Spinalonga : faut-il partir de Plaka, d’Elounda ou d’Agios Nikolaos ?

Trois endroits proposent des traversées vers Spinalonga, et le choix pourrait sembler se résumer à une question de prix. En réalité, c’est une question d’horaires. L’île-forteresse se dévoile sous son meilleur jour pendant la première heure et demie de la journée, lorsque les pierres sont fraîches et que l’histoire a le temps de s’imprégner ; en fin de matinée, ce n’est plus qu’une file d’attente avec une belle vue. Plaka vous y emmène le plus tôt et au meilleur prix, Elounda vous y emmène facilement, et la croisière au départ d’Agios Nikolaos suit son propre horaire, ce qui est justement ce que vous souhaitez éviter. Voici une comparaison des trois options, ainsi que des conseils d’hébergement si c’est l’île qui vous a poussé à venir dans l’est.

Les faits tels qu’ils sont

Depuis Plaka

dix minutes dans chaque sens, des bateaux assurent une navette en continu en saison, environ 12 à 18 € l’aller-retour. C’est la traversée la plus courte et la moins chère, et celle autour de laquelle s’articule l’excursion d’une journée.

Au départ d’Elounda

un trajet un peu plus long, mais tout aussi facile, à travers la lagune. C’est un choix judicieux si vous séjournez là-bas.

Au départ d’Agios Nikolaos

croisières d’une journée entière. Agréables, régulières et programmées pour coïncider avec la période la plus fréquentée de l’île.

Sur l’île

un droit d’entrée d’environ 8 € (veuillez vérifier le tarif actuel), une heure et demie pour en profiter pleinement, et pratiquement aucune ombre.

Distances

de Malia à Plaka, environ 40 à 45 minutes par la nouvelle route ; d’Agios Nikolaos à Plaka, environ 25 minutes ; Elounda se situe entre les deux.

En bus

autocars KTEL jusqu’à Agios Nikolaos, puis bus locaux ou taxis jusqu’à Elounda et Plaka. C’est faisable, mais cela représente une longue journée.

Plaka : la courte traversée

Plaka est le village de pêcheurs situé juste en face de l’île — suffisamment près pour que la forteresse occupe tout le champ de vision depuis n’importe quelle taverne du front de mer — et c’était le village d’approvisionnement des lépreux lorsque Spinalonga était une colonie. Aujourd’hui, c’est là que l’on trouve les bateaux les plus courts, les plus fréquents et les moins chers, et cette combinaison constitue l’argument décisif. Vous vous garez, vous marchez jusqu’au quai, vous êtes sur l’île dix minutes plus tard, et si vous avez pris l’un des premiers départs, vous avez le sentier périphérique presque pour vous tout seul.

C’est également le meilleur endroit où passer la nuit si c’est l’île qui vous intéresse : plus petite, plus rocailleuse et plus calme qu’Elounda, avec des soirées qui reviennent aux habitants dès 20 heures. Ce qu’il faut savoir à propos de Plaka, c’est qu’elle connaît sa valeur : les prix des dîners en première ligne tendent vers ceux d’Elounda, il n’y a pas de plage de sable sans prendre la voiture, et au-delà des bateaux, des baignades et des dîners, le divertissement, c’est le canal lui-même. En août, le minuscule quai est pris d’assaut à l’heure de la rotation des bateaux à midi, ce qui constitue une raison supplémentaire de prendre la mer dès 9 heures.

Elounda : simple, aux prix de la lagune

Le nom d’Elounda est synonyme, dans le monde entier, des hôtels les plus chers de Crète — ces complexes hôteliers au bord de la lagune où les suites disposent de piscines privées —, mais le village lui-même est un joli petit port tout à fait ordinaire, accessible à tous, d’où partent les bateaux à destination de Spinalonga. La traversée est un peu plus longue que celle au départ de Plaka, mais reste facile ; l’avantage est que, si vous séjournez n’importe où à Elounda, vous pouvez vous y rendre à pied, et le port constitue une bonne halte pour déjeuner sur le chemin du retour. L’inconvénient réside dans le coût de tout ce qui entoure le bateau, et non dans le bateau lui-même. Si vous hésitez entre Elounda et Plaka uniquement pour l’île, Plaka l’emporte ; si vous recherchez des services, le lagon et une plage à deux pas, c’est Elounda qui vous les offre, aux prix d’Elounda. Les criques de Kolokytha, de l’autre côté de la chaussée, sont idéales pour la baignade.

Agios Nikolaos : la croisière, et pourquoi je ne le ferais pas

Agios Nikolaos est la véritable ville du golfe — avec son lac, son port, ses plages urbaines et son café dont les prix ne sont pas réservés aux plaisanciers — et, pour beaucoup, c’est le meilleur des trois endroits où séjourner. C’est simplement le mauvais endroit pour commencer votre croisière. Les excursions au départ d’ici durent toute la journée : agréables en mer, elles remplacent toutefois une matinée libre par un itinéraire fixe et vous amènent à Spinalonga exactement au même moment que les autocars. Si vous disposez d’une voiture, la solution est simple : roulez 25 minutes jusqu’à Plaka pour prendre le petit bateau, puis revenez à Agios Nikolaos pour l’après-midi et la baignade à Kitroplatia que vous n’aviez pas prévue. Sans voiture, la croisière est le prix à payer pour le confort, et ce n’est pas une mauvaise journée — juste une visite de Spinalonga un peu moins réussie.

Faites votre choix en fonction de qui vous êtes

• Spinalonga est la raison pour laquelle vous êtes venu dans l’Est : passez la nuit à Plaka, prenez le premier bateau et renseignez-vous sur l’île la veille au soir.
• Vous souhaitez avoir la lagune à deux pas et le prix ne vous fait pas peur : Elounda, où le bateau n’est qu’à quelques pas.
• Si vous souhaitez découvrir une véritable ville à proximité, rendez-vous à Agios Nikolaos, puis prenez la voiture jusqu’à Plaka pour embarquer.
• Que vous soyez à Hersonissos, Stalis ou Malia : une excursion d’une journée en voiture — d’abord Plaka, puis le déjeuner, Elounda et Agios Nikolaos sur le chemin du retour. C’est l’argument phare en faveur d’une location en cours de séjour.
• Si vous n’avez pas de voiture et que vous voyagez seul : le réseau de bus fonctionne bien et les voyageurs solitaires l’utilisent volontiers ; si vous êtes deux ou plus, comparez d’abord le prix des taxis à celui d’une voiture de location.

Le véritable inconvénient

L’île n’offre pratiquement aucune ombre, l’affluence de midi est bien réelle en saison, et y arriver sans connaître son histoire — une forteresse vénitienne, puis, de 1903 à 1957, une colonie de lépreux dont les exilés ont bâti une véritable ville — réduit ce lieu véritablement émouvant à une simple promenade sous la chaleur au milieu des ruines. Aucun des trois ports ne remédie à cela ; seules une heure et dix minutes de lecture le peuvent.

Cela vaut le coup si : vous pouvez prendre l’un des premiers bateaux au départ de Plaka, ou d’Elounda si vous y passez la nuit. Évitez la croisière si : vous disposez d’une voiture. Évitez carrément l’île si vous ne vous sentez pas d’attaque pour une heure et demie de marche à découvert sous la chaleur — la vue sur l’île depuis une taverne de la Plaka au crépuscule constitue à elle seule un beau moment pour terminer la journée.