Neapoli : le guide authentique de la capitale oubliée de Lasithi
Cette ville aux allées rectilignes et à l’allure solennelle que l’autoroute contournait : du lait d’amande, une grande église, des « kafeneia » sans prétention et pas la moindre trace de tourisme de façade.
Neapoli fut la capitale du Lasithi jusqu’à ce qu’Agios Nikolaos s’empare de la mer et du titre ; l’autoroute l’a ensuite contournée, et la ville s’est installée dans une normalité digne — ce qui constitue désormais tout son charme, et il est considérable. Une grande place ombragée par des platanes, une église aux dimensions qui témoignent de son ancien statut, des kafeneia remplis d’une clientèle authentique, et la spécialité locale : la soumada, cette boisson à base d’amandes pressée ici depuis des générations. À Neapoli, personne ne joue la comédie pour vous. C’est là tout son attrait.
Les faits tels qu’ils sont
- Situation
- à proximité immédiate de l’autoroute Héraklion-Agios Nikolaos, à 12 minutes d’AgNik — l’escale incontournable pour découvrir la véritable Crète lors de votre périple vers l’est.
- La place
- l’une des plus belles de l’île — bordée de platanes et de cafés, avec la cathédrale de la Grande Sainte Vierge en point d’ancrage ; on y passe une heure sans même s’en rendre compte.
- Soumada
- commandez-la glacée dans n’importe quel café — sucrée, au lait d’amande, c’est la spécialité de la ville ; on en ramène des bouteilles des boulangeries.
- L’ambiance
- des ateliers, une petite collection consacrée au folklore (horaires approximatifs), des cours et des écoles qui animent l’agitation quotidienne ; le samedi matin, le marché vient y ajouter son énergie.
- Restauration
- grillades et cantines « mageirio » aux tarifs réservés aux résidents — deux personnes peuvent bien manger pour 20 à 35 €, les menus touristiques ne sont pas proposés en raison de l’absence de touristes.
Qu’est-ce que la soumada, au juste ?
La boisson emblématique de Neapoli est le sirop d’amande : des amandes amères pressées, sucrées et mises en bouteille, puis diluées avec de l’eau froide jusqu’à obtenir un liquide blanc trouble. Il ne s’agit pas de lait d’amande au sens moderne du terme, et cette boisson est nettement plus sucrée que ce à quoi s’attendent la plupart des visiteurs dès la première gorgée.
Commandez-le frais dans n’importe quel café de la place. Les bouteilles de concentré, achetées dans les boulangeries, se transportent facilement jusqu’à chez vous et se conservent pendant des mois ; une bouteille permet de préparer de nombreux verres, donc une seule suffit généralement. C’est le seul produit que l’on trouve dans cette ville, et il s’agit d’un produit véritablement local, et non d’une invention destinée aux touristes.
Pourquoi cette ville est-elle ainsi ?
Neapoli fut la capitale du Lasithi jusqu’à ce que l’administration soit transférée à Agios Nikolaos, qui disposait d’un port. Par la suite, la nouvelle autoroute a contourné la ville au lieu de la traverser, et le trafic de diligences qui avait permis le développement de toutes les autres villes de cette côte n’y est jamais parvenu.
Il en résulte un lieu qui présente l’architecture et l’échelle urbaine d’une capitale — une très belle place ombragée par des platanes, la cathédrale Megali Panagia, des tribunaux, des écoles, des ateliers en activité —, mais dépourvu de toute infrastructure touristique. Les matins de semaine y règnent une véritable effervescence. Le samedi, l’ambiance du marché vient s’y ajouter.
Cela se traduit concrètement par les prix : deux personnes peuvent bien manger dans les grillades et les snack-bars pour 20 à 35 €, car les menus touristiques ne sont pas proposés en raison de l’absence de touristes.
L’utilisation loyale
C’est une pause idéale : sortie d’autoroute, pause café sur la place avec une soumada, petite balade dans les ruelles autour de la cathédrale, passage à la boulangerie, puis on repart — vingt minutes qui remettent les compteurs de la journée à zéro. Les journées pluvieuses ou venteuses sur la côte se transforment alors en un long déjeuner parmi les habitants. C’est également ici que commence l’ascension vers l’est du plateau de Lasithi, pour ceux qui souhaitent prendre de l’altitude.
Le véritable inconvénient
Neapoli offre une ambiance sans attractions : aucun site touristique ne résiste à un examen minutieux, la vie nocturne commence tôt et reste locale, et les voyageurs en quête de clichés photogéniques y passeront une vingtaine de minutes avant de repartir perplexes. La ville s’en accommode très bien, quoi qu’il en soit.
Cela vaut le coup si : vous collectionnez activement des exemples de la vie quotidienne grecque telle qu’elle est, sans mise en scène. À éviter si : les arrêts doivent être dignes d’Instagram — les photos carrées sont prises en toute simplicité, comme si elles vivaient.
Photos de cette page : toutes deux prises par C. Messier (la photo aérienne sous licence CC BY-SA 4.0, la photo carrée sous licence CC0), via Wikimedia Commons, redimensionnées pour le Web. Tout ce qui précède a été vérifié à la date indiquée en haut de ce guide. Personne ne paie pour figurer dans un guide — aucun commerce, aucun sponsor, aucune mention payée, jamais. Les publicités, là où elles apparaissent, sont signalées comme telles.
Qu’est-ce que la soumada ?
La boisson emblématique de Neapolis : sucrée, au goût de lait d’amande, servie fraîche dans tous les cafés de la place. On en ramène des bouteilles des boulangeries, et c’est la seule chose qu’il faut commander ici en la nommant explicitement.
Vaut-il la peine de s’arrêter à Neapoli ?
C’est l’escale incontournable qui vous plonge au cœur de la Crète authentique sur la route de l’est, à douze minutes d’Agios Nikolaos et juste à côté de l’autoroute. La place est l’une des plus belles de l’île et on y passe une heure sans même s’en rendre compte.
Combien coûte un déjeuner à Neapoli ?
Entre 20 et 35 euros pour deux personnes dans les restaurants-grills et les « mageirio », où les prix sont adaptés aux habitants. Les menus touristiques ne sont pas proposés en raison de l’absence de touristes.
Pourquoi Neapoli est-elle devenue si calme ?
Elle fut la capitale de Lasithi jusqu’à ce qu’Agios Nikolaos lui ravisse la mer et le titre, puis que l’autoroute la contourne. La ville s’est alors installée dans une normalité pleine de dignité, qui constitue aujourd’hui tout son charme.
Que peut-on visiter à Neapoli ?
La cathédrale Megali Panagia, qui domine la place ombragée par des platanes, une petite collection consacrée au folklore dont les horaires sont approximatifs, ainsi que des boutiques en activité qui confèrent à la semaine une véritable effervescence. Le samedi matin, le marché apporte une touche de dynamisme supplémentaire.
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