Kato Zakros et la Gorge des Morts : le guide en toute franchise
Un palais minoen au bord d’une baie de galets, accessible par une gorge bordée de grottes funéraires — le « jour de la fin du monde » tel que l’Extrême-Orient sait si bien le mettre en scène.
C’est à Kato Zakros que la Crète s’achève, en toute élégance : un hameau de tavernes et de chambres au bord d’une baie de galets, le quatrième grand palais minoen mis au jour à quelques pas de là, et derrière lui, la Gorge des Morts — ainsi nommée en raison des sépultures minoennes abritées dans ses grottes creusées à flanc de falaise, et non en raison d’une quelconque menace pour les randonneurs. À faire en boucle — descendre la gorge à pied, se baigner, manger, visiter le palais —, c’est la journée la plus enrichissante que l’on puisse passer dans l’extrême est.
Les faits tels qu’ils sont
- La randonnée dans la gorge
- départ du haut du village de Zakros ; environ 2,5 à 3 km, 1 à 1,5 heure de marche en légère descente sur un sentier balisé (qui fait partie de l’E4). Des chaussures de sport robustes suffisent ; quelques pierres instables ; plein soleil dans les tronçons à découvert.
- Le palais
- site de petite taille, entrée à quelques euros, horaires saisonniers — à vérifier. Particularité unique : il a été abandonné brusquement vers 1450 av. J.-C. et n’a jamais été pillé, ce qui explique pourquoi ses trésors sont exposés dans les musées d’Héraklion et de Sitia.
- La crique
- une plage de galets et de sable grossier, à l’ombre d’une taverne en arrière-plan, avec une eau qui vire rapidement au bleu profond. Quelques transats certaines saisons ; pensez à apporter votre serviette en premier.
- Logistique
- environ 45 à 60 minutes de route depuis Sitia. Un taxi ou un deuxième conducteur permet d’éviter la marche en ligne droite ; sinon, descendez à pied et remontez en taxi jusqu’à la voiture (à organiser dans le village).
Le bon ordre
Le matin : trajet en voiture jusqu’à la partie haute de Zakros, café, puis entrée dans les gorges vers neuf heures, alors que les parois projettent encore leur ombre. Arrivée au fond des gorges, impatients de se baigner. Long déjeuner à la taverne — ici, le poisson provient du bateau que l’on aperçoit. Visite du palais dans la douce lumière de l’après-midi, lorsque le risque lié aux autocars est passé et que les pierres prennent une teinte ambrée. Retour en voiture, sans se presser.
Pourquoi cela fonctionne
Nulle part ailleurs sur l’île on ne trouve, sur un rayon d’un kilomètre, à la fois des vestiges archéologiques de l’âge du bronze, une véritable randonnée dans un canyon et une baie où l’on peut se baigner — le tout sans pratiquement aucune infrastructure pour en altérer le charme. C’est justement cet isolement qui en assure la préservation.
Le véritable inconvénient
C’est loin — il s’agit d’une excursion au départ de Sitia, un trajet éprouvant depuis n’importe quel endroit situé à l’ouest d’Agios Nikolaos — : la plage est de galets, et les infrastructures se résument à exactement trois tavernes et à la bonne volonté des habitants. Les midis du mois d’août dans la partie ouverte de la gorge sont suffisamment chauds pour qu’il faille partir de bonne heure.
Cela vaut le coup si : vous passez plusieurs nuits dans l’Est et que vous souhaitez y passer la meilleure journée possible. À éviter si : vous comptez le nombre d’heures de route depuis la côte d’Héraklion — admirez-le d’ici et rendez-vous à Zakros lors de votre prochain voyage.
Photo de cette page : le palais, par Olaf Tausch (CC BY 3.0), via Wikimedia Commons, redimensionnée pour le web. Tout ce qui précède a été vérifié à la date indiquée en haut de ce guide. Personne ne paie pour figurer dans un guide — aucun commerce, aucun sponsor, aucune mention payée, jamais. Les publicités, là où elles apparaissent, sont signalées comme telles.
Pourquoi l’appelle-t-on la « Gorge des Morts » ?
Pour les sépultures minoennes situées dans ses grottes creusées à flanc de falaise, et non en raison d’un quelconque danger pour les randonneurs. La randonnée est facile : environ 2,5 à 3 km, d’une durée d’une heure à une heure et demie, principalement en descente sur un sentier balisé qui fait partie du circuit E4.
Comment se déroule la randonnée dans les gorges de Zakros ?
Commencez dans le haut du village de Zakros ; l’idéal est de s’engager dans la gorge vers 9 heures, tant que les parois projettent encore de l’ombre, et terminez à Kato Zakros, prêt à vous baigner. Le problème du trajet aller-retour est résolu par un taxi ou un deuxième conducteur — ou bien descendez à pied et organisez un taxi pour remonter jusqu’à votre voiture dans le village.
En quoi le palais de Zakros est-il particulier ?
Il s’agit du quatrième grand palais minoen ; il a été abandonné brusquement vers 1450 av. J.-C. et n’a jamais été pillé, ce qui explique pourquoi ses trésors sont exposés dans les musées d’Héraklion et de Sitia. Site de petite taille, quelques euros, horaires saisonniers.
À quelle distance se trouve Kato Zakros de Sitia ?
Environ 45 à 60 minutes en voiture. C’est là que la Crète s’achève, en toute élégance.
À quoi ressemble la plage de Kato Zakros ?
Des galets et du sable grossier, avec à l’arrière l’ombre d’une taverne et une eau qui vire rapidement au bleu profond. Quelques transats à certaines périodes de l’année : pensez à apporter votre serviette en premier.
Un e-mail par mois — seulement quand quelque chose change vraiment sur l’île. Pas de spam, désabonnement en un clic. Voir les numéros précédents.