Kato Zakros et la Gorge des Morts : le guide en toute franchise

C’est à Kato Zakros que la Crète s’achève, en toute élégance : un hameau de tavernes et de chambres au bord d’une baie de galets, le quatrième grand palais minoen mis au jour à quelques pas de là, et derrière lui, la Gorge des Morts — ainsi nommée en raison des sépultures minoennes abritées dans ses grottes creusées à flanc de falaise, et non en raison d’une quelconque menace pour les randonneurs. À faire en boucle — descendre la gorge à pied, se baigner, manger, visiter le palais —, c’est la journée la plus enrichissante que l’on puisse passer dans l’extrême est.

Les faits tels qu’ils sont

La randonnée dans la gorge

départ du haut du village de Zakros ; environ 2,5 à 3 km, 1 à 1,5 heure de marche en légère descente sur un sentier balisé (qui fait partie de l’E4). Des chaussures de sport robustes suffisent ; quelques pierres instables ; plein soleil dans les tronçons à découvert.

Le palais

site de petite taille, entrée à environ 10 € selon le dernier tarif publié (fixé par le ministère de la Culture ; à confirmer au guichet), horaires saisonniers — à vérifier. Particularité unique : il a été abandonné brusquement vers 1450 av. J.-C. et n’a jamais été pillé, ce qui explique pourquoi ses trésors sont exposés dans les musées d’Héraklion et de Sitia.

La crique

une plage de galets et de sable grossier, à l’ombre d’une taverne en arrière-plan, avec une eau qui vire rapidement au bleu profond. Quelques transats certaines saisons ; pensez à apporter votre serviette en premier.

Logistique

environ 45 à 60 minutes de route depuis Sitia. Un taxi ou un deuxième conducteur permet d’éviter la marche en ligne droite ; sinon, descendez à pied et remontez en taxi jusqu’à la voiture (à organiser dans le village).

Le bon ordre

Le matin : trajet en voiture jusqu’à la partie haute de Zakros, café, puis entrée dans les gorges vers neuf heures, alors que les parois projettent encore leur ombre. Arrivée au fond des gorges, impatients de se baigner. Long déjeuner à la taverne — ici, le poisson provient du bateau que l’on aperçoit. Visite du palais dans la douce lumière de l’après-midi, lorsque le risque lié aux autocars est passé et que les pierres prennent une teinte ambrée. Retour en voiture, sans se presser.

Pourquoi cela fonctionne

Nulle part ailleurs sur l’île on ne trouve, sur un rayon d’un kilomètre, à la fois des vestiges archéologiques de l’âge du bronze, une véritable randonnée dans un canyon et une baie où l’on peut se baigner — le tout sans pratiquement aucune infrastructure pour en altérer le charme. C’est justement cet isolement qui en assure la préservation.

Aller et revenir

L’accès habituel se fait depuis Sitia, par Palekastro et le village haut de Zakros : comptez environ une heure depuis Sitia, ou quelque 45 minutes depuis Palekastro, le dernier tronçon jusqu’à la baie étant lent et sinueux. Un parking se trouve en face de l’entrée du palais, et le palais n’est qu’à environ 350 mètres de la plage : une fois en bas, tout se fait à pied.

Les transports en commun existent, mais mieux vaut ne pas bâtir la journée dessus. Le KTEL Héraklion–Lassithi assure des liaisons entre Sitia et Zakros, mais les guides publiés les décrivent comme peu fréquentes et surtout saisonnières, et en hiver les bus peuvent s’arrêter au village haut de Zakros au lieu de continuer jusqu’à la baie. Vérifiez l’horaire en vigueur auprès de la gare routière de Sitia (28430 22272) avant de vous organiser en fonction.

La gorge en chiffres

La municipalité de Sitia donne à la gorge une longueur d’environ 2,5 km, du sud-est du village haut de Zakros jusqu’au palais, pour un dénivelé d’à peine 100 mètres environ entre l’entrée et la sortie ; la plupart des marcheurs la parcourent en une heure environ. Elle est praticable presque toute l’année et fait partie du sentier européen de grande randonnée E4 — le réseau dans son ensemble est présenté dans notre guide sur l’E4 en Crète. C’est dans les fissures et les cavités situées haut dans les parois que les Minoens enterraient leurs morts. Emportez de l’eau même pour cette courte marche : il n’y a rien à acheter avant d’arriver en bas.

Le palais en pratique

Prévoyez 30 à 45 minutes sur place. Les toilettes se trouvent à côté du guichet, et le site est presque entièrement exposé au soleil : la fin d’après-midi suggérée plus haut est donc aussi le créneau le plus confortable. Les guides publiés indiquent des horaires d’été (d’avril à octobre) de 8 h jusqu’en début de soirée et des horaires d’hiver (de novembre à mars) d’environ 8 h 30 à 15 h 30 ; le ministère de la Culture fixe les uns et les autres et les modifie, vérifiez donc selon la saison. Pour intégrer la journée à un séjour plus long, trois jours à Sitia range Kato Zakros parmi les excursions depuis une base à Sitia.

Avant de partir

Les gorges de Crète peuvent fermer du jour au lendemain. La Région de Crète a fermé toutes les gorges et tous les itinéraires de randonnée de l’île, E4 compris, du soir du 30 septembre au 4 octobre 2026 en raison d’une alerte météo rouge, invoquant les risques de glissements de terrain, de chutes de pierres et d’inondations ; ces fermetures sont annoncées dans la presse locale. La gorge de Zakros ne figure pas sur la liste 2026 de la Région des zones fermées les jours de risque d’incendie élevé, mais par temps chaud, la moitié basse à découvert reste la raison de partir tôt.

Le véritable inconvénient

C’est loin — il s’agit d’une excursion au départ de Sitia, un trajet éprouvant depuis n’importe quel endroit situé à l’ouest d’Agios Nikolaos — : la plage est de galets, et les infrastructures se résument à exactement trois tavernes et à la bonne volonté des habitants. Les midis du mois d’août dans la partie ouverte de la gorge sont suffisamment chauds pour qu’il faille partir de bonne heure.

Cela vaut le coup si : vous passez plusieurs nuits dans l’Est et que vous souhaitez y passer la meilleure journée possible. À éviter si : vous comptez le nombre d’heures de route depuis la côte d’Héraklion — admirez-le d’ici et rendez-vous à Zakros lors de votre prochain voyage.