Spili : le guide authentique du village aux fontaines du lion

Spili est le havre de paix que la route vers le sud vous offre : une ville de montagne véritablement verdoyante, à mi-chemin entre Réthymnon et les plages libyennes, agencée autour de sa célèbre fontaine — une rangée de 25 têtes de lions en pierre datant de l’époque vénitienne d’où jaillit une eau de montagne si froide qu’elle en devient presque douloureuse au mois d’août. Les autocars s’arrêtent pour admirer les lions et repartent au bout de vingt minutes ; le véritable charme de la ville commence juste derrière eux.

Les faits tels qu’ils sont

Situation

à environ 30 minutes de Réthymnon, à environ 20 minutes d’Agia Galini ou de Plakias — l’étape incontournable pour prendre un café et se désaltérer lors de chaque sortie vers le sud.

La fontaine

gratuite, abondante, et son eau fait la fierté de la ville — on y remplit des bouteilles lors d’une cérémonie ; n’hésitez pas à vous joindre à nous.

Au-delà des lions

remontez les ruelles en escalier vers les quartiers supérieurs — cours inondées de fleurs, forges et boulangeries en activité, kafeneia offrant une vue sur la vallée — où vingt minutes se transforment volontiers en une heure.

Restauration

des grillades et des tavernes qui desservent les villages environnants toute l’année ; une région réputée pour son agneau et ses légumes de montagne, avec des additions raisonnables (déjeuner pour deux personnes : 25 à 40 €).

L’évêché

Spili accueille l’évêque de la région — la cathédrale et ses environs confèrent une certaine solennité à un village de cette taille.

Comment utiliser correctement Spili

En tant qu’étape sur la route vers le sud : des lions, des bouteilles d’eau, une boucle sur la route, un café… 45 minutes qui surpassent n’importe quelle pause sur l’autoroute. En tant que destination pour le déjeuner depuis Réthymnon ou Plakias : un repas au barbecue parmi les habitants, puis les points de vue sur les gorges du Kourtaliotiko en redescendant. En tant que point de chute : réservé aux randonneurs et aux cyclistes qui parcourent les flancs du Kedros et les abords de l’Amari — la mer se trouve à plus de 20 minutes chaque jour.

La fontaine, vue en détail

Cette rangée compte généralement vingt-cinq têtes de lion en pierre, encastrées dans un long mur donnant sur la rue principale, chacune faisant couler de l’eau de source fraîche provenant de la montagne située derrière. De style vénitien, bien que largement restaurée, cette fontaine offre une eau d’une qualité exceptionnelle : c’est là que les habitants des villages environnants viennent remplir leurs récipients ; il ne s’agit pas d’un simple élément décoratif muni d’un robinet.

Apportez des bouteilles vides. Les remplir est un rituel local et personne ne voit d’inconvénient à ce qu’un visiteur s’y joigne. L’eau est si froide qu’elle en fait mal et reste froide dans la voiture pendant des heures, ce qui est plus important qu’il n’y paraît lors d’une journée d’août sur la côte sud.

La partie haute du village, que la plupart des visiteurs ne découvrent pas

Presque tout le monde prend la fontaine en photo, achète un café dans la rue principale, puis repart en voiture. C’est dans les ruelles en escalier qui s’élèvent derrière elle que se trouve le véritable Spili : des cours submergées de fleurs, une ou deux forges encore en activité, des boulangeries et des « kafeneia » offrant une vue sur la vallée que personne ne connaît depuis la route principale.

Une fois que vous y êtes depuis vingt minutes, Spili passe d’une simple halte de confort à une véritable visite de village. C’est également là que les prix baissent : les cafés de la rue principale pratiquent des tarifs « route », tandis que les kafeneia situés plus haut proposent des tarifs « village ».

Les balades

Des sentiers balisés montent vers Kedros et relient le plateau de Gious Kambos — célèbre pour ses tulipes printanières (un véritable spectacle éphémère vers le mois d’avril) —, conférant ainsi à Spili une dimension de destination de randonnée que les touristes de passage ne découvrent jamais.

Le véritable inconvénient

À l’heure d’arrivée des autocars, le parvis de la fontaine est pris d’assaut, les boutiques de souvenirs s’y pressent en conséquence, et les soirées se terminent tôt : c’est une ville ouvrière, pas une station balnéaire. Les itinéraires axés sur la plage la considéreront, à juste titre, comme une simple parenthèse.

Cela vaut le détour si : l’eau fraîche, l’ombre des arbres et l’ambiance authentique de la ville agrémentent vos journées au sud. Évitez de passer la nuit sur place, sauf si vous venez spécialement pour les bottes : ce sont les côtes, desservies par cette route, qui vous accueilleront.