Sissi : le petit port alternatif, à dix minutes de Malia

Roulez dix minutes vers l’est après Malia, quittez la route principale, et l’agitation s’estompe. Sissi (que l’on écrit aussi Sisi) est un village construit autour d’un petit port naturel — une crique étroite et calme où les bateaux de pêche sont amarrés sur une eau verte, au pied d’une promenade bordée de tavernes. C’est le plus petit lieu de séjour que je recommande sur cette côte, et celui que je suggère lorsque quelqu’un prononce ces mots magiques : « Nous ne voulons pas vraiment d’un complexe hôtelier. »

Soyons tout à fait honnêtes d’emblée : Sissi n’est pas un secret. C’est un village de vacances modeste et bien établi, avec quelques grands hôtels de villégiature à sa périphérie et une clientèle fidèle qui revient régulièrement, composée pour une grande partie de Nord-Européens qui en sont à leur dixième séjour. Mais il a su conserver sa taille et son charme, contrairement à ses voisins, et les soirées sur la promenade du port sont les plus pleines d’ambiance de toute cette partie de la côte.

C’est le port qui est le point central

Tout l’argumentaire de Sissi tient en une soirée : une table sur la promenade, l’eau à un mètre, le grincement des bateaux, la lumière qui vire à l’ambre sur les rochers de l’autre côté de la crique. Les tavernes autour du port vont de bonnes à tout à fait correctes ; toutes facturent un petit supplément pour une place au premier rang qui vaut le coup, au moins une fois. Le village situé en arrière-plan compte quelques rues bordées de studios, de supérettes, d’une boulangerie et d’une poignée de bars qui ferment à des heures raisonnables. Voilà pour la ville. Si vous avez lu mon guide sur Stalis, faites le parallèle suivant : Stalis, c’est une plage avec une station balnéaire attenante ; Sissi, c’est un port avec un village attenant.

Pour le déjeuner à base de poisson qui attire les Crétois jusqu’à l’intérieur des terres, Milatos et sa grotte se trouvent à quinze minutes à l’est.

Les plages, franchement

C’est le compromis qu’il faut bien comprendre avant de réserver. Sissi ne dispose pas d’une grande plage. Elle en compte de petites : la crique de sable abritée de Boufos, juste à l’est du port — vraiment charmante, vraiment petite, et bondée dès la fin de la matinée en août —, ainsi que de petites criques mi-rocheuses mi-sablonneuses le long du littoral et les plages des complexes hôteliers situés en dehors du village. L’eau est claire et la baignade agréable ; en revanche, les transats sont rares. Si vous recherchez des vacances faites de longues journées de farniente à la plage avec toutes les commodités, les grandes plages de sable de Stalis ou de Malia conviennent bien mieux, et c’est en prétendant le contraire que Sissi se voit attribuer des avis injustes de la part de visiteurs mal informés. Avec une voiture, bien sûr, toutes les plages de la côte sont accessibles en dix à vingt minutes — ce qui correspond exactement à la façon dont s’organisent les habitués de Sissi.

Séjour et informations pratiques

L’offre d’hébergement du village est à petite échelle : des appart-hôtels à gestion familiale, des studios et quelques maisons d’hôtes de type « boutique », à des prix similaires ou légèrement plus abordables que ceux pratiqués à Stalis (fourchettes approximatives pour un studio double : 50 à 75 € en moyenne saison, 70 à 120 € en haute saison ; veuillez vérifier les tarifs actuels). Les grands complexes hôteliers « tout compris » sont situés en périphérie et leurs clients restent pour la plupart à l’intérieur de leurs murs, ce qui explique en partie pourquoi le village conserve son calme. Les points importants à prendre en compte lors de la réservation : la distance par rapport au port (le village s’étend à flanc de colline ; « 5 minutes » peuvent correspondre à une montée), et si vous disposerez d’une voiture — car, en réalité, Sissi est situé à l’écart de la route principale ; pour prendre le KTEL, il faut marcher jusqu’au carrefour ou compter sur un service local peu fréquent, et les déplacements sans voiture s’avèrent nettement plus compliqués que dans les complexes touristiques du littoral. Les cyclistes et les randonneurs s’en sortent très bien ; tous les autres devraient consulter le guide de location de voiture et prévoir au moins quelques jours de location.

Les excursions d’une journée ne changent guère : vous êtes à dix minutes du palais minoen de Malia, idéalement situé pour rejoindre Agios Nikolaos et Spinalonga vers l’est, et la montée vers le plateau de Lasithi commence pratiquement juste derrière le village.