Kavousi et l’olivier millénaire : le guide en toute franchise

Kavousi se trouve au niveau du virage où la route de Sitia quitte le golfe de Mirabello et abrite, au cœur d’une oliveraie à sa lisière, l’un des plus anciens êtres vivants d’Europe : l’olivier d’Azorias, dont les gardiens estiment l’âge à environ trois millénaires, toujours en production, toujours pressé. Au-dessus du village, les sites de refuge datant de la période minoenne à l’époque archaïque de Vronda et d’Azorias parsèment les collines ; en contrebas, la plage de Tholos invite à la baignade en toute tranquillité. Une histoire millénaire, organisée autour d’une place animée.

Les faits tels qu’ils sont

L’olivier centenaire

indiqué juste à la sortie du village — un détour de cinq minutes pour découvrir un géant clôturé dont le tronc forme un réseau de canyons ; l’accès est libre, l’émotion est vive, et l’arrêt dure exactement le temps que dure votre recueillement. Les branches de cet olivier ont couronné les vainqueurs des Jeux Olympiques lors des éditions modernes.

Le village

des ruelles pavées qui partent en pente douce d’une place où se côtoient platane et kafeneio, une ou deux tavernes de la vieille école (déjeuner : entre 20 et 35 € pour deux personnes), et aucune transformation à des fins touristiques.

L’archéologie

Vronda et Azorias — des sites de peuplement situés au sommet de collines, datant des siècles post-palatiaux et mis au jour lors de fouilles — sont accessibles par des sentiers de terre balisés (45 à 90 minutes aller-retour chacun ; prévoyez des chaussures adaptées et de l’eau) ; murets et vues imprenables sur le golfe, une ambiance qui prime sur le spectacle.

La plage de Tholos

à dix minutes en empruntant un chemin de vallée — une plage de galets, aux eaux claires, bordée de tamaris, avec une taverne à proximité en saison ; c’est l’endroit idéal pour se baigner dans la région, sans la foule de Mirabello.

Situation

à 20 minutes d’Agios Nikolaos, à 15 minutes de Mochlos, sur tous les itinéraires en direction de l’est.

L’heure (ou la demi-journée) honnête

La version « drive-through » : olive, café « carré », puis en route — vingt minutes qui en valent des millénaires. La version « engagée » : randonnée matinale sur les collines jusqu’aux Azorias, olive lors de la descente, déjeuner à la taverne, baignade à Tholos — la journée « deep-time » la moins courue de l’Est, entièrement à vous.

Comment s’y rendre

Kavousi se trouve sur la route principale reliant Agios Nikolaos à Sitia, à l’endroit où celle-ci s’éloigne du golfe ; personne ne fait donc de détour pour s’y rendre — on passe simplement devant. Depuis Agios Nikolaos, le trajet dure environ vingt minutes ; depuis Mochlos, quinze ; depuis Héraklion, environ une heure et demie, car il faut déjà compter une heure pour rejoindre Agios Nikolaos. Gournia, la cité minoenne perchée sur sa colline, se trouve à quelques minutes vers l’ouest, ce qui en fait un duo naturel : la cité de l’âge du bronze le matin, puis les sites archéologiques dans les bois et sur la colline l’après-midi.

L’olive, et combien de temps il faut la laisser reposer

Le détour balisé se trouve à cinq minutes de la route principale et se termine au niveau d’une clôture entourant un tronc qui s’est fendu et tordu pour former une structure ressemblant davantage à une formation rocheuse qu’à un arbre. Ses gardiens lui attribuent un âge d’environ trois mille ans ; il produit toujours des olives, son huile est toujours pressée, et ses branches ont couronné les vainqueurs lors des Jeux Olympiques modernes. Il n’y a ni billet, ni guichet, ni file d’attente. La plupart des gens s’y attardent le temps d’une profonde inspiration et d’une photo, et c’est la durée idéale — le respect ne s’améliore pas avec la durée.

Les sites situés sur les collines, franchement…

Vronda et Azorias sont des sites archéologiques datant des siècles qui ont suivi la chute des palais : des murs bas, des plans de maisons, le golfe qui s’étend en contrebas. Chacun d’entre eux est accessible par un sentier de terre balisé, dont le trajet aller-retour dure entre 45 minutes et 90 minutes, sans ombre digne de ce nom ; il s’agit donc d’une randonnée à effectuer le matin, avec de bonnes chaussures et une bouteille pleine, et en aucun cas en plein midi au mois d’août. Ce que vous y découvrirez, c’est une ambiance plutôt qu’un spectacle — le sentiment que ces gens ont choisi le sommet d’une colline parce que la côte était devenue dangereuse — ainsi que la plus belle vue sur Mirabello que vous pourrez obtenir à pied.

Tholos et le déroulement de la journée

À dix minutes par un chemin de vallée en contrebas du village, Tholos est une plage de galets aux eaux limpides bordée de tamaris, avec une taverne à proximité en saison et sans la foule de Mirabello. Le programme de la journée s’impose de lui-même : randonnée en montagne tôt le matin, pause olive sur le chemin du retour, déjeuner sur la place dans l’une des tavernes authentiques, puis direction Tholos pour la baignade. La version «en voiture» — oliveraie, café, puis direction Sitia — prend vingt minutes et ne perd rien de son charme si les collines n’ont jamais été votre tasse de thé.

Le véritable inconvénient

Les attraits de Kavousi invitent à la contemplation : un arbre, des ruines basses, une plage toute simple ; les voyageurs en quête de spectaculaire passeront leur chemin en cinq minutes sans rien manquer de ce qu’ils espéraient voir. Les sentiers de montagne exigent de bonnes chaussures et ne se prêtent guère à une randonnée en plein midi au mois d’août.

Cela vaut le détour si : un arbre plus vieux qu’Homère mérite que vous fassiez un détour. Évitez les collines quand il fait chaud ou que vous êtes pressé : l’olivier à lui seul vaut le détour.