres et ont été construites dans un souci d’accessibilité. Il s’agit tout de même d’une grotte présentant des dénivelés et des surfaces humides, mais c’est la moins exigeante des quatre grottes touristiques de l’île.
La grotte de Sfendoni est-elle plus intéressante que celles de Melidoni ou de Dikteon ?
C’est la plus grande et la mieux aménagée des quatre grottes ouvertes au public en Crète, et la seule où un guide vous accompagne tout au long de la visite au lieu de vous laisser vous débrouiller seul. Melidoni revêt une bien plus grande charge émotionnelle en raison des événements qui s’y sont déroulés ; Dikteon est liée au mythe de Zeus. Sfendoni se distingue par la roche elle-même.
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