Argyroupoli : le guide en toute franchise sur le village des sources
L’ancienne Lappa, un versant parsemé de cascades à l’ombre des platanes, et des tavernes construites au bord de cours d’eau.
La Crète ne compte pas beaucoup d’endroits où l’eau est l’élément caractéristique, et c’est précisément pour cette raison qu’Argyroupoli est si réussie. Sur un versant situé en contrebas du village, des sources jaillissent à une douzaine d’endroits ; l’eau s’écoule à travers les platanes pour rejoindre des canaux en pierre, et quelqu’un a eu, il y a bien longtemps, la bonne idée d’y construire des tavernes. Lors d’un après-midi d’août où la côte est insupportable — et les après-midi d’août le sont ici —, c’est là que vous vous rendez.
La version en une minute. À environ 25 à 30 minutes de Réthymnon, 40 à 45 minutes de La Canée. Entrée gratuite, parking gratuit mais peu de places disponibles. Le village du bas pour les sources et l’ombre, celui du haut pour l’ancienne Lappa. Prévoyez environ deux heures. Évitez la plage horaire de 13 h à 15 h en haute saison, à moins que vous n’aimiez regarder les autocars faire demi-tour. Le débit d’eau est le plus fort au printemps.
Les deux moitiés
La partie basse d’Argyroupoli, ce sont les sources. L’eau jaillit du flanc de la colline, dévale quelques mètres en une série de petites cascades, puis s’écoule à travers la mousse et les racines des platanes jusqu’aux tavernes. On y trouve de petits sentiers, une chapelle sous laquelle coule de l’eau, et une abondance de verdure dans un paysage qui, par ailleurs, est brun dès le mois de juillet. Ce n’est pas un lieu sauvage — c’est un espace aménagé, très fréquenté et à vocation commerciale — mais la baisse de température lorsque vous entrez dans l’ombre est bien réelle, et c’est le seul endroit que je connaisse sur cette côte où l’on peut entendre l’eau couler en août.
Le Haut-Argyroupoli correspond au village proprement dit ; il se dresse au sommet de l’ancienne Lappa, une ville suffisamment importante pour qu’Octave la reconstruise après les guerres civiles romaines. Les vestiges qui subsistent sont dispersés plutôt que mis en valeur : une mosaïque romaine à l’abri, un portail vénitien surmonté d’une devise latine gravée, un ancien pressoir à olives et, à la lisière du village, une petite nécropole composée de tombes creusées dans la roche. Il n’y a pas de billetterie et très peu de signalisation, ce qui peut être soit charmant, soit frustrant, selon votre humeur.
Le véritable inconvénient
Ce n’est un secret pour personne. Tous les guides touristiques consacrés à l’ouest de la Crète le mentionnent, et entre le 1er et le 3 juillet et août, les terrasses des tavernes sont bondées et l’étroite route d’accès se transforme en un véritable parcours du combattant avec les autocars. Venez avant midi ou après 17 heures.
Les tavernes constituent le modèle économique. Il n’y a rien de mal à cela — déguster une truite à l’ombre, au bord d’un cours d’eau, est un moment véritablement agréable — mais vous ne tombez pas sur un village méconnu. Les prix sont légèrement supérieurs à ceux pratiqués dans un village comparable de l’arrière-pays : c’est ce qu’on appelle la « taxe de l’ombre ».
Le débit varie. En avril et en mai, les sources sont bruyantes et tout le versant ruisselle. Fin août, le débit est plus calme et plus faible. Il fait toujours frais, tout est toujours vert, mais le spectacle est un peu moins saisissant que sur les photos que vous avez vues.
La vieille ville demande un certain effort. Si vous préférez Lappa au déjeuner, vous devrez arpenter la partie haute du village à la recherche de ce que vous cherchez, sans trop d’aide. Renseignez-vous dans un kafeneio ; les gens sont habitués à cette question.
Comment l’intégrer dans votre journée
Argyroupoli s’harmonise naturellement avec la côte qui s’étend en contrebas. Georgioupoli et le lac de Kournas se trouvent à quinze minutes en descendant la colline ; il est préférable de visiter le lac le matin et les sources au plus fort de la chaleur de l’après-midi, plutôt que l’inverse. Les villages de l’Apokoronas sont à vingt minutes à l’ouest si vous souhaitez retrouver ce même cadre sans la foule des autocars, et la vieille ville de Réthymnon est suffisamment proche pour y passer la soirée.
Un endroit qui mérite deux heures de visite par une journée chaude, et pour lequel il vaut la peine d’organiser votre itinéraire si vous voyagez avec des personnes qui souffrent de la chaleur — la combinaison d’une ombre profonde, d’eau courante et d’une table pour déjeuner au bord d’un ruisseau n’est pas quelque chose que la Crète offre dans de nombreux endroits. Sortez de l’autocar et consacrez une demi-heure à la partie haute du village plutôt que de considérer cet endroit comme une simple halte déjeuner avec vue. Évitez-le si vous recherchez la nature sauvage : il s’agit d’un site aménagé, très fréquenté et largement connu, ce qui apparaît clairement dès que vous apercevez le parking.
Les photos de cette page ont été prises par Olaf Tausch (CC BY 3.0), via Wikimedia Commons, et redimensionnées pour le Web. Personne ne paie pour figurer sur ce site.
Vaut-il la peine de visiter Argyroupoli ?
Pour un après-midi de grande chaleur, oui — le village inférieur est un versant ombragé, parsemé de sources et de petites cascades, où la température est inférieure de dix degrés à celle de la côte, tandis que le village supérieur est situé sur un ancien site Lappa, parsemé de vestiges romains et vénitiens. Il s’agit plutôt d’une halte de deux heures que d’une journée entière.
Faut-il payer pour visiter les sources d’Argyroupoli ?
Non. L’accès aux sources et aux sentiers qui les entourent est libre. Le stationnement est gratuit mais limité, et dans la pratique, la plupart des visiteurs finissent par manger dans l’une des tavernes construites au-dessus de l’eau, ce qui constitue en quelque sorte le prix implicite de la visite.
À quelle distance se trouve Argyroupoli de Réthymnon et de La Canée ?
À environ 25 à 30 minutes de Réthymnon et 40 à 45 minutes de La Canée, principalement par l’autoroute, puis une courte montée à l’intérieur des terres. Il est situé juste au-dessus de Georgioupoli, ce qui en fait une étape facile à ajouter à une journée passée sur la côte.
Que peut-on visiter à Argyroupoli, à part les sources ?
Le haut du village est construit sur d’anciens vestiges de Lappa : on y trouve un sol en mosaïque romaine, une nécropole taillée dans la roche à la lisière du village, un ancien pressoir à olives et un portail vénitien orné d’une inscription en latin que les gens dépassent sans le remarquer. Une demi-heure de flânerie en vaut vraiment la peine.
Quelle est la meilleure période pour visiter Argyroupoli ?
En fin de matinée ou en fin d’après-midi. Entre 13 h et 15 h, les terrasses des tavernes se remplissent de groupes de touristes en autocar et les ruelles deviennent encombrées. C’est au printemps que le bruit de l’eau est le plus fort ; fin août, le débit est nettement plus faible, mais l’ombre reste agréable.
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